城市形象設計包括外部形象、內在形象、城市形象產品諸多方面。城市設計所涉及的領域很廣泛，從整體城市到區域性的地域、到細部處理都包含著城市設計的內容，如城市空間設計、文化廣場設計、公園設計、建築設計、細部設計、社群中心設計等。不同的設計物件有著不同的設計要求及內容，但有一點是相同的：即注重城市整體性環境，最佳化城市環境質量。

一般而言，城市形象設計的表現特徵帶有濃厚的展示作用和傳播目的，是一種個性化的設計，公眾往往受到設計的引導，甚至產生強烈的心理震撼。如以古街坊、古民居著稱的雲南麗江、山西平遙、安徽壽縣，就以一種濃郁的古典美顯示著它的個性，而以環境優美著稱的廈門、青島、大連則以海濱城市的現代美張揚著它的特色。這就是個性化城市形象設計的魅力，這種魅力對內部公眾產生的自豪感和對外部公眾產生的吸引力，往往相互傳遞和滲透，便可產生出一種形象動力。

道路、樓宇、河道、橋樑、綠地、廣場、標誌性建築等單體建築透過組合，共同構成一座城市的整體形象。而具有個性化形象特徵的城市因佈局合理、組合得當、造型優美、配套完善，就顯示出整體美，和諧美。城市的道路、樓宇、廣場、園林、廣告、路名、店牌還無時無刻不在傳遞著文化資訊，顯露著這座城市的“精、氣、神”。如揚州的瘦西湖、汶河北路，南京的夫子廟、新街口商業區，上海的外灘、浦東景觀等，就顯透著各自城市的文化內涵，甚至成為一個地域的文化縮影。

如果以時間長軸來衡量城市，城市設計中的各元素總是處於一種永無止境的動態積累中，任何一種場所的設計，環境的設計，都是一種“制約中的再創作”，要設計城市整體性環境，就要具備整體性思維，就要求設計師能將設計的場所環境納入城市一定的區段、區域，乃至整個城市的整體環境中，並透過運用軸線組織的方式，將它們相聯絡，並根據此場所與環境在城市整體性環境的重要性，來決定突出處理還是協調其它環境。例如：法國巴黎，在城市設計中，就充分利用軸線 設計來組織各城市空間。在巴黎中心區，若干以歷史建築物為主題的城市軸線，及以軸線設計來結合的文化廣場與街道，這些城市元素在空間上相互聯絡，構成一個整體巴黎城，盧浮宮協和廣場、香榭裡大街、凱旋門廣場、德方斯中心所構成的軸線，是巴黎的精華。而構成這軸線的每一個廣場的環境設計，都與主軸線密切結合，並在此基礎上形成一個個空間序列的高潮。

城市形象的塑造儘管受到經濟狀況、自然環境、人文背景影響，而帶有一定的被動性，但又是能動的。人們可以透過理性思維、科學運籌和積極作用，將其粗俗的一面剔除出去，或淡化處理；將其精彩的一面加以張揚，凸現出來。大連作為北方城市、工業城市，而且僅建城百年，文化底蘊並不豐厚，但它充分利用大海、半島的環境優勢，以“建設中國北方香港”為目標，以“不求最大，但求最佳”為建設理念，精心營造出一個海水、綠島、城市融合的國際化都市。而許多南方城市儘管有經濟、環境、人文優勢，卻難得精美。這說明人的能動因素是極其重要的。

主要有標誌性建築、城市文化設施、街區、風景名勝和城市整體特徵等5個要素。

　　眾所周知，標誌性建築(含城市雕塑)對於構成城市形象有著畫龍點睛的作用。羅丹曾說：“我們整個法國就包含在我們的大教堂中，如同整個希臘包含在帕提農神廟一樣”。

絕大多數標誌性建築都有著“三優”的共性：那就是優越的選點、優秀的設計和優美的環境，三者缺一不可。 如紐約自由女神像，選點在紐約灣口，迎著從舊大陸到新大陸的航線方向；雕塑形象融聖母瑪麗婭、法國大革命女戰士與雕塑作者的慈母於一身；雕像挺立在海水環抱的綠島上，環境空靈優美。

難怪她被譽為美國的象徵。有些名城採用大手筆，在一個區域、一座廣場、一條軸線上佈置若干標誌性建築，在形成建築藝術高潮的同時也集中、典型地體現了城市文化特徵。 如巴黎從盧浮宮到德方斯大門的大軸線、華盛頓從國會山到阿林頓公墓的中心區、北京從永定門到景山的大軸線都是優秀的例項。

　　文化設施是營造城市文化環境必不可少的要素，在歐洲，以大劇院為中心的文化廣場比比皆是；在北美，更有近代的文化中心建築組群，突出了文化設施在城市中的多元功能和優美形象。 在規劃佈局時，一定要透過城市設計選好地段，與城市的幹道、廣場共同組成城市生活的熱點。

如紐約在西城的貧民窟區建起了林肯中心，隨後在對面建起了公寓，沿街出現了商店餐館，貧民窟不復存在，這個區成了“不夜城”。而華盛頓其在風景優美的波特馬克河岸建起了肯尼迪中心，雖然建築本身也是一位名家的成功之作，但由於它對岸就是阿林頓國家公墓，處於政治性較強的地區，市民只能來看演出，別無其它活動。