軍事上，李秀成說石達開把20多萬好兵好將帶走，但實際上並沒有這麼多。石達開1857年最初只是從天京出走赴安慶，不接受洪秀全“義王”和“開國軍師”的封號，不肯重新回到叵測的天京，但並未公開決裂。其獨立行動是從這年底離開安慶赴江西起，但這次南下他並未帶走全部精銳，陳玉成總統皖北軍馬，從後來他的五大隊五小隊看，前期安徽各地活躍的佐將如藍成春、卜佔魁、陳得才、唐正才、張潮爵、黃玉成、侯裕寬、侯淑錢、陳得隆、魏超成等等，都沒有隨他南渡長江，他帶走的僅有張遂謀、潘含孚等部，匯合江西賴裕新、傅忠信等部才顯得較為強大。1858年他在江西作戰不利，東入衢州，且和楊輔清及多股花旗（投太平軍的天地會）合股，開始真正獨立作戰，不久因為洪秀全挖走楊輔清經營閩浙失敗，又西進經汀州進取湖南寶慶，算是真正獨樹一幟，寶慶之役，嫡系石鎮吉、何明彪、陶金湯部分隊離去，湘軍赴援及時，人馬數量雖多但基本是江西新兵和花旗的石達開部功虧一簣，不得不南下回到廣西。

在廣西期間他一度因天地會陳開部的屏障獲得喘息，但廣西貧困且多年戰亂，無法容納他幾十3萬大軍久居，待陳開覆滅，餘部投入石達開，而他原本的部下彭大順、朱衣點、餘忠扶、童容海、吉慶元、譚體元、李譽生、傅忠信等又率領大批將士“還朝”投奔洪秀全，花旗也紛紛離去，這些人都是三江兩湖的骨幹，他們離去後石達開的基本力量只剩下張遂謀、賴裕新，以及半路投奔的李福遒等部，在陳開舊部李錦貴、李文彩的支援下走貴州，力圖入川。因為補給艱難加上孤立無援，他不得不將兵力分散為多股，其中旗由賴裕新率領、前隊由唐日榮、崔柱忠率領開路（這兩路是精銳，後來大多北上漢中，與陳得才匯合，其中唐日榮直到捻軍時代還在，後被賴文光冤殺），後隊由李福遒率領，和本隊相距遙遠，呼應很難，加上西南地形、民情不便，清軍聯絡當地土司前堵後追，儘管被困紫打地是意外和偶然，但失敗的命運卻很難挽回。說到底，石達開遠征時所帶兵力並非都是精銳和主力，中途又有大批骨幹離隊，離開廣西西進時人數雖仍不少，但已經大多是烏合之眾，尤其各級將領流失殆盡，最後失敗時身邊一同死難的曾仕和名不見經傳且是文弱書生，卻已官居當時翼殿最高職位——宰輔，而獨當一面的另一位宰輔——人臺宰輔李福遒雖“深知排程”，但也是半路投奔的原天地會眾，其人才凋零，可想而知。

政治上問題更大。

石達開是打著“出師再表真”，即在朝外為洪秀全和太平天國盡忠的旗號出走的，這在出走之際可以贏得廣泛同情，迅速收攏一干追隨者，卻束縛了他獨立行動後的手腳。

他是“忠臣”，所以必須一直打著太平天國旗號，不但不能獨樹一幟，甚至連自己的頭銜都一個字不能改（聖神電通軍主將翼王五千歲，直到被困大渡河都不改一個字），這樣一來一旦洪秀全用“君臣大義”或高官厚祿引誘，他的部下就很可能打著“回朝也是盡忠”的旗號理直氣壯地走人。從史料看，那些離去的部下除了餘忠扶等個別人被不肯走人的張遂謀等殺死，大多數都順利出走，甚至還有正大光明請假走的（李譽生），原本就只是“臨時搭檔”的楊輔清等部固然一拉就跑，和自己有親戚關係的族侄石鎮吉、外甥黃桂生等也心思活泛。對此他也想過一些補救的辦法，比如自己的頭銜雖一直不改，但在翼殿之下增設了一些高階官銜，如宰輔、宰制，然而和洪秀全、和天京相比吸引力太有限了——童容海離開後因上級彭大順戰死“自遂燕爵”，引發吉慶元、朱衣點等幾個原本與他同為豫爵的同僚不滿，但這些人在江西、浙江一帶匯合李秀成後，童容海先被保舉為比燕爵高三級的主將兼義爵，後又被封為保王，吉慶元、朱衣點則先升比豫爵高兩級的福爵，後分別升主將兼義爵、大佐將兼安爵，幾年後除了戰死的，這些人也大多封王，換你是他們，會跟石達開還是跟洪秀全？楊輔清是楊秀清理論上的弟弟，自視甚高，洪秀全用中軍主將這個早年楊秀清封王前的封號引誘他，他不跑才怪。

