材料的製造和使用是人類社會發展的基石，但是，材料在造福人類的同時，也給大自然和人類本身帶來了一定的危害。君不見，塑膠薄膜的大量使用造成了嚴重的白色汙染；而大量使用的礦物燃料，則產生了可怕的溫室效應。據報道，建築工程中無處不在的劣質建材已成為一個嚴重汙染源，全國平均每年發生中毒事件400餘起，中毒人數高達15000餘人，死亡人數約350人，而慢性中毒人數則高達10萬人次，真可謂觸目驚心。而使用綠色材料將可改變這種狀況，實現材料與環境的協調性和適應性。

綠色材料又稱環境材料，是由日本的山本良一於1992年最先提出，綠色材料用以指那些具有最小的環境負擔和最大的再生利用能力的材料，即節約資源和能源，減少和防止環境汙染，容易回收利用，丟棄後易於自然降解而回歸自然的材料。環境材料的思想一經提出，就在世界範圍內引起了廣大科學家和其他人士的高度重視，並投入了研究和開發。目前綠色材料的研究內容主要包括材料的設計及開發技術，材料的環境協調性和材料的環境協調性評估技術研究，根據綠色材料的功能，可分成低（資源、能源）消耗材料、淨化材料、吸波材料、（光、生物）可降解材料、生物及醫療功能材料、感測材料、抗輻射材料、相容性材料、吸附催化材料等。根據材料的用途，可分成建築材料、工業製造材料、農業材料、林業材料、漁業材料、能源材料、生物材料及醫用材料等。近年來國內外已研究開發出一些符合環境材料特性的重要建材產品，如無毒塗料、抗菌塗料、光致變色玻璃、調節溼度的建材、綠色建築塗料、乳膠漆裝飾材料、綠色地板材料、石膏裝飾材料、淨化空氣的預製板、抗菌陶瓷等。隨著人們環境意識的逐步提高，也必然會加深對綠色材料的認識，從而加快綠色材料的發展。

相信在新世紀裡，綠色材料將不再只是一個話題，而製造和使用綠色材料會變成為人類的自覺行為。