曹操是歷史上傑出的政治家、軍事家和文學家。竊以為最能體現其政治才能的事件為挾天子而令諸侯掌握政治上的優勢地位最終在諸侯爭霸戰中脫穎而出；軍事才能的是著名的以弱勝強的官渡之戰；而《短歌行》《觀滄海》《龜雖壽》等詩歌最能反映其文學方面的成就，奠定了建安文學三曹之一的地位。不僅如此曹操還武藝高強、擅長書法、圍棋、通曉音樂歌舞和工程技術。如果問曹操是什麼學歷這樣一個現代問題，答案應該是至少稱得上碩士研究生吧？但他的這些能改變歷史潮流操控乾坤的傑出才能是當下任何層次高學歷的知識分子都不可能具備的吧？

曹操是東漢太學畢業的，漢代太學是國家的最高學府，當時沒有本科、碩士、博士這些學位區別，所以曹操獲得的是當時的最高學歷。

曹操少年時代曾在家鄉譙縣（今安徽亳州）生活過，後來隨父母來到洛陽。大約在熹平元年（172年）也就是即將年滿18歲時，父親曹嵩送曹操入太學讀書。

太學不僅是東漢的最高學府，也是各級公職人員的培養基地，所以太學是所有讀書人心中嚮往的地方。

西漢初年，初建太學時沉重規模僅為50人，後來逐漸擴大到，最多時達到3000人，到了王莽時期更擴大到了萬人以上。

太學是國家的正式在編機構，上級是九卿之一太常卿。在太學裡老師稱博士，校長稱博士祭酒。“祭酒”指酒席上擔當首席的那個人，所以被引申為首席，“軍師祭酒”就是首席軍師，也就是參謀長，“博士祭酒”就是首席博士，也就是校長。

太學實行推薦、考試加保送的錄取辦法，地方上以郡為單位可推薦本地優秀學子入學，但有固定名額，不易獲取。此外，當時還有一種叫明經的考試，凡考出優異成績的也可入學。

對高階官員的子弟，保送是最常見的途徑。朝廷規定，品秩在六百石以上的官員都可以送一名子弟到太學學習，曹操入太學大概走的就是後面這條路。

大約從熹平元年（172年）到熹平三年（174年），這2年多時間裡曹操一直在太學學習，太學的教育完全按照儒家經學標準模式進行，重點講授五經，五經相當於5個專業或系。

所以，太學其實就是“經學院”。曹操對那些經書不太感興趣，他是“偏科生”，在校期間他的興趣有兩個，一是博覽雜書，二是廣交朋友。

曹操是“高幹子弟”，父親曹嵩還是“億萬富翁”，加上他的性格爽朗、率直、慷慨，又好交往，所以在太學裡贏得不少同學的好感。

能進入太學的其實個個不簡單，要麼家世顯赫，要麼個人特別優秀，大家來自全國各地，帶來了各地的新聞，有奇談怪事、風土人情，也有山川風物、歷史傳說，這些是曹操更喜歡的。

不過，由於史料太匱乏了，曹操在太學的生活被記載下來的不多，只能從零星的記述中推測曹操在此期間可能接觸過的人。

這些人，有可能是曹操在太學時的同學：

王俊：汝南郡人，與黨人範滂、許章相識。他與曹操關係最好，上學期間曾經結伴遠遊。後來，王俊避亂到荊州刺史部的武陵郡，曹操徵劉表時他剛好去逝，曹操曾經親自到河邊祭奠他。

周頎、周昂兄弟：來自於會籍郡的周氏家族，這個家族在揚州刺史部有一定勢力，多年以後，他們在關鍵時刻曾支援過曹操。

劉勳：瑯玡郡人，後來曾做過沛國建平縣長、揚州剌史部廬江郡太守等，最後歸附曹操。

許攸：南陽郡人，也是一個活躍分子，交際很廣，後來與袁氏兄弟尤其關係密切，官渡大戰時從袁紹陣營投奔曹操。

張邈：東平國壽張縣人，家境富裕，是一個俠士，一邊上學，一邊交結各路英豪，後來與袁紹、曹操的關係均很密切。

在太學裡，有個人曹操總想結交他，但沒有成功。這個人叫宗世林，南陽郡人，是太學裡的學生明星，曹操主動找他想交朋友，但他卻對這個宦官養子家的後人不感冒。

在一次聚會上，曹操和宗世林都在，曹操一直想跟宗世林說話，但沒有機會。後來宗世林起身離席，估計是上洗手間，曹操抓住機會跟上去，拉住宗世林的手，想與他交往。但宗世林一點情面都不留，表示拒絕。

這件事在曹操的心裡產生了傷害。越是心裡自卑的人，越渴望別人的尊重。他對此事一直耿耿於懷。後來曹操當了司空，讓人把宗世林找來，接到許縣。

曹操說：“這一回可以交個朋友了吧？”宗世林回答：“松柏之志猶存。”這件事記錄在《世說新語》一書裡，雖說這部書的史料價值一向不高，但這件事也許是真的。它說明，太學讀書期間的曹操，多麼渴望交結更多的人，得到大家的認可。

漢末是個特別重視輿論的時代，可以說輿論能左右一切，即使炙手可熱的宦官們有時也不得不向輿論低頭。

曹操在上學期間就很注意利用輿論為自己造勢，祖父曹騰生前有個好友叫橋玄，擔任三公之一的司空，是朝臣的領袖，他善於評點人物，擁有一定聲望。

曹操主動拜會橋玄，第一次見面橋玄就覺得曹操這個青年不一般，橋玄對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”意思是：現在天下將要大亂，不是經邦濟世的人才是不可能使天下安定下來的，能夠安定天下的，大概就是你了。

橋玄還對曹操說：“吾見天下名士多矣，未有若君者也！君善自持，吾老矣！願以妻子為託。”意思是：我見過的天下名士多了，沒有一個像你這樣的，你要好好努力。我已經老了，願意把妻子兒女託付給你。

橋玄建議曹操應當找清議界最負盛名的汝南許氏兄弟，透過“月旦評”這個平臺進一步擴大知名度，於是有了後面“治世之能臣，亂世之英雄”的評價。

曹操是20歲從太學畢業的，那時的太學一般“包分配”，加上曹操還被家鄉推舉為孝廉，在畢業分配上擁有了“雙保險”，所以工作不用發愁。

按慣例，曹操先被聘為郎官，即朝廷的實習生，這段時間主要是熟悉朝廷行政運作程式和禮儀，等待正式分配工作。

郎官轉為正式官吏，一般品秩在四百石到六百石之間，其中擔任縣令或縣長的最多。郎官實習快要結束時，由所在的實習部門出具個人鑑定，然後由尚書檯統一安排任職。

曹操特別渴望能得到洛陽令這一職務。要得到洛陽令，有兩個人很關鍵，一個是原任洛陽令、現任洛陽令的上司河南尹司馬防，另一個是主管二千石以下官吏選任的尚書梁鵠。

梁鵠沒問題，他跟曹操都喜歡書法，有共同語言。但司馬防不怎麼好說話，也許看不起曹操的出身，也許聽說曹操學習成績並不怎麼樣，所以司馬防不願意推薦曹操為洛陽令。但礙於曹家的影響力，勉強推薦曹操為洛陽令下屬的洛陽北部尉，品秩四百石。

對一般的縣，縣令或縣長之下設有都尉一職，負責本地的治安，相當於公安局局長。洛陽人口眾多，地位重要，在東、西、南、北各設了一個都尉。洛陽北部尉，就是洛陽縣副縣長兼北部地區公安局局長，是個副縣級。