指紋，也叫手印，即是表皮上突起的紋線。由於人的指紋是遺傳與環境共同作用產生的，因而指紋人人皆有，卻各不相同。由於指紋重複率極小，大約150億分之一，故其稱為“人體身份證”。
根據遺留方式的不同，指紋又可分為三類：
第一類是明顯紋（patent print），就是目視即可見的紋路。如手沾油漆、血液、墨水等物品轉印而成，通常都是印在指紋卡上成為基本資料；
第二類是成型紋（plastic print），這是指在柔軟物質，如手接觸壓印在蠟燭、黏土上發現的指紋 ；
第三類是潛伏指紋（latent print），這類指紋是經身體自然分泌物如汗液，轉移形成的指紋紋路，目視不易發現，是案發現場中最常見的指紋。潛伏指紋往往是手指先接觸到油脂、汗液或塵埃後，再接觸到乾淨的表面而留下，雖然肉眼無法看到這些指紋，但是經過特別的方法及使用一些特別的化學試劑加以處理，即能顯現出這些潛伏的指紋。
物理法
如果指紋是留在金屬、塑膠、玻璃、磁磚等非吸水性物品的表面，通常可以用物理方法使指紋顯現。
粉末法——選擇顏色對比大的粉末，撒在物品表面提取出完整的指紋。
磁粉法——以微細的鐵粉顆粒，用磁鐵作為刷子，來回刷掃以顯現指紋。
鐳射法——指紋中殘留的汗液、脂肪酸等經鐳射照射會發出彩色熒光，用專門的指紋攝影機即可拍出清晰的指紋照片。
化學法
如果指紋留在紙張、卡片、皮革、木頭等吸水性物品的表面，必須經過化學處理才能在化驗室顯形。
碘燻法——即使用碘晶體加溫產生蒸氣，它與指紋殘留物的油脂產生反應後，便會出現黃棕色的指紋，必須立即拍照或用化學方法固定；
茚三酮法——將試劑噴在檢體上，與身體分泌物的氨基酸產生反應後，會呈現出紫色的指紋；
硝酸銀法——硝酸銀溶液與殘留汗液中的氯化鈉產生反應後，在Sunny下會產生黑色的指紋；
熒光試劑法——熒光胺與鄰苯二醛迅速與指紋殘留物的蛋白質或氨基酸作用，產生高螢光性指紋，此試劑可以用在彩色物品的表面。
三秒膠法——將氰基丙烯酸酯氣化，指紋上殘留的物質譬如氨基酸和葡萄糖會與氣化的膠漿起反應，並使指紋呈現。
觀察方法
（1）哈氣觀察法：以光滑物表面哈氣觀察；（2）肉眼觀察法：藉助一定的光線、角度進行觀察。藉助於逆光，常可使指紋顯示出來。這是因為指紋上常沾有灰塵，會吸收光線，呈深色。 （3）放大鏡觀察法：藉助放大鏡在一定的光線、角度下觀察；（4）紫外線觀察法：藉助紫外線的特徵進行觀察；（5）理、化觀察法：對於用肉眼難以觀察發現的潛在手印，需藉助理、化處理，以便尋找發現。（5）氰化膠法：先配製氰化膠和乙醚的溶液，將大小合適的濾紙浸到溶液中，取出晾乾後，將濾紙與指紋接觸5~60分鐘。指紋靠近紙的部分因膠水的作用而揮發，在濾紙表面顯現圖形。
識別原理
四個功能
指紋識別
讀取指紋圖象、提取特徵、儲存資料和比對。在一開始，透過指紋讀取裝置讀取到人體指紋的圖象，取到指紋圖象之後，要對原始圖象進行初步的處理，使之更清晰。接下來，指紋辨識軟體建立指紋的數字表示——特徵資料，一種單方向的轉換，可以從指紋轉換成特徵資料但不能從特徵資料轉換成為指紋，而兩枚不同的指紋不會產生相同的特徵資料。
有的演算法把節點和方向資訊組合產生了更多的資料，這些方向資訊表明了各個節點之間的關係，也有的演算法還處理整幅指紋影象。總之，這些資料，通常稱為模板，儲存為1K大小的記錄。無論它們是怎樣組成的，仍然沒有一種模板的標準，也沒有一種公佈的抽象演算法，而是各個廠商自行其是。最後，透過計算機模糊比較的方法，把兩個指紋的模板進行比較，計算出它們的相似程度，最終得到兩個指紋的匹配結果。指紋其實是比較複雜的。
與人工處理不同，許多生物識別技術公司並不直接儲存指紋的圖象。多年來在各個公司及其研究機構產生了許多數字化的演算法（美國有關法律認為，指紋圖象屬於個人隱私，因此不能直接儲存指紋圖象）。
指紋識別演算法最終都歸結為在指紋圖象上找到並比對指紋的特徵。指紋的特徵我們定義了指紋的兩類特徵來進行指紋的驗證：總體特徵和區域性特徵。總體特徵是指那些用人眼直接就可以觀察到的特徵，包括：基本紋路圖案環型（loop），弓型（arch），螺旋型（whorl）。其他的指紋圖案都基於這三種基本圖案。僅僅依靠圖案型別來分辨指紋是遠遠不夠的，這只是一個粗略的分類，但透過分類使得在大資料庫中搜尋指紋更為方便。
