自閉症是先天性腦發育障礙，屬於神經系統疾病，終身伴隨，無法治癒。

目前還沒有找到確認的發病原因，但多數專家和證據指向遺傳，但是即便是和遺傳有關，也不一定就是母親基因的問題，因為遺傳來自父母雙方。

另一種錯誤的認知是把自閉症看成心理疾病，認為是由於父母教養不當，或者家庭環境導致的後天疾病，其實不然，在自閉症研究和治療最為發達的美國，也曾一度有這樣的錯誤認知，因為母親一般在家庭中承擔教養和陪伴孩子的主力角色，所以人們那時普遍認為自閉症兒童是因為母親教養方式的不當，或者母親疏於照料的原因導致的心理疾病，甚至一度將自閉症稱為“冰箱媽媽病”，藉以形容母親的冷漠導致了孩子的自閉。這大概是自閉症研究史上最大的誤區了，無形中傷害了很多本已經傷痕累累的母親。

時至今日，我們依舊會聽到很多類似的話語，將自閉症歸咎於母親或者父親的失職，歸咎於帶孩子老人的錯誤，這首先都是愚昧的認知，他們完全不瞭解什麼是自閉症，也根本不願意去學習自閉症相關的任何知識，只是憑藉自己的想象下的結論，更多時候是為自己的行為開脫，為孩子的不幸找一個替罪羊。

自閉症不是任何人的錯誤，是先天的不公平，即便有著最好的父母，最溫馨的家庭環境，即便父母時刻陪伴在孩子身邊，依舊會發病，依舊是一樣的結果。當然，在後續的康復訓練中，父母的態度，家庭的環境會很大程度上決定孩子可以康復到何種程度，沒有愛支撐，沒有家庭的齊心協力，自閉症孩子本就艱辛的康復之路會更加曲折。

普遍認為，高齡夫婦所生育的孩子，得自閉症的機率會相對增加。然而，父親、母親，誰的影響較大，很多人都存在疑問。

今天，我們整理翻譯了國際上關於“父母年齡與孩子自閉症關係”的最新研究論題。

一、生育年齡效應

生育年齡效應, 指的是年齡大的父母相對年齡小的更有可能生下患自閉症的孩子。過去十多年的自閉症流行病學研究都一致地支援該效應。

一般來說，這種生育年齡效應在父親身上體現地尤為明顯。相比之下，母親的生育年齡和自閉症之間的聯絡更為複雜，這是因為研究中的影響因素過多而難以得出統計學上有意義地結論。不過，一些研究發現，當婦女的育兒年齡比平均育兒年齡大得多或小得多的時候，其孩子患自閉症的機率都會更高一些。

然而，想要弄清楚為什麼父母雙方的年齡會影響孩子患自閉症的風險是一件困難的事。

二、父親生育年齡的影響

流行病學家收集了大量的家庭資料，並計算了不同年齡的男性生下自閉症兒童的機率。

2006年，研究人員調查了13.2萬名以色列青少年的醫療記錄，研究後發現，30多歲的男性生下患有自閉症的孩子的機率是30歲以下男性的1.6倍；而對於40多歲的男性，這一比例則增加了6倍。此後，科學家們對加利福尼亞州、丹麥和瑞典出生的兒童的資料進行了類似的分析，也對一個國際上570萬兒童的資料集進行了分析。這些研究幾乎都表明，年齡較大的父親所生的孩子患自閉症的機率有所增加。

然而，很遺憾，目前沒有明確的研究發現從父親的哪個年齡段開始，孩子患自閉症的機率轉折性增加。因為在不同的研究中，男性的年齡範圍有所不同，這使得研究結果很難進行比較。總的來說，研究結果表明患病機率會隨著生育年齡增大而穩步上升，並不是在某一特定年齡後突然上升。

三、父親生育年齡的影響程度

研究結果表明，男性生育年齡較大，孩子自閉症增加的機率從5%到400%不等。

2017年的一項研究對近5000人進行了全基因組測序，結果顯示，40多歲的父母生下自閉症孩子的機率比20歲的父母高5%到10%。但2014年一項基於瑞典醫療記錄的大型研究表明，45歲以上父親所生的孩子患自閉症的機率比20歲出頭父親所生的孩子高出75%。2010年一項對瑞典資料的分析發現，55歲以上的男性生下患有自閉症的孩子的可能性是30歲以下男性的4倍。

需要指出的是，即使是年紀最大的父母，其生下自閉症孩子的絕對機率也很低。在2017年的研究中，研究人員計算出，父母年齡在20多歲的孩子中，約有1.5%患有自閉症，而父母年齡在40多歲的孩子中，這一比例約為1.58%。

四、父親生育年齡效應的可能原因

最重要的猜測是，年長男性的精子積累了許多自發突變，並遺傳給他們的子女。

精子比卵細胞更容易分裂。每一次分裂，細胞的DNA都會被複制，這就為突變的發生提供了機會。

冰島的一項研究表明，男性體內自發或新生突變的積累速度比女性更快。同樣來自冰島的另一項研究表明，每過一年，男性平均會將兩種以上的突變傳給他的孩子。

在小鼠的實驗中，研究人員發現，老年雄性小鼠的幼仔有相對大量的突變。這個結論和我們觀察到的情況是一致的，即一個自閉症兒童如果他的父親年齡較大，那麼他往往是這個家族中唯一的自閉症兒童。

然而，其他因素肯定也起一定的作用。自閉症遺傳的數學模型表明，對於父親年齡較大的孩子，新生突變約貢獻其患自閉症機率增加的20%。

當然，“父親年齡大”和“孩子自閉症機率高”的因果關係可能是反過來的。一種推測是，那些相對較晚生育孩子的男性本身可能有自閉症的特徵，這推遲了他們尋找伴侶的能力，因此孩子患有自閉症機率增加。

還有一項假設認為，精子DNA上的突變起著重要作用。我們用小明舉個例子，如果小明的父母出生時，小明祖父母的年齡比較高，那麼小明患自閉症的機率就會增加。但是這一假設目前存在爭議：沒有直接證據表明這些突變在人體內代代相傳。

研究還發現了其他因素，包括年齡較大的父母出現自身免疫性疾病的機率較高。還有，與年輕的父母相比，年長的父母可能相對富裕，因此他們更願意為自己的孩子尋求評估。這都素都是造成年齡較大的父母后代孩子自閉機率增加的可能因素。

五、母親生育年齡的影響

總的來說，研究人員對母親年齡和自閉症之間關係的研究相對較少，結果也不像對父親那樣明確。在流行病學研究中，產婦年齡的影響更難以發現，因為與男性相比，女性生育的年齡範圍更小。

一些研究表明，女性生下自閉症孩子的機率也會隨著年齡的增長而穩步增加。卵細胞中新生突變的數量隨著年齡的增長而增加，儘管其程度比精子小。和男性一樣，有自閉症特徵的女性可能會晚生孩子。

但是，一項綜合分析發現，年齡超過35歲的女性生下自閉症孩子的機率比年輕女性低。

六、晚育是否是導致自閉症發病率增加的原因

獨立計算表明，晚育的趨勢只佔自閉症發病率增加的1%到5%。但是研究父母的年齡和自閉症之間的關係可以提供潛在的生物學線索。