公元前314年，燕國起了內亂。齊國趁火打劫，藉著平定燕國內亂的名義，由大將軍匡章率兵把燕國滅了。但燕華人發起了一個復國運動，找到了以前的太子，立他為國君，這就是燕昭王。各地投降了齊國的將士也紛紛起來反抗，把齊華人轟了出去，歸順了燕昭王。燕昭王回到都城，修繕宗廟，整頓朝政，蒐羅人才，操練兵馬，立志要向齊國報仇。
公元前284年，燕昭王任命樂毅為上將軍，統率燕軍，加上秦、趙、韓、魏的友軍，大舉伐齊。
上將軍樂毅身先士卒，帶兵跑在了秦、趙、韓、魏各國兵馬頭裡，到最接近敵人的地方去批揮作戰。四國將士見此，群情振奮，個個拼了命地往前打，在濟西一戰中打敗了齊軍的主力。
四國將士打了幾回勝仗，各自佔領了齊國的幾座城，就心滿意足地駐紮下來，不再接著往下打了。樂毅自己則率燕軍乘勝前進，攻陷齊國都城臨淄。接著在不到半年的時間內，連下七十餘城。除了莒邑（今山東莒縣）、即墨（今山東平度東南）兩地沒有被攻下之外，其他地方都被樂毅攻沒為燕國的地盤了。
樂毅知道，單靠武力，征服不了齊國的民心；民心不服，就算把齊國全拿下來，也守不住。好在齊國只剩下兩座城，也不能再成什麼大事了，不如以恩德去打動齊華人。於是他做了幾件討好齊華人的事情，如廢除當時齊王所定的苛刻法令，減輕人民捐稅負擔，尊重他們的風俗習慣，優待地方名流等等。樂毅圍困莒邑和即墨將近三年，可還是沒有打下來，他就下令退兵，把大軍駐紮在離城十多里遠的地方，並下了一道命令，說：“凡是城裡老百姓出來，可以讓他們隨便來往，不準留難他們。瞧見捱餓的，給他們吃；受凍的，給他們穿。”
公元前279年，燕昭王死了，太子即位，就是燕惠王。這時傳來謠言，說樂毅想在齊國稱王。燕惠王趕忙派騎劫為大將，將樂毅調了回來。
騎劫當了大將，接收了樂毅的軍隊。他有他自己的一套辦法，把樂毅的命令全改了。燕軍都有點不服氣，可是大夥敢怒不敢言。騎劫下令圍攻即墨。守城的將軍田單，早已將決戰的步驟部署好了。
田單是齊國田氏遠房的貴族，曾在臨淄作過小吏，平庸無聞。齊國都城臨淄被攻陷時，田單也攜家帶口乘車逃到安平（今山東淄博東北）。一路上見到逃難的車輛十分擁擠，常常相互撞翻，他估計燕軍還要來追，就把自己車軸兩端露在車廂外面的部分鋸掉，用鐵皮包起來。果然燕軍追來，齊人又爭相逃命，許多車輛為奪路而撞斷車軸，無法行走，惟有田單的車順利地逃到了即墨。
即墨大夫率眾與燕軍戰死。即墨人得知田單改造車軸、安全撤退的事，認為他足智多謀，加上又是田氏的後代，定能熟悉兵法，於是大夥兒共同推舉田單為將，堅守即墨。田單做了即墨的首領後，與部下同甘共苦，不分日夜地親自巡城，受到全城百姓的信任和擁戴。
田單一方面加強城防的守備，一方面派人到燕國去偵察敵方的情況。他聽說燕昭王死了，兒子惠王登位，惠王原來就與樂毅有矛盾，互相很不信任。於是，他便使用反間計，派間諜去燕國造謠說：“齊王已經死了，齊國的城池未被燕國大軍攻下的，只不過兩座而已。樂毅現在以伐齊為名，其實是想聯合齊國的殘兵敗將在那裡稱王，只是齊華人民不肯歸順他，所以他並不急於攻下即墨，為的是等待時機成熟。現在齊華人擔心的是燕國改派別的大將來，那即墨城馬上可就要完蛋了。”燕惠王聽了，覺得很有道理，信以為真，果然另派騎劫去代替樂毅。樂毅被革職以後，懼怕遭燕惠王殺害，回家鄉趙國去了。騎劫本是個無能之輩，他一上任，頓時使燕軍的軍心動搖了。
