1.
赤帝子斬白帝子，可能是一場早就寫好了劇本的演出。
事實上，這個故事從一開始就很有問題。據《史記》與《漢書》的記載，劉邦斬白蛇之地，是在“豐西澤中”，而顏師古對此註解稱：“豐邑之西，其亭在澤中，因以為名”，也就是說，這個“豐西澤中”，就在豐邑鄉以西不遠的地方，此處有一亭，大概與豐邑一樣，同屬沛縣。
而劉邦的家，就在豐邑鄉中陽裡。
換言之，劉邦率領徒卒從豐邑出發，行至豐西澤中，恐怕最多不過兩三日路程。在這麼短的時間裡，何以會“徒多道亡”呢？難道這些徒卒連豐邑鄉都沒走出去，就跑了個漫山遍野，連抓都抓不回來了？
因此，縱徒之事，恐怕並非事發突然，而是早有預謀。《西京雜記》卷二“酒脯之應”記述說，劉邦送徒驪山之前，徒卒曾贈送美酒和鹿肝、牛肝給他，而劉邦也十分大度的將這些食物與“樂從者”共享。這條記載很重要，如果它是真實的，那麼，在劉邦的徒卒隊伍裡，恐怕有相當一部分便是這些“樂從者”。他們在路上共同參與出演了劉邦“赤帝子斬白帝子”的奇幻鉅製，似乎是十分可能的。
而這次演出的劇本，應當也並不是眾人一時頭腦發熱想出的傑作，而是早在出發之前的那次酒席上，就已經敲定了套路。
但遺憾的是，《西京雜記》一向被史家當做偽書，其所述之事多有怪誕之處，並不足信。因此，我們並不能就此認定，劉邦斬白蛇是一場早有預謀的陰謀，更無法確認，他確實早在送徒驪山之前，便已有了反秦之心。
不過，所謂“赤帝子斬白帝子”，以及那個莫名其妙的老嫗，當是假貨無疑，這一點我們是可以確認的。也許劉邦確實斬了一條蛇，但真相恐怕也僅此而已，既沒有神秘兮兮的老嫗，那條蛇和上古眾神也根本毫無干係。這一切，不過是一場由劉邦和諸多徒卒共同出演的大型外景神話劇罷了。
因此，留給我們的也只剩下一個問題：
為什麼一定要是“赤帝之子”呢？
2.
“赤帝”所謂何人，歷來眾說紛紜，並不一致。有人認為“赤帝”即炎帝神農氏，居於南方，屬火；另有人認為，此處的“赤帝”，並非指神農氏，而是顓頊氏之後，乃火神祝融是也。
但不管怎麼說，“赤帝”應當都與“火”脫不開關係。《史記•高祖本紀》注引應劭的說法稱，秦時，襄公及獻公曾祭祀白帝，而白帝屬金德。因此，劉邦標榜自己為赤帝之子，是要表明自己代表火德。火滅金，是天經地義，所以，漢滅秦，也是理所應當。
這就很有意思。
其實，這並不是劉邦第一次和火德扯上關係。比如《史記》與《漢書》就曾記載，說劉邦“左股有七十二黑子”。這個記載很奇怪，莫非劉邦真的吃飽了撐的，去數過自己左邊大腿上的黑痣究竟有多少顆麼？
對此，張守節注引《合誠圖》稱：“高祖七十二黑子者，應火德七十二日之徵也”。也就是說，之所以會有“七十二黑子”，是為了證明，自己是火德的象徵，是天命的代表。至於他是否真的長了七十二顆黑痣，其實並不重要，因為，恐怕沒人膽敢去數一數他腿上的黑痣是不是確實有那麼多。
因此，從“五德終始說”的角度來看，所謂“赤帝子斬白帝子”，大概是有些道理的。火德的劉邦斬殺了金德的白蛇，這就好像是一種明目張膽的隱喻，象徵著他即將揮師西進，討滅暴秦。說白了，還是為了彰顯劉邦順應天命，是哄騙不明真相的群眾的手段。
但是，這個說法有問題。
最大的問題當然源自秦漢之“德”。據《史記·秦始皇本紀》的記載，秦並天下之後，始皇“以為周得火德，秦代周德，從所不勝”，張守傑對此註解稱“秦以周為火德，能滅火者水也”，也就是秦政權認為自己代表的是水德。
不僅如此，秦帝國還找到了自為水德的法統證據：“秦文公獲黑龍，以為水瑞，秦始皇帝因自謂為水德也。”
既然秦帝國是水德，那麼，劉邦為什麼要宣稱自己斬的是“白帝子”，而不是“黑帝子”呢？
此外，漢之“火德”及所謂“炎漢”，是東漢光武帝之後才有的說法。而在西漢建立之初，劉邦曾定下漢之德為“水德”，後來漢武帝又親揮御筆，將其改為“土德”。也就是說，在西漢的官方意識形態裡，從來沒有認為過自己是“火德”。
既如此，西漢帝國的官員和學者，又為什麼要標榜劉邦為“赤帝子”呢？
由此可見，用“五德終始說”來解釋“赤帝子斬白帝子”，恐怕並不能自圓其說。
此路不通，還有他路嗎？
其實是有的。
3.
