清太宗皇太極是清朝第二代君主，是清太祖努爾哈赤的第八子，皇太極自少年起常隨父兄狩獵和征戰，騎射嫻熟。天命十一年（1626年）努爾哈赤去世後，皇太極受推舉襲承汗位，改次年為天聰元年。

那麼擁有一眾兄弟的皇太極，是如何脫穎而出繼承汗位的？

‖皇太極富有謀略，有很高的戰略眼光

皇太極繼位後，在戰略上定先征服北韓和漠南蒙古，以解除攻明後顧之憂的戰略方針。對明則採納漢族降官建議，確立"講和與自固之策"，重用漢將，削弱明朝實力，志在入關奪取全國政權；皇太極搞定蒙古後，突襲明朝京師，用反間計讓崇禎帝殺害了袁崇煥，凡此種種，可見皇太極的能力，是能繼承汗位。

‖皇太極有自己的勢力，而且有大量支援

早在清太祖努爾哈赤時期，改變了後金的軍事制度，也就是後來的“八旗制度”，皇太極作為四大貝勒之一，有很大的權利，有了自己的勢力，在大哥褚英被廢之後，四大貝勒是有很大可能繼承汗位的，代善不參與競爭，但是代善的兒子卻堅定的支援皇太極，由此他得到了很多人的支援，繼承汗位已是必然。

‖皇太極繼位是當時最好的選擇

後金天命元年，努爾哈赤建立大金國（史稱後金），稱大汗，任命次子代善為大貝勒、侄子阿敏為二貝勒、五子莽古爾泰為三貝勒、八子皇太極為四貝勒簡稱四大貝勒。四大貝勒之中，代善有前科，想繼位很難；阿敏為人居功自傲，而且目中無人，而且還是侄子，不可能繼位；莽古爾泰雖然勇猛善戰，但是缺少謀略，沒有長遠的眼光。

而皇太極相對他們而言，不僅有手段，而且有能力，有眼光。最重要的是，他面對當時的形勢能有自己的方法，徵蒙古，伐北韓，南下逐鹿中原，他有成大事的潛質和能力，他繼位是當時最合適的選擇。

天命十一年八月十一日，努爾哈赤因寧遠之戰失敗抑鬱而逝。代善與其子嶽託及薩哈廉，擁皇太極嗣汗位。代善的長子貝勒嶽託和三子貝勒薩哈廉，對諸貝勒大臣說出了擁戴皇太極的原因：“才德冠世，當速繼大位”。由於身為長兄的代善的鼎力支援，所以眾貝勒乃合詞請上嗣位”，皇太極“辭再三，久之乃許”，被擁舉為大汗。九月一日，皇太極在大政殿即汗位，焚香告天，宣佈次年為天聰元年。

他們是一母同胞兄弟，生母是努爾哈赤晚年最寵愛的大福晉阿巴亥。三兄弟是努爾哈赤最疼愛的兒子，尤其是多爾袞。晚年的努爾哈赤甚至想將自己手中的正黃、鑲黃兩旗勢力分給三兄弟的，這意味著什麼？當時只有大汗或者是繼承人才有資格掌握正黃、鑲黃兩旗，說明努爾哈赤是有意將汗位傳給三人的其中一個。可惜在努爾哈赤還未做完這些佈置時就薨逝了，原本應該是勢力、實力最強勁的三兄弟，此時因為年幼（阿濟格才22歲、多爾袞15歲、多鐸13歲），軍功、威望等方面都遠不如其他幾位兄長。

在努爾哈赤時期也有四大貝勒，分別是大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極。除了多爾袞三兄弟外，就是四大貝勒實力強勁。

從小跟著努爾哈赤南征北戰，軍功卓著，在朝中的威望也很高，為人比較清楚，不像他的哥哥褚英那麼莽撞傲慢，手握正紅、鑲紅兩旗，早年他是努爾哈赤心中繼承人的理想人選。不過他曾被傳出和努爾哈赤的大妃阿巴亥（多爾袞三兄弟的生母）有私情，因此被公開廢除嗣位，失去了汗位的繼承權。

二貝勒阿敏就不多說了，他是努爾哈赤的侄子，除非努爾哈赤這幾個實力強勁的兒子都死光了，阿敏才有繼承的機會。直接說下三貝勒莽古爾泰，他的生母是努爾哈赤的第二位福晉富察氏，富察氏失寵被趕回去（有一說是被處死），莽古爾泰也隨之失寵，再加上他的個性也是暴躁易怒型，也不是個好相與的。

