春秋戰國時期，墨子曾經與魯班在郢都開展了一場著名的"兵棋推演"。透過雙方在桌面嚴謹的回合制攻防交戰，預演了一場激烈的"交戰"過程，從而打消了進攻方的作戰決心，避免了一場血腥的戰爭。正所謂預則立，不預則廢。兵棋的魅力也正在於此，可以透過預演戰爭態勢，來預測每一步的戰爭情景，為指揮官的戰略戰術謀劃提供理論參考，加強或者打消指揮官某一戰略戰術行動的意圖。所以兵棋自誕生之初，就深受指揮官的喜愛，發展非常迅速。

現代兵棋，誕生於18世紀的萊斯維茨之手，最開始也只是提供給宮廷大臣們的桌面戰爭遊戲，但是在騎兵中尉萊斯維茨叔叔的手裡，開始迎來它的巔峰之旅。在萊斯維茨的推薦下，兵棋推演作為一種軍官訓練手段開始進入普魯士軍官培訓課程。普魯士軍隊也因為廣泛的利用兵棋推演來輔助戰略戰術決策，而大大的提高了作戰效率，為統一德意志帝國做出了不可磨滅的貢獻。在一戰之後，歐美國家分析德國陸軍迅速崛起的原因時發現了兵棋推演這一方法，所以使得兵棋推演風靡歐美國家的軍官學校，成為軍官培養的必修課程。

現代的兵棋推演，大多已經現代計算機技術融合。透過大量的採集參戰國的裝備資訊、戰場環境資訊、戰鬥員資訊、後勤補給資訊、參戰國作戰決心等資訊彙總至資料庫，透過操作員雙方大量的模擬作戰程序，透過賦予損傷機率來反饋計算作戰效果，鍛鍊指揮員的指揮能力，使指揮員進一步熟悉戰場環境，進而為指揮員提供翔實可靠的理論依據。

美軍就非常善於使用兵棋推演為其戰略的博弈提供參考。海灣戰爭中，美軍聯合參謀部透過大量的計算機模擬，預測如果薩達姆焚燒油田將會帶來的各種影響，進而下定決心發動"沙漠風暴"行動，迫使薩達姆撤出科威特。

兵棋推演與其說是桌面的戰爭，不如說是為戰略家的戰略博弈，戰術指揮家的戰術競爭提供詳實有力的依據。透過系統的考慮每一個棋子對於整個戰術行動帶來的影響，而步步為營，進而取得主動獲取勝利。真正做到運籌帷幄之中，決勝千里之外。