早在周王朝時期，民間似乎便已有了“五帝五方”的觀念，儘管這種觀念可能說法不一，也不夠系統，但天地之間有五帝，存於東、南、西、北、中五個方向，大抵該是時人的共識。比如《墨子·貴義》篇就說，“帝以甲乙殺青龍於東方，以丙丁殺赤龍於南方，以庚辛殺白龍於西方，以壬癸殺黑龍於北方”；《史記·封禪書》中還記載，劉邦東擊項羽而還秦，曾問道：”故秦時上帝祠何帝也？“可見，即便到了劉邦的時代，”五帝五方“的觀念也依然很流行。
重要的是，在這個觀念中，白帝居於西方，主金，赤帝居於南方，主火。而在現實中，居於周王朝西陲的正是秦，南方的則為楚。
換言之，早期的秦人很可能非常認同這個觀念，並一向以白帝之後自居，否則的話，秦襄公、秦獻公也不會興師動眾的去祭祀白帝。
居於南方的楚人是否也曾將自己比作赤帝之後呢？不知道，不確定。不過，在楚人屈原所做的《遠遊》中，詩人詳細描述了他遊歷四方，在玄武、雨師、雷公的侍從下來到南方，見到“炎神”祝融的經歷。
而據《史記·楚世家》的記載，這位祝融先生，指的正是楚人的始祖、顓頊氏的後人重黎。
也就是說，楚人自比赤帝后人，或認為楚之代表為赤帝、炎帝，並不是不可能的事。
這樣看來，事情似乎便清楚了：
劉邦生長於楚地，其亡命於芒、碭之際，追隨者也皆為楚人；而赤帝居於南方，楚人又一向以“炎帝”、”炎神“之後自居，劉邦起事之時，欲以鬼神之事威服其眾，自然要假借”赤帝子“的身份。所謂南方的”赤帝子“斬殺了西方的”白帝子“，其背後的深意，恐怕還是”楚雖三戶，亡秦必楚“的隱喻。
秦滅六國，楚最無罪。楚雖三戶，亡秦必楚。對秦帝國的統一之路，楚人也許是非常不服氣的。因為不服氣，所以士氣可用，因此，各路諸侯起兵反秦，皆要藉助“楚”的名號為自己招兵買馬，爭取人心。陳勝的張楚，項梁復立楚懷王，莫不如此。
劉邦起事之初，若要取得“沛中子弟”的歸附，自然也要利用“楚”的名號。但其時劉邦身份不過一亭長，所有不過芒、碭之地，並無項氏家族的政治資本。所以，早期的劉邦尋求鬼神的幫助，為自己的起義確立一個正義的目標，我認為是十分可能的。
起義之後，劉邦“著赤帝之符，旗章遂赤”，可見他曾大規模傳播自己“赤帝子”的身份以爭取民心。
顯然，這個觀念一直被他貫徹到了楚漢戰爭時期。井陘之戰時，韓信指揮漢軍二千騎“馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟兩千”，則知當時漢軍旗幟的顏色仍然是紅色。
不過，那都是後話了。
這就好比在後來漢武帝時期所提出的“天人感應”之說。赤帝所代表的是劉邦，按五行之說為火，而斬白蛇，亦有滅秦之意。
1.