孟古福晉雖然也受寵，但是跟其他幾位福晉沒得比：孟古福晉嫁過來的時候，富察氏仍是大妃，生下皇太極後，仍沒有取代富察福晉的地位，而阿巴亥福晉成為大妃只用了兩年的時間，可見孟古福晉沒有特別的，也不是專寵。他除了跟前三位貝勒一樣有不俗的軍功和威望，個人才幹卓越外，他的身家和勢力是四大貝勒中較弱的。但他的待人處事，是後金貴族們比較欣賞的，符合貴族們的利益。

綜上，皇太極會得到眾後金貴族的擁護和支援。

清太祖努爾哈赤雖然有十六個兒子，但是嫡出的兒子只有原配嫡妻佟佳氏（元妃）所生的褚英、代善，第一位繼妻富察氏所生的莽古爾泰、德格類，第二位繼妻葉赫那拉氏（孝慈高皇后）所生的皇太極和第三位繼妻烏拉那拉氏（孝烈武皇后，後被褫奪）所生的阿濟格、多爾袞、多鐸。嫡長子褚英是努爾哈赤所殺，自然不可能繼承汗位。到努爾哈赤去世時，實際上有資格繼承汗位的只有代善、莽古爾泰、皇太極、德格類和一母同胞的多爾袞三兄弟。

這其中，代善因為與繼母烏拉那拉氏“私通”和刻薄兩個親生兒子嶽託、碩託的事情，早已被努爾哈赤公開否決了汗位繼承資格。莽古爾泰、德格類的生母富察氏同樣因為和代善“不清不楚” （代善這傢伙是不是有戀母癖？怎麼專找繼母下手？）被努爾哈赤給休了，而且還被殺了，甚至野史中還傳出了莽古爾泰弒母的說法。母親被廢，莽古爾泰、德格類兄弟在所有嫡子中自然也就“低人一等”，失去汗位繼承資格了。一母同胞的多爾袞三兄弟彼時年紀尚幼，除了阿濟格二十一歲已經成年之外，多爾袞只有十四歲，多鐸只有十二歲，可偏偏這唯一成年的阿濟格又是個四肢發達、頭腦簡單的傢伙。在母親烏拉那拉氏被逼殉葬之後，一個頭腦簡單、四肢發達的哥哥，帶著兩個未成年的弟弟，無論如何也是鬥不過其他幾位根基深厚的兄長的！更何況，論齒序也輪不上他們。

綜上所述，繼承汗位的只能是皇太極！但是，彼時代善父子手裡握著正紅旗和鑲紅旗，莽古爾泰手裡握著正藍旗，德格類雖然沒有掌握整旗，但長期在外征戰，實力也不容小覷，一母同胞的多爾袞三兄弟手中還握著正黃旗和鑲黃旗。此外，鑲藍旗掌握在舒爾哈齊的兒子阿敏手中，鑲白旗掌握在努爾哈赤的孫子、褚英的兒子杜度手中。實際上，皇太極自己手中掌握的只有正白旗，實力較弱。而且，努爾哈赤在世時，其三位年長的嫡子代善、莽古爾泰、皇太極和努爾哈赤胞弟舒爾哈齊的兒子阿敏已經形成了“四大貝勒”的格局。皇太極雖然繼承了汗位，想做到父親努爾哈赤那般說一不二，很難！於是，皇太極玩了一手欲擒故縱，搞出了“四大貝勒”聯合主政、以已為尊的政治格局，算是暫時穩定了政局，沒有造成兄弟鬩牆、諸子爭位的局面。

繼承汗位之後，皇太極利用“以己為尊”這一點，相繼對幾位哥哥發起了政治攻勢。幾番爭鬥下來，代善“靠邊站”了，阿敏被幽禁了，莽古爾泰被氣死了（謀逆是死後才翻出來的舊賬）。皇太極順勢對八旗的勢力範圍進行了重新劃分，牢牢掌握了實權。自此，皇太極成為了說一不二的真“汗”。但是，皇太極的野心絕不僅僅在偏安稱汗上！天聰十年四月，皇太極改國號金為清、改元崇德，正式去汗號稱帝，成為了清王朝的首任皇帝。自此，清王朝與明王朝平起平坐、分庭抗禮，正式拉開了一統天下的鐵幕！八年之後，攝政王多爾袞帶著皇太極年幼的兒子清世祖福臨走進了紫禁城，清王朝從東北走向了全國，成為了真正的中央政權。