中國古典文學中有兩個光彩照人的女性形象杜麗娘和林黛玉,她們共同追求著“至真之情”,渴望著“至真人性”,表現了衝破封建桎梏的中國古代女性自主意識的覺醒和生命意識的浮動。顯現了中國古代女性在反封建禮教、追求真正愛情的道路上,從女性本我意識的覺醒到自我意識的覺悟,從女性人性價值的體認到人格價值的體認。

杜麗娘在《驚夢》一出裡表現的生命之美的覺醒，正與黛玉的思想具有最深層次的契合。柳夢梅出場後打動杜麗娘的唱詞更是令黛玉如醉如痴：

則為你如花美眷，似水流年。是答兒閒尋遍，在幽閨自憐。

短短几句便深深觸及了黛玉內心的孤寂。她一時竟站立不住，一蹲身坐在山石上，細細品味這“如花美眷，似水流年”的滋味，不覺就心痛神痴，眼中落淚。

杜麗娘在曲文內徜徉，林黛玉在曲文外流連。一樣的青春一樣的嬌豔，一樣的才情一樣的纏綿。

《牡丹亭》和《紅樓夢》不管是從文學性上還是從思想性上都是中國古代文學史上的奇葩，兩位作者都濃墨重彩地塑造了兩個不朽的女性反抗者形象——杜麗娘和林黛玉，而她們出現在封建專制最為嚴酷的明清時代無疑具有巨大的革新意識和反叛精神。

《牡丹亭》的最成功之處無疑就是塑造了一個為情而死、為情而生的奇女子形象——杜麗娘。湯顯祖以 “至情”，反對理學家的“天理”，發出了：“第雲理之所必無，安知情之所必有邪”的振聾發聵的高呼。從這點看，杜麗娘的形象是超越時代的具有女性自我意識的偉大形象，她大膽追求婚姻自由、幸福的精神更是同時代的女性望塵莫及的。但是，由於作者、時代及生活環境的侷限性，杜麗娘這一形象相較於《紅樓夢》中的林黛玉就略為遜色了。

杜麗娘和林黛玉最大的不同就是表現在愛情理想上，雖然她們都是為情而死，可是兩者的物件是截然不同的。杜麗娘是因春景而激發的少女情懷，覺得自己大好年華、無限美貌就猶如後花園的奼紫嫣紅被廢棄在斷井頹垣而無人欣賞，所以因思成夢，在夢中遇到了一個折柳男子，醒來之後又因思成疾，以致最後送了性命。杜麗娘對夢中所出現的那個男子(柳夢梅)並沒有多少了解，只因對方“風姿俊妍”，所以“一見傾心”，這種愛並不是建立在深入瞭解的基礎上，甚至也不能說兩情相悅，只是他剛好出現在杜麗娘“因春感情”之時，圓了她“早成佳配”之夢。林黛玉對賈寶玉的情則不同，他們初次見面就有似曾相識之感，又是從小“耳鬢廝磨”著長大，對彼此知之甚詳，相互間的好感是源於心靈的契合。黛玉追求的是志同道合有共同語言的伴侶;而杜麗娘所要託付的人，是因先把身體交給了他，而後對他一往情深。

杜、林二人，除了愛情理想的不同，在反對封建專制的程度上也有很大的不同。杜麗娘的覺醒是自我意識的覺醒，敢於追求婚姻自由;而林黛玉則是女性意識的覺醒，並且能夠比較徹底地顛覆幾千年的封建意識。

從整部《牡丹亭》來看，杜麗娘大膽反抗封建婚姻制度，追求婚姻自由，單從這一點看，她的思想已高出了同時代的女性，但是仍沒有擺脫“門當戶對”這一封建婚姻觀念。她能大膽追求自己的所愛之人，但是她愛的人必須要符合當時社會“優秀”的標準即走仕途經濟之路，金榜題名。在柳夢梅將赴考場時，她舉杯對柳夢梅說：“盼今朝得傍你蟾富客，你和俺倍增精神金階對策。”由此可以看出杜麗娘非常希望柳夢梅能高中，以此來滿足她“夫榮妻貴”的思想。林黛玉卻是完全擺脫了這一封建觀念，當賈府所有人都勸寶玉讀書入仕時，唯獨她從不和寶玉談什麼“仕途經濟”的混賬話。黛玉腦子裡完全沒有門當戶對、夫榮妻貴的那套封建婚姻思想，用林黛玉自己的話來說：“我為的是我的心!”由此也體現了林黛玉男女平等的思想，並且呼喚女性的獨立和尊嚴，她並不想透過靠自己丈夫的強大而獲得安全感或者抬高自己。

杜麗娘和林黛玉在反抗方式上也表現很大的不同：杜麗娘的反抗只能在夢中在死後，簡言之就是虛幻之中，而黛玉的反抗卻是在現實中的。在《牡丹亭》文字中，我們可以發現杜麗娘每一次大膽的的行動都是在夢中，或是透過自己的魂魄來完成的。她第一大膽追求情愛之歡是在香閣的夢裡，後來去找柳夢梅也是死後還魂去了他身邊。到了現實世界中她又是一個賢良淑德、溫柔順從、規規矩矩的大家閨秀了。文字三十六出《婚走》寫到，杜麗娘起死回生後秀才要和她成親，她卻擺出了“父母之命，媒妁之言”的封建理念，並更甚而言之：“前夕鬼也，今夕人也。鬼可虛情，人需實禮。”與之相比較，林黛玉是和現實做頑強鬥爭。在象徵著封建大廈的賈府中，林黛玉始終保持著她遺世獨立的性格，她有話直說，從不討好別人，也不和世俗為流。

作為《牡丹亭》和《紅樓夢》中的兩位最重要的角色，杜麗娘和林黛玉的形象也體現了兩位作者的社會理想。《牡丹亭》的出現是作者湯顯祖反對程朱儒學的思想產物，作者是要用“至情”來反對“天理”;而《紅樓夢》的作者曹雪芹，深刻地認識到封建制度的腐朽，所以他要反抗的是整個封建系統。因而，在杜麗娘是個至情至性的奇女子，而林黛玉則是孤標傲世的美仙葩。