耿炳文是朱元璋的同鄉，耿炳文與父親耿君用也是朱元璋起家的最早班底。耿君用在渡江之後沒多長時間就戰死了，耿炳文則是有名的守禦之將，《明史·耿炳文傳》“守長興，功最高，太祖榜列功臣，以炳文附大將軍達為一等”，受封為“長興侯”。耿炳文先後參與了征伐張士誠、徐達北伐等重大軍事行動。1392年和1397年，耿炳文獨自領軍西征，平定內亂，圓滿地完成了任務。1398年，奉命鎮守遼東，保障大明王朝東北大門的安全。 耿炳文是朱元璋內定的保嫡大將，朱元璋非常看重耿炳文。洪武二十七年十二月，朱元璋特意將朱標的長女江都郡主嫁給了耿炳文的兒子耿璿，這一樁政治婚姻的用意，那就是將耿炳文牢牢地綁在在了這條船上，可以幫助朱允文守江山，以為日後繼位後的太孫保駕護航。也許在朱元璋看來，以耿炳文的軍事才能及威望，足以穩定大局。 耿炳文雖然政治上可靠，又有姻親的保障，能力一般。一場決定朝廷命運的戰役，由這位長於守、短於攻的65歲老認掛帥，也非最佳人選。可是，到朝廷要用人時，才發覺，朱元璋殺得太乾淨了，此時除了耿炳文，竟是無人可用，建文無大將，炳文做先鋒。耿炳文在決定建文王朝命運真定之戰中被朱棣所部偷襲而死，中層以上將領被團滅，其中內幕撲朔迷離，不過總得說來耿炳文在軍事上只是一個二流貨色。 耿家的結局是非常悽慘的，即便按照《明史》和《太宗實錄》記載，朱棣進入南京城，耿炳文的夫人便死了，三個兒子耿瓛、耿瑄、駙馬耿睿全部被殺，耿炳文還被打入“建文帝逆臣名單”不得翻身。

我先來介紹一下耿炳文的基本資料：

耿炳文（1334年－1403年），濠州（今安徽鳳陽）人，管軍總管耿君用之子，明朝開國功臣。耿炳文早年承襲父職，屢次打敗張士誠的軍隊，歷任總兵都元帥、大都督府僉事等職，後隨常遇春、徐達攻打大同、陝西等地，屢立戰功。之後以軍功封長興侯。

縱觀中國歷史，歷朝歷代屠殺功臣的開國皇帝並不在少數。而朱元璋更是把這件事情做到了極致，其屠殺的範圍之大，人數之多比起其他朝代的開國皇帝簡直有過之而無不及。

史載：洪武二十五年四月，太子朱標病亡，其子朱允炆繼太子位。由於朱允炆太小了，他不像自己的父親，經歷過開國時期艱苦的考驗，朱元璋擔心他缺乏駕馭群臣的能力。像藍玉這一批開國功臣，文韜武略，能謀善斷，只有朱元璋能夠控制他們，朱標也還算有點威信，還勉強能壓得住群臣，但朱允炆就完全沒辦法了。自己辛苦打下的江山，豈能拱手讓人，良弓走狗之類的要先清理乾淨，這樣才能保證朱允炆的皇位，讓自己辛苦打下的江山得以延續。於是朱允炆被立為皇太孫不久，洪武四大案中的藍玉案便拉開了序幕，在該案中朱元璋藉機把開國功臣們殺掉了十之八九，藍玉本人被滅族，被他牽連的人數不勝數，因此案被殺的共有一個公爵，十三個侯爵，兩個伯爵，各級官員更多。

事實上，朱元璋心裡很清楚，他不可能把所有的問題都解決掉，把所有的官員都殺掉一個不留，這樣就會造成無官可用無將可守的局面。可殺了那麼多開國功臣的朱元璋，為什麼沒有把屠刀伸向耿炳文呢？下面我們看一下這其中的原因:

一、耿炳文為官之際就處處小心，深諳人臣之道，把所有的功勞都推到了朱元璋的身上，為人謹慎的他也沒出過什麼大的亂子，這也是朱元璋放過耿炳文的原因之一。

二、耿炳文是朱元璋的老鄉，身經百戰，戰場經驗豐富，為朱元璋所信任，並在戰後被封為長興侯，一等功臣。洪武年間，名將如雲，耿炳文雖然是一個不錯的將領，但並不十分突出，在那個名將一抓一大把的年代，比他強的將領數不勝數，比他低調的也不在少數。朱元璋殺掉那麼多開國功臣，卻把他留下來的秘密就藏在他的封號中，耿炳文之所以被封為長興侯，是因為當年他駐守長興十年，抵禦張士誠的進攻，城池固若金湯，一直未被攻破，極大地牽制了張士誠的力量。 每個將領都有他自己的長處，也有他的短處，耿炳文的長處就是防守。聯絡起來看，你不得不佩服朱元璋的精明，擅長進攻的藍玉、王弼都被他殺了，擅長防守的耿炳文卻被留了下來，即使將來耿炳文真有異心，也翻不起多大的浪。而如果有外敵入侵，耿炳文就可以派上用場了。

在洪武二十七年十二月，朱元璋特意將朱標的長女江都郡主嫁給了耿炳文的兒子耿璿，這一樁政治婚姻的用意非常明顯，那就是將耿炳文牢牢地拴縛在了皇太孫這條船上，以為繼位後的太孫保駕護航。

朱元璋去世之後，燕王朱棣起兵叛亂，建文帝朱允炆以耿炳文為大將軍率軍討伐朱棣。很明顯朱元璋當年殺掉無數功臣卻獨獨留下他，正是為了今日之變。可是精明的朱元璋沒有料到，不久耿炳文卻兵敗真定。建文帝遂以曹國公李景隆代耿炳文為主帥，結果連戰連敗。

不是，主要是因為朱元璋知道耿炳文不是悍將，不會威脅到朱允炆。

誠然，耿炳文也算是一名久經沙場的老將，但是他並非名將。與朱棣手下的將帥相比，耿炳文就勝在經驗而已。

關鍵是，耿炳文作為一員穩重的老將，他只善於守城而不善野戰，甚至可以說野戰能力相當的差。

在靖難之役中，耿炳文率軍與朱棣交戰，在雄縣和莫州遭到慘敗。之後，他又被朱棣突襲，潰敗退入真定，其部隊擁擠在城門相互踐踏，死傷不計其數。

從這一戰可見，耿炳文根本不是朱棣的對手。

所以，也有個說法是，當初朱元璋不殺他，是深知他老成持重，但沒進攻能力，對朱允文沒威脅，才留著他給自己的孫子看門口的。

耿炳文的父親最早跟隨朱元璋，死於戰場，耿炳文繼承了父職，算是第二代的勳臣，朱元璋對這樣的人更為信任。

元至正十七年，耿炳文率軍打下長興，以後一直鎮守在那裡，堅持了十年，這也是耿炳文的成名一戰。

長興是兵家必爭之地。十年中間，張士誠的人馬多次圍攻長興，耿炳文根據雙方的形勢，靈活調整戰術，要麼固守，要麼主動出擊，大小几十戰，長興始終不曾失守。

洪武三年，朱元璋封賞功臣，耿炳文因為在長興的大功，被封為侯，爵名就是長興侯，食祿一千五百石。

長興之戰，耿炳文獨力支撐了十年，後來他曾經分別跟隨常遇春、徐達、傅友德、藍玉等人出兵征戰，但每次的時間都不長，任務完結之後，大家各忙各的。耿炳文自己也曾經單獨率兵出征。

從他的經歷來看，他和其他大將之間，都沒有深厚的交往，所以當朱元璋後來誅殺各位公侯時，耿炳文才沒有受到株連。

還有很重要的一點，耿炳文的兒子耿璇，也是一員軍將，娶了皇太子朱標的大女兒江都公主，是建文帝朱允炆的姐夫或者妹夫。他們一家與建文帝是利益共同體，自然會對建文帝忠心，這也是耿炳文能夠倖存的重要原因。

所以，耿炳文不是朱元璋留給朱允炆的後手，而是明手。也因此，朱棣起兵之後，建文帝最先使用的就是耿炳文。

此時的耿炳文已經六十多歲，享受了幾十年的太平富貴，沒有了當年的銳氣，所以連連失利，但起碼還能堅守城池。

建文帝自己沉不住氣，錯誤地改用李景隆，結果還不如耿炳文。

朱元璋留下耿炳文幫助朱允炆，雖然作用不大，耿炳文卻比其他公侯活得長遠一些。不過，朱棣推翻建文帝之後，耿炳文被逼自殺，兒子們也沒能倖免。