赤帝子斬白帝子，可能是一場早就寫好了劇本的演出。
事實上，這個故事從一開始就很有問題。據《史記》與《漢書》的記載，劉邦斬白蛇之地，是在“豐西澤中”，而顏師古對此註解稱：“豐邑之西，其亭在澤中，因以為名”，也就是說，這個“豐西澤中”，就在豐邑鄉以西不遠的地方，此處有一亭，大概與豐邑一樣，同屬沛縣。
而劉邦的家，就在豐邑鄉中陽裡。
換言之，劉邦率領徒卒從豐邑出發，行至豐西澤中，恐怕最多不過兩三日路程。在這麼短的時間裡，何以會“徒多道亡”呢？難道這些徒卒連豐邑鄉都沒走出去，就跑了個漫山遍野，連抓都抓不回來了？
因此，縱徒之事，恐怕並非事發突然，而是早有預謀。《西京雜記》卷二“酒脯之應”記述說，劉邦送徒驪山之前，徒卒曾贈送美酒和鹿肝、牛肝給他，而劉邦也十分大度的將這些食物與“樂從者”共享。這條記載很重要，如果它是真實的，那麼，在劉邦的徒卒隊伍裡，恐怕有相當一部分便是這些“樂從者”。他們在路上共同參與出演了劉邦“赤帝子斬白帝子”的奇幻鉅製，似乎是十分可能的。
而這次演出的劇本，應當也並不是眾人一時頭腦發熱想出的傑作，而是早在出發之前的那次酒席上，就已經敲定了套路。
但遺憾的是，《西京雜記》一向被史家當做偽書，其所述之事多有怪誕之處，並不足信。因此，我們並不能就此認定，劉邦斬白蛇是一場早有預謀的陰謀，更無法確認，他確實早在送徒驪山之前，便已有了反秦之心。
不過，所謂“赤帝子斬白帝子”，以及那個莫名其妙的老嫗，當是假貨無疑，這一點我們是可以確認的。也許劉邦確實斬了一條蛇，但真相恐怕也僅此而已，既沒有神秘兮兮的老嫗，那條蛇和上古眾神也根本毫無干係。這一切，不過是一場由劉邦和諸多徒卒共同出演的大型外景神話劇罷了。
因此，留給我們的也只剩下一個問題：
為什麼一定要是“赤帝之子”呢？
2.
“赤帝”所謂何人，歷來眾說紛紜，並不一致。有人認為“赤帝”即炎帝神農氏，居於南方，屬火；另有人認為，此處的“赤帝”，並非指神農氏，而是顓頊氏之後，乃火神祝融是也。
但不管怎麼說，“赤帝”應當都與“火”脫不開關係。《史記•高祖本紀》注引應劭的說法稱，秦時，襄公及獻公曾祭祀白帝，而白帝屬金德。因此，劉邦標榜自己為赤帝之子，是要表明自己代表火德。火滅金，是天經地義，所以，漢滅秦，也是理所應當。
這就很有意思。
其實，這並不是劉邦第一次和火德扯上關係。比如《史記》與《漢書》就曾記載，說劉邦“左股有七十二黑子”。這個記載很奇怪，莫非劉邦真的吃飽了撐的，去數過自己左邊大腿上的黑痣究竟有多少顆麼？
對此，張守節注引《合誠圖》稱：“高祖七十二黑子者，應火德七十二日之徵也”。也就是說，之所以會有“七十二黑子”，是為了證明，自己是火德的象徵，是天命的代表。至於他是否真的長了七十二顆黑痣，其實並不重要，因為，恐怕沒人膽敢去數一數他腿上的黑痣是不是確實有那麼多。
因此，從“五德終始說”的角度來看，所謂“赤帝子斬白帝子”，大概是有些道理的。火德的劉邦斬殺了金德的白蛇，這就好像是一種明目張膽的隱喻，象徵著他即將揮師西進，討滅暴秦。說白了，還是為了彰顯劉邦順應天命，是哄騙不明真相的群眾的手段。
但是，這個說法有問題。
最大的問題當然源自秦漢之“德”。據《史記·秦始皇本紀》的記載，秦並天下之後，始皇“以為周得火德，秦代周德，從所不勝”，張守傑對此註解稱“秦以周為火德，能滅火者水也”，也就是秦政權認為自己代表的是水德。
不僅如此，秦帝國還找到了自為水德的法統證據：“秦文公獲黑龍，以為水瑞，秦始皇帝因自謂為水德也。”
既然秦帝國是水德，那麼，劉邦為什麼要宣稱自己斬的是“白帝子”，而不是“黑帝子”呢？
此外，漢之“火德”及所謂“炎漢”，是東漢光武帝之後才有的說法。而在西漢建立之初，劉邦曾定下漢之德為“水德”，後來漢武帝又親揮御筆，將其改為“土德”。也就是說，在西漢的官方意識形態裡，從來沒有認為過自己是“火德”。
既如此，西漢帝國的官員和學者，又為什麼要標榜劉邦為“赤帝子”呢？
由此可見，用“五德終始說”來解釋“赤帝子斬白帝子”，恐怕並不能自圓其說。
此路不通，還有他路嗎？
其實是有的。
3.