田單利用反間計去掉了樂毅之後，進一步做鼓舞士氣的工作。他用迷信的形式，在軍隊裡挑選了一個機靈計程車兵，讓他假裝“神師”。以後每逢下令，田單總是非常恭敬地將這位“神師”請出來，說是出於天神的教導。齊軍士兵聽說有天兵天神下凡助陣，都非常高興；相反燕軍聽到這個訊息，真以為齊軍有天兵天神幫助，卻非常害怕。
田單又叫幾個心腹扮作老百姓到城外去議論。有人說：“以前樂毅將軍太好了，抓了俘虜還好好款待他們，城裡人當然不怕了。要是燕華人把俘虜的鼻子都削去，齊華人哪裡還敢打仗？”又有人說：“我們祖宗的墳都在城外，要是燕人刨起墳來，那可怎麼辦呢？”
騎劫聽到這些話，果然真的把齊國俘虜的鼻子都削了去，又把即墨人城外的祖墳掘壞，並引火焚燬。城上齊國守軍見城外火光沖天，腥臭之氣熏天，個個咬牙切齒，痛心疾首，憤恨燕軍的暴行。
即墨計程車兵和群眾紛紛向田單請求，一定要與燕華人拼個你死我活。田單挑選了五千名壯丁、一千頭牛，先訓練起來，叫老頭兒和婦女們在城頭上值班。他又蒐集了好些金子，打發幾個人裝作即墨的富豪，偷偷地給騎劫送去，說：“城裡的糧食已經完了，不出三天就得投降。貴國大軍進城的時候，請求將軍保全我們一家老小。”騎劫見財喜出望外，連聲允諾，一心只等齊軍投降，而放鬆了戒備。
田單認為，反擊燕軍的條件已經成熟。但是，即墨兵力有限，出擊圍城的大批燕軍，必須設計一個好的作戰方案。於是，田單把那一千頭牛打扮起來。牛身上披著一件大褂子，上面畫著大紅大綠、稀奇古怪的花樣；牛犄角上捆著兩把鋒利的尖刀；牛尾巴上繫著一捆浸透了油的麻和葦子。那五千名壯士則組成一支“敢死隊”，他們都打上五彩的花臉，拿著大刀闊斧，跟在牛隊後面。
到了半夜，燕軍皆已昏然入睡，田單命令拆開幾十處城牆，將牛隊趕到城外，牛尾巴點上火。牛尾巴一燒著，這一千頭牛可就犯了牛性子，一直向燕國的兵營狂衝過去。五千名“敢死隊”緊跟著衝殺上去。城裡的老百姓狠命地敲著銅盆、銅壺，隨著跟到城外來吶喊。霎時間震天動地的喊殺聲夾著鼓聲、銅器聲，驚醒了燕華人的睡夢。士兵們手忙腳亂，慌里慌張地找不著傢伙。只見一大群兇猛的怪獸，頭著利刃，後面裹挾著一團烈火，風馳電掣般地衝來。別說是一千對牛犄角上的刀扎傷了多少人，那五千名“敢死隊”砍死了多少人，就是燕國軍隊自己連闖帶踩地一亂，也就夠受的了。大將騎劫乘著車，打算殺出一條血路，正巧碰上了田單。這個自以為比樂毅高明得多的大將，交戰未及數合，便被田單給殺了。
田單整頓好隊伍，立即展開反攻。整個齊國轟動起來，各地燕軍聽說田單反擊大敗燕軍，主將陣亡，紛紛退卻。那些已投降燕國的將士一聽到田單打了大勝仗，都準備迎接田單。田單的軍隊打到哪裡，哪裡的老百姓就起來響應，田單的兵力越來越強大。不到幾個月工夫，被燕、秦、趙、韓、魏佔領的幾十座城，一座一座地全被收復回來。由於田單恢復了父母之邦，為國家立了大功，將士和百姓們都要擁立他為齊王。田單說：“太子法章就住在莒邑，我們早有聯絡，我哪兒能自立為王呢？”田單把太子法章接來臨淄，擇了個好日子，祭祀太廟，太子正式做了齊國國君，他就是齊襄王。
齊襄王對田單說：“齊國已經亡國了，全靠叔父力挽狂瀾於既倒，重新建立起來，這個功勞實在太大了，叫我怎麼來報答您呢？我封叔父為安平君，請叔父萬萬不要推辭。”田單謝了恩，請齊襄王繼續發憤圖強，以防備燕國再來報復。但是齊國經過幾年的戰爭，到底力量有所削弱，再也沒有力量與諸侯一爭天下了。
田單以火牛陣出奇制勝的即墨之戰，是戰國時期的著名戰役之一。由於做到了知己知彼，在敵強我弱的形勢下，田單善於利用敵人的矛盾和弱點，養精蓄銳，團結人民，壯大自己的力量，制定正確的戰略方針，創造了以弱敵強、運用軍事謀略的典型戰例，而流傳千古。
