炎帝先出名的，原始社會時有很多部落，部落與部落之間要結成聯盟，這樣可以抵抗更大災難。神農氏故事每個人都聽過，就是親自用嘴嚐遍百草，然後幫部落人治病。

自然部落人們推舉他為部落首領，這時黃帝還沒有什麼名氣。之後一段時間內，北方有個部落叫蚩尤。總得來騷擾炎帝部落，當時炎帝無法抵抗蚩尤強大。

這時皇帝看到蚩尤對部落危害太大了，長此下去，會被全部吞併，決心滅掉蚩尤。當時他聯絡了炎帝，並在逐鹿打敗了蚩尤，然後滅掉他。

這時皇帝就出名了，叫炎黃，就是按先後順序來的。學歷史也一樣，從古到今，按時間順序。

因為從時間上來說，炎帝在前，黃帝在後。

中國可考的古史，起於三皇五帝，三皇的次序：燧人在前，伏羲次之，神農最後。

《白虎通》的論三皇說：

古之時，未有三綱六紀；民人但知其母，不知其父；能蔽前而不能蔽後（《北堂書鈔》引《五經異義》：“太古之時，未有布帛，人食禽獸肉而衣其皮，知蔽前，未知蔽後”）。臥之，行之吁吁，飢即求食，飽即棄餘；茹毛飲血，而衣皮葦。於是伏羲仰觀象於天，俯察法於地；因夫婦，正五行，始定人道；畫八卦以治下，治下伏而化之，故謂之伏羲也。謂之神農何？古之人民，皆食禽獸肉；至於神農，人民眾多，禽獸不足；於是神農因天之時，分地之利；制耒耜，教民農作；神而化之，使民宜之，故謂之神農也。謂之燧人何？鑽木燧取火，教民熟食；養人利性，避臭去毒，謂之燧人也。

神農就是炎帝。

三皇時代，君主的傳統，還不可考；到五帝時代就不然（就不是緊相承接，也必相去不遠）。可見得五帝時代的歷史，更比三皇時代明白。

據《史記·五帝本紀》所載，是：黃帝者，少典之子（《索隱》：“少典者，諸侯國號，非人名也。”又按《國語》雲：“少典娶有氏女，而生炎帝，然則炎帝亦少典之子”），姓公孫，名曰軒轅……軒轅之時，神農氏世衰，諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農弗能徵；於是軒轅乃習用干戈，以徵不享，諸侯鹹來賓從；而蚩尤氏最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅；軒轅乃修德振兵……以與炎帝戰於阪泉之野，三戰然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命；於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤；而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏。

可見炎帝是先於黃帝興起的，時間有先後。

上古神話經過後世的加工，逐漸向完全相反的兩個方向演化：一個方向是徹底神化，把原本半人半神的英雄人物描繪成無所不能的天神；另一個方向是儘量向自以為真實的歷史靠攏，將野蠻時代的英雄們變為仁德兼備的楷模君主。然而無論是哪一個版本更接近真實的歷史，炎帝和黃帝都是中華民族尊崇的先祖。

炎帝不僅是南方天帝，同時也是太陽神，火神祝融和水神共工都是他的子孫。此外，他還生了幾個女兒，其中最小的名叫女娃。女娃某一次前往東海遊玩，不幸被風浪捲走，葬身海底，靈魂化為一隻小鳥，名叫精衛。為了報仇，精衛不辭辛勞地銜來西山的石子、樹枝，想要填平東海——這就是“精衛填海”的故事。大詩人陶淵明曾經讚歎說：“精衛銜微木，將以填東海，刑天舞干鏚，猛志固長在！”在詩中和精衛並稱的刑天，據說是一位英勇的戰士，因為反抗天帝的統治而被砍下腦袋。但他絲毫不肯退縮，沒有了頭顱，就以雙乳為眼，以肚臍為口，依舊手持盾牌（幹）和斧子（戚），高呼酣戰。

黃帝也寫作“皇帝”，就是皇天上帝的意思，是最尊貴的天神。據說他長著四張面孔，可以同時看到四方萬里以外。他居住在崑崙山上華麗的宮殿中，有各種相貌奇特的神靈或者神獸做他的護衛。在得到炎帝求援的資訊後，黃帝就召集麾下各方神靈，前往討伐蚩尤，雙方在涿鹿展開了大戰----

