孔子主張以禮治國，認為“不學禮，無以立。”提出“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有耳且格。”歷代儒家莫不將禮看成修身治國屢試不爽的法寶。自然是魯國了

禮治是春秋戰國時期儒家主張以禮治國的思想學說。“禮治”與“法治”相對應。在孔子思想體系中禮同仁是分不開的，孔子說：“人而不仁，如禮何?”他主張“道之以德，齊之以禮”的德治，打破了“禮不下庶人”的限制。到了戰國時期，隨著封建制度的形成，奴隸社會的禮已逐漸廢除。孟子把仁、義、禮、智作為基本的道德規範，禮為“辭讓之心”，成為人的德行之一。荀子比孟子更為重視“禮”，他著有《禮論》，論證了“禮”的起源和社會作用。他說：“禮者……貴賤有等，長幼有差，貧富輕重，皆有稱者也。”他認為禮使社會上的人在貴賤、長幼、貧富等封建等級制中都有恰當的地位，“故人無禮則不生，事無禮則不成，國無禮則不寧”(《荀子·修身》)。

禮被確定為治國模式始於西周王朝，確切地說始於周公。“先君周公制周禮”，鑑於周初社會的動盪和複雜的形勢，為了更有效地統治幅員廣大的新建國家，在繼承“夏禮”、“殷禮”的基礎上，著手將分散零亂的禮進行編排、修補和釐訂，使之系統化、制度化和規範化。其基本精神是別尊卑、序貴賤，在區分等級差別的前提下納天下於一統，在宗法政治基礎上建立大一統王朝長治久安。