公元前314年，燕國起了內亂。齊國趁火打劫，藉著平定燕國內亂的名義，由大將軍匡章率兵把燕國滅了。但燕華人發起了一個復國運動，找到了以前的太子，立他為國君，這就是燕昭王。各地投降了齊國的將士也紛紛起來反抗，把齊華人轟了出去，歸順了燕昭王。燕昭王回到都城，修繕宗廟，整頓朝政，蒐羅人才，操練兵馬，立志要向齊國報仇。
公元前284年，燕昭王任命樂毅為上將軍，統率燕軍，加上秦、趙、韓、魏的友軍，大舉伐齊。
上將軍樂毅身先士卒，帶兵跑在了秦、趙、韓、魏各國兵馬頭裡，到最接近敵人的地方去批揮作戰。四國將士見此，群情振奮，個個拼了命地往前打，在濟西一戰中打敗了齊軍的主力。
四國將士打了幾回勝仗，各自佔領了齊國的幾座城，就心滿意足地駐紮下來，不再接著往下打了。樂毅自己則率燕軍乘勝前進，攻陷齊國都城臨淄。接著在不到半年的時間內，連下七十餘城。除了莒邑（今山東莒縣）、即墨（今山東平度東南）兩地沒有被攻下之外，其他地方都被樂毅攻沒為燕國的地盤了。
樂毅知道，單靠武力，征服不了齊國的民心；民心不服，就算把齊國全拿下來，也守不住。好在齊國只剩下兩座城，也不能再成什麼大事了，不如以恩德去打動齊華人。於是他做了幾件討好齊華人的事情，如廢除當時齊王所定的苛刻法令，減輕人民捐稅負擔，尊重他們的風俗習慣，優待地方名流等等。樂毅圍困莒邑和即墨將近三年，可還是沒有打下來，他就下令退兵，把大軍駐紮在離城十多里遠的地方，並下了一道命令，說：“凡是城裡老百姓出來，可以讓他們隨便來往，不準留難他們。瞧見捱餓的，給他們吃；受凍的，給他們穿。”
公元前279年，燕昭王死了，太子即位，就是燕惠王。這時傳來謠言，說樂毅想在齊國稱王。燕惠王趕忙派騎劫為大將，將樂毅調了回來。
騎劫當了大將，接收了樂毅的軍隊。他有他自己的一套辦法，把樂毅的命令全改了。燕軍都有點不服氣，可是大夥敢怒不敢言。騎劫下令圍攻即墨。守城的將軍田單，早已將決戰的步驟部署好了。
田單是齊國田氏遠房的貴族，曾在臨淄作過小吏，平庸無聞。齊國都城臨淄被攻陷時，田單也攜家帶口乘車逃到安平（今山東淄博東北）。一路上見到逃難的車輛十分擁擠，常常相互撞翻，他估計燕軍還要來追，就把自己車軸兩端露在車廂外面的部分鋸掉，用鐵皮包起來。果然燕軍追來，齊人又爭相逃命，許多車輛為奪路而撞斷車軸，無法行走，惟有田單的車順利地逃到了即墨。
即墨大夫率眾與燕軍戰死。即墨人得知田單改造車軸、安全撤退的事，認為他足智多謀，加上又是田氏的後代，定能熟悉兵法，於是大夥兒共同推舉田單為將，堅守即墨。田單做了即墨的首領後，與部下同甘共苦，不分日夜地親自巡城，受到全城百姓的信任和擁戴。
田單一方面加強城防的守備，一方面派人到燕國去偵察敵方的情況。他聽說燕昭王死了，兒子惠王登位，惠王原來就與樂毅有矛盾，互相很不信任。於是，他便使用反間計，派間諜去燕國造謠說：“齊王已經死了，齊國的城池未被燕國大軍攻下的，只不過兩座而已。樂毅現在以伐齊為名，其實是想聯合齊國的殘兵敗將在那裡稱王，只是齊華人民不肯歸順他，所以他並不急於攻下即墨，為的是等待時機成熟。現在齊華人擔心的是燕國改派別的大將來，那即墨城馬上可就要完蛋了。”燕惠王聽了，覺得很有道理，信以為真，果然另派騎劫去代替樂毅。樂毅被革職以後，懼怕遭燕惠王殺害，回家鄉趙國去了。騎劫本是個無能之輩，他一上任，頓時使燕軍的軍心動搖了。