早在周王朝時期，民間似乎便已有了“五帝五方”的觀念，儘管這種觀念可能說法不一，也不夠系統，但天地之間有五帝，存於東、南、西、北、中五個方向，大抵該是時人的共識。比如《墨子·貴義》篇就說，“帝以甲乙殺青龍於東方，以丙丁殺赤龍於南方，以庚辛殺白龍於西方，以壬癸殺黑龍於北方”；《史記·封禪書》中還記載，劉邦東擊項羽而還秦，曾問道：”故秦時上帝祠何帝也？“可見，即便到了劉邦的時代，”五帝五方“的觀念也依然很流行。
重要的是，在這個觀念中，白帝居於西方，主金，赤帝居於南方，主火。而在現實中，居於周王朝西陲的正是秦，南方的則為楚。
換言之，早期的秦人很可能非常認同這個觀念，並一向以白帝之後自居，否則的話，秦襄公、秦獻公也不會興師動眾的去祭祀白帝。
居於南方的楚人是否也曾將自己比作赤帝之後呢？不知道，不確定。不過，在楚人屈原所做的《遠遊》中，詩人詳細描述了他遊歷四方，在玄武、雨師、雷公的侍從下來到南方，見到“炎神”祝融的經歷。
而據《史記·楚世家》的記載，這位祝融先生，指的正是楚人的始祖、顓頊氏的後人重黎。
也就是說，楚人自比赤帝后人，或認為楚之代表為赤帝、炎帝，並不是不可能的事。
這樣看來，事情似乎便清楚了：
劉邦生長於楚地，其亡命於芒、碭之際，追隨者也皆為楚人；而赤帝居於南方，楚人又一向以“炎帝”、”炎神“之後自居，劉邦起事之時，欲以鬼神之事威服其眾，自然要假借”赤帝子“的身份。所謂南方的”赤帝子“斬殺了西方的”白帝子“，其背後的深意，恐怕還是”楚雖三戶，亡秦必楚“的隱喻。
秦滅六國，楚最無罪。楚雖三戶，亡秦必楚。對秦帝國的統一之路，楚人也許是非常不服氣的。因為不服氣，所以士氣可用，因此，各路諸侯起兵反秦，皆要藉助“楚”的名號為自己招兵買馬，爭取人心。陳勝的張楚，項梁復立楚懷王，莫不如此。
劉邦起事之初，若要取得“沛中子弟”的歸附，自然也要利用“楚”的名號。但其時劉邦身份不過一亭長，所有不過芒、碭之地，並無項氏家族的政治資本。所以，早期的劉邦尋求鬼神的幫助，為自己的起義確立一個正義的目標，我認為是十分可能的。
起義之後，劉邦“著赤帝之符，旗章遂赤”，可見他曾大規模傳播自己“赤帝子”的身份以爭取民心。
顯然，這個觀念一直被他貫徹到了楚漢戰爭時期。井陘之戰時，韓信指揮漢軍二千騎“馳入趙壁，皆拔趙旗，立漢赤幟兩千”，則知當時漢軍旗幟的顏色仍然是紅色。
不過，那都是後話了。