春秋時期，兵車一乘，甲士三人，步卒七十二人，按這個計算，一個大的縣邑有人數至少在75000人，所以申息之師的人數大概在十萬左右。

經過分析，申息之師，戰車400輛，兵力6萬人。

申國和息國，是周朝分封的小諸侯國。

西申國在周王城附近，為候國，曾有申候與狄人殺周幽王。

但此文講的申國應該是楚國附近淮水一代的東申國（今河南信陽一帶）。公元前688年南申國（河南南陽一帶）被楚文王所滅後，把申地設定為郡縣，把申人東遷到信陽，稱為東申。

息國，姬姓，息國也算作一箇中等諸侯國，前712年，息國曾經討伐鄭國，可見其兵力不弱。春秋初期為楚文王所滅，其地被設定為縣，今蔡州息縣即是。

息縣和申縣，在春秋時代楚國的爭霸鬥爭中起了重要的作用。城濮之戰，楚國令尹子玉並未率楚國全部主力出征，而是以申息兩縣的兵力為主。公元前585年，晉國討伐蔡國，楚國以申息的兵力救蔡。晉國將領認為，此戰如果獲勝則僅僅是擊敗楚國的兩縣而已，若失敗則更為恥辱，因此主動撤退。從申息兩縣的兵力足以和霸主之國晉國的軍隊周旋，可見申息兩縣的富庶和軍事實力。

從上述事實推斷，申息兩縣都是將諸侯國降為縣，人口應該眾多，每國最低應有兩個縣人口，這是其一；

兩國都是遷徙到新的地區，信陽之地和息縣之地，這兩地也應該是個郡縣，否則容不下移民，這是其二。

從這兩點推測，申縣和息縣的實際人口，應該各有相當於三個縣的人口數量。

春秋時期一個縣大約萬戶，每戶一人服兵役的話，申縣就有三萬人的軍隊。息縣也有三萬人的軍隊。

況且，楚國把這兩縣當作抵抗晉鄭入侵的屏障，應該給這兩縣配備較好的軍事裝備。

按周朝禮制，每輛戰車大約需要士卒75人，三萬人減除約半數後勤人員，還有一萬五千人，大約能裝備200輛戰車。也就是說，申息兩縣各有戰車約200輛，總計戰車400輛。周朝時，天子萬乘之國，諸侯千乘。晉國討伐齊國的鞌之戰，才出動戰車800輛。可見400輛戰車的兵力也是不少的。

