大漢王朝四百年江山，先有西漢，後有東漢，中間一個新朝。歷代王朝亡國，都離不開外戚干政和宦官亂政。漢朝也不例外。

自劉邦建立西漢王朝後，先有呂后干政，大肆屠殺劉氏子孫，提拔呂氏子孫。幸得劉氏諸侯和朝中老臣聯合，這才消滅了外戚呂氏；西漢末年，王政君王太后掌握朝政，重用自家孃家人，先後有王氏五人封侯。之後侄子王莽篡漢自立，建立了新朝。

不過時間並不長，僅僅維持了十幾年，就被光武帝劉秀給推翻了。有了西漢敗亡的前車之鑑，劉秀也採取了一些措施來防止外戚干政。

光武閔傷前代權臣太盛，外戚與政，上濁明主，下危臣子，後族陰、郭之家不過九卿，親屬榮位不能及許、史、王氏之半耳。

這句話出自於《東觀漢紀》。我們都知道，東漢王朝。其開國功臣基本出自於南陽、河北豪族。建國後，為了抑制這些外戚、加強皇權，於是就有這樣一個命令。言外之意，后妃之家，不得封侯與政。

不僅如此，他還把西漢呂后之位搬出了宗廟，改祭祀文帝生母薄太后。並下詔：

高皇帝與群臣約，非劉氏不王。然其呂后賊害三趙，專王呂氏，賴社稷之靈，祿（呂祿）產（呂產）伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太后不宜配食高廟，同祧至尊。

光武帝劉秀下的這道詔令，已經很明顯是在防止外戚干政的局面再次發生。以呂后干政的例子，來警告后妃外戚，不得干政。

不過這並沒有起多大作用。

到了東漢中後期，外戚的勢力又漸漸抬頭。其中很大原因在於繼任的皇帝都太過年幼。

年幼的皇帝自然是無法處理朝政的，所以只能讓太后處理，也就是聽政。而太后呢？要想掌握朝政，則必須依靠自己的孃家，也就是外戚。這就是一個死迴圈。

從漢安帝，到質帝、桓帝，再到靈帝，他們都是依靠外戚的力量，才得以繼承大統。年幼的皇帝不得不依靠後宮的太后，而太后不得不依賴父兄，這些外戚因此得以掌握朝政。而權力一旦掌握，就很難讓出去。一旦小皇帝長大了，有想法了，自然就想奪回權力。怎麼奪回呢？依靠宮中宦官的支援。

皇帝日夜都待在深宮，接觸最多的自然是宦官。所以和帝、順帝、桓帝都是依靠宦官，才得以從外戚手中奪得大權。不過在解決一個問題後，又產生了另外一個問題，那就是，宦官亂政。

所以東漢外戚問題，不是單憑皇帝防範就能解決的。這需要政治和制度的相互配合。雖然依靠宦官來誅滅外戚，採取暴力解決，但也產生了宦官亂政的問題，又進入了下一個死迴圈。

終東漢一朝，外戚干政、宦官專權此起彼伏，一直到滅亡。

漢朝"以孝治天下"，由此決定，兒子必須孝敬父母。皇家也不例外，也是父母生養的。等孔子的"尊尊，親親"那一套，即是從上朝下貫穿的，帝王庶民概不例外。

最典型的就是漢高祖，神化之後，當了皇帝也得把自己的老爹崇為太上皇，母親為太皇后。後來的朱元璋，當了皇帝，尊祖修陵，死了的也沐浴皇恩，為歷朝罕見。這說明，父親的宗室，母親的外戚，在當位皇帝看來，都是倚持，偏向一方都不利於"家天下"的統治秩序。

漢朝四百多年的持繼，離不開外戚的支撐。間或有宦官的出力，主流的有宗室扣廷臣，那是正人君子的模樣出現的。他們是正統的"忠臣"，與外戚和宦官不相能。這在兩漢非常突出。

漢朝之所以有外戚長久專權，又瞬間消滅的痼疾存在。有兩方面的原因。一方面是皇帝小，少不更事，只得讓依賴母族支援。也就是事理不起事，讓母族勢力膨脹。二方面是皇帝能力弱，母族又無能，權臣當道，皇權旁落。