值得一提的是這些離開石達開者並非都忠於洪秀全，他們中頗有一些是鼓動石達開自立不成而離開的，因為如果石達開做帝王，他們就是開國元勳，可以雞犬升天，石達開要做“忠臣”，他們與其做“忠臣之忠臣”，還不如直接去做“忠臣”，還能把官做得大些——就更不用說局勢越來越不利了。

此外還有個最大的失算，就是石達開自己是廣西人，在經略湖南失敗後南下廣西，是有安撫軍心和尋找根據地的意思的。但時過境遷，此時他部下不僅基層官兵大多來自三江兩湖，甚至一半以上的高階將領也是三江兩湖人，加上廣西因為陳開等人建立大成國，打了好幾年仗，早已赤地千里，進入廣西非但未能求得穩定，反倒成為其核心“管理層”分崩離析的關鍵。

石達開不可能領導太平天國，因為太平天國是個建立在上帝教基礎上的政教合一國家，“天父天兄天王”的概念是立國基礎，楊秀清可以假天父下凡撼動洪秀全的王位，但只能代表自己、不能代表天父天兄天王發號施令或作威作福的石達開是不行的，他要麼脫離太平天國自立，要麼就只能無可奈何地頂著“聖神電通軍主將翼王五千歲”的旗號湊合著

先不說滿清怎麼樣，就太平畜們所作所為，就該挫骨揚灰。它們破壞中華文明的能力，更甚於滿清。還有那曾剃頭曾老汪，從九江一路破城一路屠城燒殺搶掠，對待漢人同胞的惡毒兇殘程度，比鬼子有過之而不不及！！！

石達開

如果假設成立，石達開也不可能讓太平天國走出低谷，反敗為勝。

因為太平天國失敗的關鍵事件不是石達開的出走，而是“天京事變”中楊秀清的被殺。

在太平天國的歷史上，能在軍政上號令全國的只有兩個人，一個是政治領袖洪秀全，一個是精神領袖楊秀清。

楊秀清

楊秀清不僅是精神領袖那麼簡單，事實上，他還是一個出色的戰略家，楊秀清的去世，意味著太平天國再沒有人能統一指揮全軍上下協同作戰，領導國家朝著建設性的戰略目標前進了，太平天國的敗亡是一個註定了的，不可逆轉的實事，石達開的出走只是加速了這一程序而已。

天京事變中，石達開回朝調停，但是卻被洪秀全的手下殺死全家，令人膽寒，而楊秀清的死亡，也讓石達開對洪秀全徹底失望，洪秀全名義上重用石達開，卻冊封他的兩個廢物兄長洪仁發、洪仁玕為安王和福王，對石達開進行牽制，此時的石達開已經不受重用，如果不造反、不降清的條件下，只有自己單幹了，所以他領著自己的人頭也不回的就走了。

1857年6月2日，石達開藉口到雨花臺傳道，帶著親信經銅陵到安慶，進行西征，徹底脫離了太平天國的領導核心，獨立作戰，只是和太平天國保持著名義上的從屬關係。

其實，跟著石達開的很多人有著自己的小算盤，一旦跟著石達開開疆拓土成功，自己作為開國功臣必將升官發財，比在天京沒有任何機會好多了。後來他們發現石達開根本沒有另立中央的意圖，有一些人就脫離石達開回到天京，將責任推給石達開。

洪秀全

石達開出走之後，以通軍主將的名義攻打皖北、支援九江、進入浙江，多點開花，將一部分兵力吸引開來，為天京分擔了不少的負擔，起到了圍魏救趙的作用。

1860年，石達開的很多舊部無視石達開的號令回到天京，參與攻破江南大營的戰役。

所以，石達開所謂的西征對太平天國的主體力量影響並不深遠，真正導致太平天國最後一步步走向滅亡的是洪秀全的瞎指揮。

太平天國後期主要就是洪秀全的一味做大死。