1.偏旁是從造字構形的角度定義的。

從前稱合體字的左方為「偏」，右方為「旁」；現在把合體字的組成部分統稱為「偏旁」。位於字的左邊，叫「左偏旁」；位於字的右邊，叫「右偏旁」。這是採用“兩分法”對漢字進行結構分析得出的認識。由於漢字結構複雜，許多漢字並不是左右結構的。所以，不再區分左右，一律稱之為“偏旁”。

2.部首是從應用功能的角度定義的。

許慎編寫《說文解字》時，根據漢字的形義關係排列漢字。他把含有相同表意成分的字排列在一起，並把這種排字方法叫做“分別部居”。每“部”第一個字就是“部首”。

可見，部首也是偏旁，是用來作為排列和檢索漢字依據的特殊“偏旁”。

擴充套件資料：

在小學語文教學中,“部首”這個術語因使用場合不同而存在兩種含義。識字教學中所說的“部首”，通常是指合體字的表義偏旁，分析字形時常提到的“三點水”(氵)、“提手旁”(扌)“四點底”(灬)等，就是這類部首。這類部首是合體字的構字部件，能夠幫助學生了解字義，可以叫做“識字部首”。

《新華字典》和《現代漢語詞典》都有“部首檢字表”。在教給學生用部首查字法查字典時，也用到“部首”這個詞語，在這種情況下所說的部首可以叫做“檢字部首”。

識字部首同檢字部首大部分是重合的，如“提”字，識字部首是“扌”（稱“提手旁”），檢字部首也是“扌”（稱“扌部”）。兩者雖然都叫“部首”，又大部分重合，卻不是同一個概念，可以從以下幾方面來區別：

內涵

首先是內涵不同。識字部首是表義偏旁、構字部件，檢字部首是某一類字字形上的共同標誌。識字部首有“旁”、“頭”、“底”、“框”、“心”五種型別，每一型別都有具體名稱，如“言字旁（訁）”、“雨字頭”（雨）、“馬字底”（馬）、“同字框（冂）”等，而檢字部首統稱為“某部”，如“丶部”、“亻部”、“亠部”等。

作用

其次是作用不同。識字部首有利於字形字義的識記，檢字部首有利於字的檢索。例如“雉”，是一種鳥，按識字來說，只能歸入“隹字旁”，但在字典的檢字目錄裡可以歸入“矢部”，另如“席”、“堂”、“耀”、“功”、“恙”等字，按識字來說，只能分別歸入“巾字底”、“土字底”、“光字旁”、“力字旁”、“心字底”，但在字典的檢字目錄裡卻可以歸入“广部”、“?部”、“羽部”、“工部”、“羊部”。

固定程度

再次是固定程度不同。識字部首是固定的,例如“語”字,不管在哪裡都可以說它的部首是“言字旁"（訁）；檢字部首是臨時性的,例如“臻"字和“恭”字，在檢字目錄裡都屬“—部"，離開檢字目錄這個環境，誰也不會說它們的部首是“橫部"。

另外,兩種部首涉及的範圍也不同。識字部首範圍小，只有合體字才有識字部首；檢字部首範圍大，合體字的部件、獨體字的筆畫、合體字的筆畫，都能作為檢字部首。

例如“和”字，本義是“以聲音相呼應”，“口”是形旁，“禾”是聲旁，檢字部首既歸入“口部”，又歸入“禾部”；“棠”是木本植物名，“木”是形旁，“尚” 是聲旁，檢字部首既歸入“木部”，又歸入“?部”；再如獨體字“果”和“中”，檢字部首都是“丨部”，合體字“疑”，檢字部首是 “丿部”。

偏旁部首是既有聯絡又有區別的兩個概念。

漢字分為獨體字和合體字，合體字都是分偏旁的。古時把合體字左邊叫偏，右邊叫旁。現在統稱偏旁。

合體字分為會意字和形聲字，其中多數是形聲字。獨體字一般認為沒有偏旁。

在小學語文教學中，“部首”這個術語因使用場合不同而存在兩種含義。識字教學中所說的“部首”，通常是指合體字的表義偏旁，分析字形時常提到的“三點水”(氵)、“提手旁”(扌)“火字底”(灬)等，就是這類部首。這類部首是合體字的構字部件，能夠幫助學生了解字義，可以叫做“識字部首”。