這兩方面，前看不致命，江山不變色；後者致命，被改朝換代。

縱觀兩漢外戚霸權，盛極一時，又相繼破滅的，大致有呂太氏，竇太后，王太后，孝元皇太后，東漢竇太后，梁冀家，何太后。這些外戚得勢，就在於皇帝弱而且小，他被母家挾持，於宗法，法理上講得通，走得過。因為這也是"孝"的表現形式。母家不靠，他靠誰去？

如果皇帝能幹，能幹的皇帝如漢武帝，不要說外戚得不了勢，宗族也不敢出頭，他要大臣辦事，又容不得大臣犯錯。終四百年漢家，漢武帝才是"不孝"，祖母竇家，母后王家田家，皇后衛家沒有敢出頭的，這一朝的政通人和，國民一心，就在於漢武帝強力，外戚沒有發展空間。其餘各代皇帝，或多或少有外戚干政，宦官弄權，權臣當道。根本原因是"主少國疑"，外戚勢力乘慮而入，造成朝政混外。

西漢的霍光家，權臣一族，雖然主觀上不危害皇權，但在客觀上，形成一股震動朝廷的勢力。他老婆連皇后都殺，威勢該有多大。:東漢竇憲一家，橫行不法，傾動朝野，連泌水公主的湯沐邑也要霸佔，這才引起漢章帝不滿。外戚竇家才有所收斂。和帝十歲執政，這期間，竇憲徵匈奴立功，回朝後結黨營私，招致長大後的漢和帝憤怒，逼迫他們自殺。漢順帝繼位後，梁皇后的哥做了大將軍，梁冀連殺漢衝帝漢質帝，立了漢桓帝。把權利全抓在手中達20餘年，他若不殺漢桓帝的寵妃可能沒事，但他殺了。漢桓帝找了幾個宦官，一塊兒把梁冀給殺了。然後清除他的勢力，清除後，朝堂空出一大半，這勢力大不大？

注意，殺梁冀的不是宗室，不是大臣，而是宦官。這皇帝不親左右，又親誰？

總之，外戚是皇帝依賴的力量，但不能放任不制約。過頭了，小者危害國家，大者顛覆朝堂，王莽就顛覆了西漢，實在縱容而不加制約的禍患。

從漢和帝開始，也就是東漢第四帝開始，外戚專權和宦官亂政接替上演，皇權被嚴重架空，在歷朝歷代中也頗為罕見。

其中一個最大的原因就是皇帝短命。東漢14帝，除了光武帝劉秀、漢明帝劉莊和漢獻帝劉協之外，沒有一個皇帝活過36歲。

皇帝死的早，與之相伴的一個問題就是儲君都是年幼繼位。如此一來，就出現了母后臨朝、垂簾聽政的情況。

儘管西漢的時候，從呂后、竇太后到王莽，諸多教訓已經表明外戚專權的危害性，漢武帝、光武帝以及漢明帝也時時防禦外戚專權，但畢竟沒有將其作為一項制度實行下來，依靠的全是帝王個人的能力。

肥水不流外人田，母后臨朝，自然找的都是孃家人。譬如，東漢第一個把持朝政的外戚是竇氏。竇氏是漢章帝的皇后，章帝死後，和帝繼位，竇太后臨朝。以竇太后的哥哥竇憲為首的竇氏家族自此掌握了政權。

外戚專權，皇權受到侵犯，皇帝當然也不會同意。年幼無知的時候還好糊弄，一旦皇帝長大成人，開始主張自己的意志，在皇帝和外戚之間，矛盾和衝突就在所難免。

考慮到外戚又往往是功臣名宿之後——就拿東漢最主要的“馬、竇、鄧、梁”四大外戚家族來說，漢明帝的馬皇后，是大功臣馬援的女兒；漢章帝的竇皇后，是大功臣竇融的曾孫女；漢和帝的鄧皇后，是功臣鄧禹的孫女；漢順帝的梁皇后，是功臣梁統的後代。

既有祖宗蔭庇，現今朝堂之上又大多是外戚的爪牙，皇帝要想打破外戚的勢力，第一時間想到的難免是和自己朝夕相處的太監。

不能說太監就是壞人的代名詞，但從大機率上來說，由於身心與正常人有別，知識文化水平較低，沒有什麼道德自律，一旦有朝一日鹹魚翻身，得勢之後，往往會把自己最醜陋、最粗鄙的一面暴露無遺。

霸佔土地，強取民財，略取民女，胡作非為。不管是外戚專權，還是宦官亂政，普通老百姓都是犧牲品。