如果簡單地說，炎帝在前，黃帝在後，按照中國自古“尊老”傳統，也該稱“炎黃”。 比如，父子、爺孫、老幼、長少，等等，沒有反過來說的。

炎帝，《國語》記載，姜姓，因“以火德王”故稱“炎帝”，作耒耜（sì），教耕種，亦稱“神農氏”。 黃帝，《史記》曰，少典之子，姓公孫，居軒轅丘，故稱“軒轅氏”；又居姬水，改姓姬；國有熊，還稱“有熊氏”。敗炎帝於阪泉，又與蚩尤戰於涿鹿。諸侯尊之，以以代神農。有“土德之瑞”，因號“黃帝”。以風后為相，以力牧為將；命大橈（nào）作甲子，容成置歷；伶倫造律呂，隸首演算數。據說蠶桑、醫藥、舟車、宮室、文字，皆自黃帝始。

最早稱“炎黃”的，大約是《漢書》，其曰：“周室即衰，至春秋末，諸侯耗盡，而炎黃唐虞之苗裔尚猶頗有存者”。

後來，炎黃逐漸成為華夏先祖的總稱了。

在我小的時候聽老年人講故事。中國的龍脈是由軒轅和神農合體組成的（也就是說，青龍和黃龍組成了中華的龍脈。）。從此以後，才有啦龍的傳奇和炎黃子孫之說。誰知道呢？咱們偉大的中華民族的傳說很多很多是怎麼起源的？但我個人猜測肯定是真的！

炎帝歲數比黃帝大，成為部落首領的時間比黃帝長，炎帝被黃帝打敗過，然後才臣服黃帝。基於對資歷老的尊重，炎帝放在前面。

1、從“地位”順序是“黃炎”。黃炎之說最早見於東周春秋時期的《國語》。《國語·周語下》稱姒姓、子姓、嬴姓、姬姓、姜姓“皆黃、炎之後也。”究其原因，因為周王室是黃帝——姬姓的後裔，而炎帝是周人姜姓部落的祖先，所以將黃帝放在炎帝前，是周王室對黃帝地位的推崇，符合周人“尊卑有序”的宗法制度原則。

2、從時間順序是“炎黃”。這裡要搞清楚的問題是炎帝是否就是傳說中的神農氏，一般民間說法炎帝就是神農氏。但《史記·五帝本紀》說：“神農氏世衰，諸侯相侵伐，弗能徵，而蚩尤氏最為暴。”又說：“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。”可見炎帝不但不是神農氏，反而有可能是蚩尤。但是不管炎帝是神農氏也好、蚩尤也好，總之最後黃帝戰勝了炎帝，興衰的時間順序上肯定是炎帝在前，黃帝在後，將炎放在黃之前，符合時間先後上的排序。

3、從近代人民群眾情感傾向是“炎黃”。按一般民間說法，炎帝就是神農氏。他嘗百草，種五穀，造農具，教人民墾荒種植糧食，是華夏民族由遊牧民族演變為農耕民族的領路人。黃帝則是軍事貴族，他製衣冠（禮法），建舟車，發明指南車，建立了超越其他部落的政治和軍事制度，是華夏民族政治文化的奠基人。所以統治階級一般自稱都是黃帝后裔（除了遼國耶律族自稱炎帝后裔外），而長期以農耕民族為主體的華人民群眾從感情上更接近炎帝，這樣一來稱“炎黃”既符合時間順序又照顧了人民群眾的情感傾向，“炎黃子孫”一說在推翻帝制後的近代更加符合時代的需要。

在那個原始部落時代，主要有三個大部落，他們的首領分別是炎帝、黃帝和蚩尤。三人各有特點帶領著自己的部族變大、變強。

炎帝嚐遍百草，發明了草藥和人們種植的糧食，讓人們減少病痛和飢餓，所以又稱神農百草。黃帝則是發明了房屋和衣服，讓人們不用再擔心猛獸的襲擊和保暖。而蚩尤則是喜歡發動戰爭，靠侵略他人來壯大自己，被譽為“戰神”，也是當時最強大的部族。

最後黃帝打敗了炎帝，但是卻禮遇了炎帝，炎帝也將自己的知識傳授給了黃帝，黃帝也將自己的知識給了黃帝，雙方合作，互利共贏，打敗了蚩尤。三個部族合為了一個更為強大的部族。所以我們也叫炎黃子孫。

而“炎”之所以排在前面，可能是古代認為民以食為天，覺得糧食更重要，炎帝作為粟的發現者自然也要排在前面。