我們通常說的部首其實是檢字部首，檢字部首是字典檢字用的，始於漢許慎《說文解字》，許慎根據文字的形體，把9353個字“分別部居，不相雜廁”，每部的第一個字就叫“部首”全書共540個部首。

由於形聲字佔大多數，所以許慎將形旁設為部首，如“氵”“扌”“艹”"灬”，我們稱為三點水、提手旁、草字頭、火字底。 如“江河湖海”都是“氵”部，“抓打摸捏”都是“扌”部，“蘑菇草莓”都是“艹”部。

會意字，左右結構。一般是用左邊為部首。“明”在“日”部，如“灶”在“火”部，“析”在“木”部。

而其他結構則基本上兩部分都是部首。如“採”，“爫”“木”兩部都是部首；“巫”，“人”“工”兩部都是部首；“塵”，“小”“土”兩部都是部首，“床”，“廣”“木”都是部首。

獨體字的部首一般用首筆，如“奉”、“來”的部首都是“一”，“上”“卡”“果”的部首都是“|”，“午”、“九”“年”的部首都是“丿”。

教育部編的小學語文第一冊《教師教學用書》“附表”《部首名稱表》列部首99個，《新華字典》列部首201個。

偏旁不一定都是部首，部首也不一定都是偏旁。如“師”的右邊是偏旁，但不是部首；“世”的首筆“一”是部首但不是偏旁，有人認為部首一定是偏旁，也不是不可。

我們平時在說到某一個漢字的時候，經常會把“偏旁部首”連在一起表述。事實上，偏旁和部首是兩個概念，兩者有聯絡，也有區別。

一 看清“偏旁”

偏旁，是漢字中合體字的組成部分。若是一個漢字的上下左右能分開成為獨立的部分，那分出來的每個部分都可以稱為偏旁。比如：“長江”的“長”，它是個不便於拆開的獨體字，我們一般不針對它來分析偏旁；而“長江”的“江”是左右結構的合體字，左邊的“氵”和右邊的“工”，這兩者都是它的偏旁。

二 看清“部首”

部首，是針對工具書而言，在字典、詞典中對漢字進行歸類時使用。人們把有同一個偏旁的字歸為一類，這個偏旁就是這類字的部首。比如：“長江”的“江”，雖然“氵”和“工”兩者都是它的偏旁，但這個字的部首隻是“氵”。而“長江”的“長”，因為不好歸於哪一個偏旁，所以把它的起筆筆畫“丿”作為部首。

三 看清“兩者”

偏旁，不一定是部首：有的偏旁只是組成漢字的部件之一，並不是這個字的部首。前面講的“長江”的“江”，右邊的“工”就不是部首，只是偏旁。

部首，絕大多數都是偏旁：除了特殊的“點（丶）、橫（一）、豎（丨）、撇（丿）、橫鉤等數量為一畫的部首，其他部首都屬於偏旁。因此，偏旁的數量比部首多。

有些漢字本身就是部首，我們也把這類字稱為部首字，比如：“人”“木”“瓦”“舟”“頁”。

有些漢字的幾個偏旁同時都是部首，比如“平仄”的“仄”，既可以查“廠”部，也可以查“人”部。

偏旁和部首，兩者既有聯絡，又有區別；兩者相互重疊，又各有特例。我們瞭解了他們各自的內涵和外延，就能很好地區分了。

兩者的區別

1、包含範圍不同：部首可以說是偏旁，是用來作為排列和檢索漢字依據的特殊“偏旁”，它是具有字形歸類作用的偏旁；但偏旁卻不一定是部首，偏旁的範圍要遠遠大於部首的範圍。

2、構成定義角度不同：部首是從應用功能的角度定義的，是為了給漢字分類而確定的字類標目，是從分析字型的結構中產生的；而偏旁是從造字構形的角度定義的。

3、各自分類不同：部首可分為兩大種類：一種是造字法原則的部首，另一種是檢字法原則的部首；而偏旁則無法分類，每個偏旁本身都是漢字，只是因為它們使用率太低或可以被其他字代替，變成了生僻字。