田單利用反間計去掉了樂毅之後，進一步做鼓舞士氣的工作。他用迷信的形式，在軍隊裡挑選了一個機靈計程車兵，讓他假裝“神師”。以後每逢下令，田單總是非常恭敬地將這位“神師”請出來，說是出於天神的教導。齊軍士兵聽說有天兵天神下凡助陣，都非常高興；相反燕軍聽到這個訊息，真以為齊軍有天兵天神幫助，卻非常害怕。
田單又叫幾個心腹扮作老百姓到城外去議論。有人說：“以前樂毅將軍太好了，抓了俘虜還好好款待他們，城裡人當然不怕了。要是燕華人把俘虜的鼻子都削去，齊華人哪裡還敢打仗？”又有人說：“我們祖宗的墳都在城外，要是燕人刨起墳來，那可怎麼辦呢？”
騎劫聽到這些話，果然真的把齊國俘虜的鼻子都削了去，又把即墨人城外的祖墳掘壞，並引火焚燬。城上齊國守軍見城外火光沖天，腥臭之氣熏天，個個咬牙切齒，痛心疾首，憤恨燕軍的暴行。
即墨計程車兵和群眾紛紛向田單請求，一定要與燕華人拼個你死我活。田單挑選了五千名壯丁、一千頭牛，先訓練起來，叫老頭兒和婦女們在城頭上值班。他又蒐集了好些金子，打發幾個人裝作即墨的富豪，偷偷地給騎劫送去，說：“城裡的糧食已經完了，不出三天就得投降。貴國大軍進城的時候，請求將軍保全我們一家老小。”騎劫見財喜出望外，連聲允諾，一心只等齊軍投降，而放鬆了戒備。
田單認為，反擊燕軍的條件已經成熟。但是，即墨兵力有限，出擊圍城的大批燕軍，必須設計一個好的作戰方案。於是，田單把那一千頭牛打扮起來。牛身上披著一件大褂子，上面畫著大紅大綠、稀奇古怪的花樣；牛犄角上捆著兩把鋒利的尖刀；牛尾巴上繫著一捆浸透了油的麻和葦子。那五千名壯士則組成一支“敢死隊”，他們都打上五彩的花臉，拿著大刀闊斧，跟在牛隊後面。
到了半夜，燕軍皆已昏然入睡，田單命令拆開幾十處城牆，將牛隊趕到城外，牛尾巴點上火。牛尾巴一燒著，這一千頭牛可就犯了牛性子，一直向燕國的兵營狂衝過去。五千名“敢死隊”緊跟著衝殺上去。城裡的老百姓狠命地敲著銅盆、銅壺，隨著跟到城外來吶喊。霎時間震天動地的喊殺聲夾著鼓聲、銅器聲，驚醒了燕華人的睡夢。士兵們手忙腳亂，慌里慌張地找不著傢伙。只見一大群兇猛的怪獸，頭著利刃，後面裹挾著一團烈火，風馳電掣般地衝來。別說是一千對牛犄角上的刀扎傷了多少人，那五千名“敢死隊”砍死了多少人，就是燕國軍隊自己連闖帶踩地一亂，也就夠受的了。大將騎劫乘著車，打算殺出一條血路，正巧碰上了田單。這個自以為比樂毅高明得多的大將，交戰未及數合，便被田單給殺了。
田單整頓好隊伍，立即展開反攻。整個齊國轟動起來，各地燕軍聽說田單反擊大敗燕軍，主將陣亡，紛紛退卻。那些已投降燕國的將士一聽到田單打了大勝仗，都準備迎接田單。田單的軍隊打到哪裡，哪裡的老百姓就起來響應，田單的兵力越來越強大。不到幾個月工夫，被燕、秦、趙、韓、魏佔領的幾十座城，一座一座地全被收復回來。由於田單恢復了父母之邦，為國家立了大功，將士和百姓們都要擁立他為齊王。田單說：“太子法章就住在莒邑，我們早有聯絡，我哪兒能自立為王呢？”田單把太子法章接來臨淄，擇了個好日子，祭祀太廟，太子正式做了齊國國君，他就是齊襄王。
齊襄王對田單說：“齊國已經亡國了，全靠叔父力挽狂瀾於既倒，重新建立起來，這個功勞實在太大了，叫我怎麼來報答您呢？我封叔父為安平君，請叔父萬萬不要推辭。”田單謝了恩，請齊襄王繼續發憤圖強，以防備燕國再來報復。但是齊國經過幾年的戰爭，到底力量有所削弱，再也沒有力量與諸侯一爭天下了。
田單以火牛陣出奇制勝的即墨之戰，是戰國時期的著名戰役之一。由於做到了知己知彼，在敵強我弱的形勢下，田單善於利用敵人的矛盾和弱點，養精蓄銳，團結人民，壯大自己的力量，制定正確的戰略方針，創造了以弱敵強、運用軍事謀略的典型戰例，而流傳千古。