春秋時期，諸侯爭霸戰爭出動的兵力並不多，最多七、八萬人馬，一般五萬人馬，少時也就兩三萬人馬。申、息兩縣有六萬人馬，兵力是不低的。

說楚國憑藉申息之師即可爭霸有些誇張了，申息之師雖然戰力強大，但也不至於撐起整個楚國的擴張。

楚國軍隊分為中央軍和地方軍。

楚國中央軍分左、中、右三軍，兵力可達五六千乘（每乘甲兵10人，步兵20人）。

楚國的地方軍數量也相當龐大，人數最多的是大城陳、蔡、東不羹和西不羹皆千乘兵力。

而像申、息、許、葉等縣師也各有幾百乘兵力。

申息之師，是楚國滅掉申國和息國建立起來的縣師，即地方部隊。

申息之師組建後屢立戰功，地位迅速上升，奉命鎮守楚國北部邊界。

公元前597年，申息之師在決定霸主歸屬的晉楚“邲”之戰中大敗晉軍主力。申息之師從此威震天下，楚莊王憑此戰坐上了春秋霸主的寶座。

公元前585年，楚伐鄭，晉國出兵救鄭、侵蔡。楚公子申、公子成，以申、息二縣之師救蔡，御晉軍於桑隧之地。

晉軍權衡利弊之後認為，此戰若勝也只是打敗楚國兩縣之師，沒有什麼光榮；若失敗了，那就是奇恥大辱，於是晉國撤軍而回。

可見申息之師此時已經足與中原霸主晉國抗衡，其實力之強可見一斑。

公元前506年，吳軍攻克楚國首都，浩劫降臨。楚國雖然憑藉申息子弟和秦軍復國，但申息之師遭到沉重打擊，逐漸衰落。

戰國中後期，隨著申息之地被秦國佔領，申息之師也隨之消亡。

注：申息之師兵力最勝估計也就兩千乘，五六萬人左右。

所謂的申、息之師，即楚人所滅的原來南申國和息國所在地之人座組成的軍隊。南申國位於今河南南陽附近，息國位於今河南息縣一帶。這兩國在春秋初即被楚國所滅，看似弱不禁風。但實際上，這兩國還是具備一定的實力。

早在楚武王篡位後，執政前三十年一直在持續不斷地攻打南申國，試圖控制南陽盆地通往中原的戰略出口，卻一直未能成功。《詩經·國風·王風》中有一首“揚之水”，就是談楚國攻打南申的事情：“揚之水，不流束薪。彼其之子，不與我戍申。懷哉懷哉，曷月予還歸哉！”雖然楚武王攻打南申國之時，周王室軍隊前往支援，但當時周王室軍隊本身實力較弱。因此，抵抗楚國入侵的主要任務，依然得依靠南申國自己。但直到公元前706年，楚國不但未能攻克南申國，甚至還未能在漢水立足。以至於楚國令尹鬥伯比說出了以下這番話：“我們楚國之所以在漢水以東未能立足，純粹是咎由自取。我們向來喜歡炫耀武力來威脅漢東諸國，這些國家當然會齊心協力來對抗楚國，這使得我們很難離間他們。公元前741年，楚武王弒君篡位成功，此後長期在南陽盆地內對外擴張，其中一個重點就是南申國。可直到公元前706年還未能攻破南申國，足見南申國實力有多強！

南申國原本位於周王國西北邊境，曾經令西北戎狄都聞風喪膽，實力強悍也屬正常。可息國卻名不見經傳，實力又是如何？

公元前712年，因為與鄭中國產生了些小矛盾，息國悍然獨自出兵，前往攻打“小霸”鄭國。雖然遭遇失敗，但在當時能獨自出兵去攻打鄭國而不落下風的諸侯國，少之又少。在鄭國周邊，大致也就衛、宋、楚等等國家。息國獨自出兵攻打鄭國，雖然顯得自不量力，但至少說明它並非泛泛之輩。

從以上這些事實可知，雖然南申國和息國被滅時間很早，但這兩國並非魚腩。以當時國力，至少是與蔡、陳二國相當。

蔡國是蔡叔之後，雖然是姬姓國，但祖上曾參與三監叛亂，導致地位始終不高。陳國則是虞舜之後，雖然被周人尊為“三恪”之一，可始終是屈尊在姬姓諸侯國之下，整個春秋時期都顯得是打醬油的存在。因此，這兩個諸侯國似乎沒什麼實力。

但在公元前530年，楚靈王在伐徐國過程中曾評價陳、蔡二國實力：“昔諸侯遠我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘……，諸侯其畏我乎？”可見，陳、蔡二國也是千乘之國。

然而，雖然有千乘之國的實力，卻未必每次出兵都要傾國之力。當時諸侯相助盟友出兵，正常是出兵三分之一。南申、息二國被楚國所滅後成為楚國之縣，國內防禦上的壓力更小，正常出兵大致應是其國力的一半左右。因此，楚國申、息之師每次出兵，大致每地出兵四、五百乘。這樣光是申、息之師，楚國就擁有了千乘之兵，足以與東周多數諸侯國相抗衡。更何況，申、息之師不過是楚國軍隊中的一部，楚軍精銳往往是楚國本土士人構成，多在楚國中軍。

整個春秋時代，中原霸主從齊到晉不停地變化，可楚國卻始終作為單獨一支力量，雄霸南方——這就是縣制改革給楚國帶來的變化。