休眠效果”英譯為sleeper effect，即"睡眠效應"，此理論研究始於卡爾·霍夫蘭。他在1946-1961年期間，和衛斯(Walter Weiss)就傳播和態度的改變進行了一系列實驗研究即耶魯計劃，並於1953年出版了《傳播與說服》一書。在涉及傳播者的可信性問題時，他們的假設是:不同可信度的信源將影響受眾對傳播的感知和評價方式，也影響受眾的意見和態度改變的程度。 卡爾·霍夫蘭的實證研究證明，信源的可信度越高，其說服效果越大。但隨著時間的推移，高可信度的說服效果會出現衰減，而低可信度信源的說服效果則有上升的趨勢。也就是說，從長遠看，不管受眾感知的信源如何，他們從傳播中得到的資訊內容是一樣的，信源可信性的影響僅限於受眾對傳播的接受動機，這即是所謂的睡眠效應。 出現這種情況的原因是：對於高可信度信源發出的資訊，由於人們的信任，它最初的說服效果會大於資訊內容本身的說服力，但隨著時間的推移，人們對信源的記憶會減淡，這時資訊內容本身的說服力才比較完整地發揮出來。低可信度信源發出的資訊，其內容本身的說明力也許不能馬上得以發揮，處於一種"睡眠"狀態，經過一段時間，可信性的負面影響減弱或消失，其說服效果才能充分表現出來。 比如近兩年國外一些品牌紛紛開始在中國找品牌代言人，如古力娜扎是Fendi 大中華區品牌大使，李宇春是古馳中國區品牌大使……他們看中的就是明星的曝光度和帶貨能力。剛開始，大家對產品瞭解不多，出於對明星的信任，進而會信任她所代言的品牌而進行購買。但隨著時間的推移，大家對明星代言的相關品牌資訊記憶會減淡，從而去關注這些品牌的質量、風格等是否適合自己，而決定是否購買。