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    像許多零工經濟(Gig Economy)工作者一樣,亞馬遜Flex司機透過開啟一個應用程式開始新的一天。司機可以在Flex應用程式中找到他們所在地區的包裹遞送作業。登入後,司機將反覆點選橙色的大重新整理按鈕,直到螢幕上出現交付班次(稱為“blocks”)為止。

    Blocks彈出後,司機便爭先恐後地申請了少數可用的班次之一。他們有幾秒鐘的時間可以透過在塊上滑動然後在螢幕上點選“接受”來要求換班。新班次似乎以隨機的間隔出現在應用程式中,並且如果未快速滑動並輕擊它們,該區塊就會消失。這場比賽可能是殘酷的,數百名司機同時爭奪幾個街區。

    作為迴應,一些Flex司機已開始使用機器人(旨在模仿敲擊塊動作的硬體和軟體的組合)來增加獲得班次的機率。機器人程式還消除了Flex應用程式的一些麻煩,例如必須不斷重新整理。從技術上講,使用機器人是作弊行為,並且違反了亞馬遜的政策。但是對於許多司機而言,機器人是使Flex值得一用的關鍵。

    於2015年推出的亞馬遜Flex仍然是某些司機的煩惱,但對於其他司機來說,它已成為他們的主要收入來源之一。該計劃使用司機自己的車輛運送包裹,並在大約50個城市運營。司機每小時的收入為18到25美元,具體取決於街區的型別,但作為獨立承包商,他們負責與車輛相關的所有費用,例如油費,通行費和維護費用。

    透過讓機器人來做一些繁重的工作,使用者可以獲得比人類更快的阻止速度。但是,它們也冒著亞馬遜將其從應用程式暫停的風險,因為Flex 服務條款禁止“出於調查、操縱或資料探勘的目的”使用程式或指令碼。如果司機被禁止使用該應用程式,則他們無法獲得Flex工作。

    儘管存在風險,但機器人程式已成為Flex司機使用的越來越普遍的工具。據幾位Flex司機稱,許多人對輪班工作的緊張性(通常是無法預測的)感到沮喪,或者他們只是想賺更多的錢。由於擔心遭到亞馬遜的報復,其中一些人在匿名的情況下發言。

    亞馬遜Flex司機兼YouTube博主Chad Polenz表示,司機還加入了附近其他Flexers的Facebook群組,在那裡人們會在釋出班次時提醒群組成員。在佛羅里達州擔任Flex司機的兩年中,Polenz說他了解到,亞馬遜通常會在上午10:30至11:30和下午2:30至4:30左右放棄應用程式的新班次。

    “當輪班可用時,您就開始學習,但不能保證您會開啟該應用程式,並且會有東西出現,” Polenz說道。“這是完全不可預測的。”

    亞馬遜發言人告訴CNBC,該公司禁止使用機器人。這位發言人說道:“我們致力於為我們的交付合作夥伴創造公平的機會,以確保實現交付目標。使用第三方工具來接受工作會產生不公平的優勢,在違反了我們的政策,並可能導致從亞馬遜Flex計劃中刪除。”

    然而並非所有的機器人都以相同的方式工作。一個名為Zero Flex的程式使用指令碼來分析使用者裝置上的Flex應用程式與亞馬遜伺服器之間的網路流量。當指令碼檢測到有新blocks可用時,它可以在將blocks釋出給其他使用者之前抓取這些blocks。司機為訪問指令碼支付的費用高達500美元,這使其成為成本更高的方法之一。

    一位Flex司機告訴CNBC,他已經使用各種機器人來幫助他在自己的家鄉邁阿密獲得街區,他說那裡有很多Flexers,因此競爭越來越激烈。一旦指令碼變得過於昂貴,他便開始使用名為Flex Utility的第三方應用程式,從Google Play商店下載該應用程式的費用約為20美元。

    靈活性

    Flex Utility使用Android手機的輔助功能來建立覆蓋在Flex應用程式上的虛擬按鈕。Flex Utility工具重新整理Flex應用程式,過濾掉與使用者搜尋條件不匹配的blocks,然後將按鈕放在適當的blocks上。駕駛員可以根據取貨中心,一天中的時間和街區型別來指定要抓取的街區型別。

    Flex Utility應用程式背後的開發人員說,該應用程式比人類“快得多”,因為它可以“在一毫秒內過濾、選擇和滑動blocks,而這至少需要花費人類幾秒鐘”。

    Flex Utility開發人員聲稱他的應用程式沒有違反亞馬遜的服務條款,因為使用者必須手動單擊Flex應用程式中的Flex Utility按鈕。兩名使用Flex Utility的Flex司機表示,他們在使用該工具時並未被亞馬遜暫停賬戶。

    此外,也有稱為 autotappers或block grabbers 的裝置,它們可以自動執行點選應用程式的物理動作。司機可以線上購買裝置,其價格通常在50到150美元之間。儘管這些裝置違反了Flex服務條款,但它們甚至可以在亞馬遜自己的網站上獲得。在市場上快速搜尋“auto clicker”會發現幾個 列表,包括一個標題為“ bot auto swiper”的列表。儘管列表中並不總是在產品說明中提到Flex服務,但許多評論都指出該裝置“使得獲取blocks變得更加容易。”

    司機們說,儘管它們看似有著高科技的設計,但這些裝置並不總是能發揮作用。除Flex之外,Polenz還參加了其他工作,包括為Lyft開車以及為Instacart和Doordash交付訂單。他說,Flex對他來說通常是一項“備份”工作,因為他從Instacart和Doordash獲得了很多工作。

    得益於機器人,司機有更大的機會進入需求量大的街區。除了Flex交付外,該應用程式還進行了更改,可以交付Whole Foods,Prime Now和AmazonFresh訂單。這些包裹被認為比其他工作更有價值,因為與包裹運送不同,客戶可以在他們的訂單中新增小費。司機將告訴機器人僅獲取Whole Foods,Prime Now和AmazonFresh的班次,以便他們可以先搶下街區。

    司機還使用機器人將自己的街區限制在附近的倉庫中,因為Flex應用程式可能會將其傳送給50英里外的倉庫取貨。更長的行程意味著浪費時間,車輛磨損更多。司機完成工作的速度越快,他們就可以越快地交付下一單。司機認為,為了應對機器人的興起,亞馬遜降低了Flex應用程式的重新整理率。多個司機告訴CNBC,他們認為如果單擊blocks的速度過快,亞馬遜能夠檢測到他們正在使用機器人,並會“軟阻止”它們,從而在一定時間內阻止他們看到任何新變化。(亞馬遜並未立即迴應有關這一猜測的詢問。)

    隨著亞馬遜嚴厲打擊機器人,一些司機表示,他們被錯誤地標記為使用機器人。另外,對於不使用機器人獲取blocks的司機來說,這變得越來越困難,因為他們每分鐘只能重新整理應用程式一定次數。

    前Flex司機Omar Montes表示,自從他在2017年首次注意到機器人以來,機器人已經變得更加複雜。那時,機器人僅限於自動點選器。現在,許多司機都在為指令碼付費,這為Flex司機建立了一個“市場本身,人們在此豐富了製作應用程式”。他表示,這不再像一個平等的競爭環境。Montes說道:“一旦blocks變得可用,在手機上收到通知,所有的blocks都消失了。你就是無法與他們競爭。”

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