相傳佛祖在靈鷲山為眾弟子說法，有大梵天王獻金色波羅花表示敬意。佛祖拈花示眾，眾弟子不知何意，只有迦南尊者當下破顏微笑。於是佛祖高興地宣佈：我有正法眼藏，涅盤妙心，實相無相、微妙法門，付於摩訶迦葉。

拈花一笑者，至淨至純。在迦葉的眼中，佛祖的拈花動作如畫般美麗，迦葉的眼裡純淨沒有攙雜任何邪念，眾人皆不知佛祖拈花為何，只有迦葉以純心對待，單純的只看到拈花的美，所以只為美而微笑。

凡事都追求從簡單的表象得到其背後的複雜，是愚蠢的。不論事，物的授者還是受者。

另一篇：

一日，五祖喚諸門人總來：“吾向汝說，世人生死事大，汝等終日只求福田，不求出離生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，來呈吾看。若悟大意，付汝衣法，為第六代祖。”

眾人只等神秀作偈，神秀偷偷在牆上書一偈曰：“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”五祖令門人炷香禮敬，盡誦此偈。但親告神秀曰：“汝作此偈，未見本性，只到門外，未入門內。如此見解，覓無上菩提，了不可得。”

惠能雖不識字，一聞此偈，便知未見本性。託人亦書一偈曰：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”一眾皆驚。五祖將鞋擦了偈，曰：“亦未見性。”

次日祖潛至碓坊，以杖擊碓三下而去。惠能遂三鼓入室，五祖以袈裟遮圍，不令人見，為說《金剛經》。至“應無所住而其心”，惠能言下大悟，一切萬法，不離自性。遂啟祖言：“何期自性，本自清淨；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無動搖；何期自性，能生萬法。