獲取方式
一.光學識別技術
藉助光學技術採集指紋是歷史最久遠、使用最廣泛的技術。將手指放在光學鏡片上，手指在內建光源照射下，用稜鏡將其投射在電荷耦合器件(CCD) 上，進而形成脊線（指紋影象中具有一定寬度和走向的紋線）呈黑色、谷線（紋線之間的凹陷部分）呈白色的數字化的、可被指紋裝置演算法處理的多灰度指紋影象。
二.溫差感應式識別技術
它的優點是可在0.1s內獲取指紋影象，而且感測器體積和麵積最小，即通常所說的滑動式指紋識別儀就是採用該技術。缺點是：受制於溫度侷限，時間一長，手指和晶片就處於相同的溫度了。
三.半導體矽感技術(電容式技術)
半導體電容感測器根據指紋的嵴和峪與半導體電容感應顆粒形成的電容值大小不同，來判斷什麼位置是嵴什麼位置是峪。其工作過程是透過對每個畫素點上的電容感應顆粒預先充電到某一參考電壓。當手指接觸到半導體電容指紋表現上時，因為嵴是凸起、峪是凹下，根據電容值與距離的關係，會在嵴和峪的地方形成不同的電容值。然後利用放電電流進行放電。因為嵴和峪對應的電容值不同，所以其放電的速度也不同。嵴下的畫素（電容量高）放電較慢，而處於峪下的畫素（電容量低）放電較快。根據放電率的不同，可以探測到嵴和峪的位置，從而形成指紋影象資料。
四.超聲波技術
超聲波技術所使用的超聲波頻率為1×104Hz-1×109Hz，能量被控制在對人體無損的程度(與醫學診斷的強度相同)。超聲波技術產品能夠達到最好的精度，它對手指和平面的清潔程度要求較低，但其採集時間會明顯地長於前述兩類產品，而且價格昂貴，也並不能做到活體指紋識別，故使用稀少。
生活中最簡單的事用透明膠帶，但是那隻限於從手指上提取，如果想看到其他地方的指紋，那麼最簡單的就是用奶粉，取適量的奶粉，輕輕地對準有指紋的位置用最吹一下，指紋就出現了。這還要看在什麼上面提取， 針對不同的客體提取方法不同。
最簡單的，粉末刷現法：你用鉛筆芯刮出黑色粉末，用刷子粘上刷指紋，然後用透明膠粘下來，貼在白色背景上。
還可以用松香的煙燻，然後用軟毛刷子刷，提取方法同上。
複雜一點的，用502膠加熱法：把要處理的東西用蒸汽加溼，放在一個塑膠袋中，在一個金屬器皿中放入502，放在塑膠袋內加熱，使502揮發。然後封住塑膠袋20分鐘，指紋會呈白色。
指紋，也叫手印，即是表皮上突起的紋線。由於人的指紋是遺傳與環境共同作用產生的，因而指紋人人皆有，卻各不相同。由於指紋重複率極小，大約150億分之一，故其稱為“人體身份證”。
根據遺留方式的不同，指紋又可分為三類：
第一類是明顯紋（patent print），就是目視即可見的紋路。如手沾油漆、血液、墨水等物品轉印而成，通常都是印在指紋卡上成為基本資料；
第二類是成型紋（plastic print），這是指在柔軟物質，如手接觸壓印在蠟燭、黏土上發現的指紋 ；
第三類是潛伏指紋（latent print），這類指紋是經身體自然分泌物如汗液，轉移形成的指紋紋路，目視不易發現，是案發現場中最常見的指紋。潛伏指紋往往是手指先接觸到油脂、汗液或塵埃後，再接觸到乾淨的表面而留下，雖然肉眼無法看到這些指紋，但是經過特別的方法及使用一些特別的化學試劑加以處理，即能顯現出這些潛伏的指紋。
物理法
如果指紋是留在金屬、塑膠、玻璃、磁磚等非吸水性物品的表面，通常可以用物理方法使指紋顯現。
粉末法——選擇顏色對比大的粉末，撒在物品表面提取出完整的指紋。
磁粉法——以微細的鐵粉顆粒，用磁鐵作為刷子，來回刷掃以顯現指紋。
鐳射法——指紋中殘留的汗液、脂肪酸等經鐳射照射會發出彩色熒光，用專門的指紋攝影機即可拍出清晰的指紋照片。
化學法
如果指紋留在紙張、卡片、皮革、木頭等吸水性物品的表面，必須經過化學處理才能在化驗室顯形。
碘燻法——即使用碘晶體加溫產生蒸氣，它與指紋殘留物的油脂產生反應後，便會出現黃棕色的指紋，必須立即拍照或用化學方法固定；
茚三酮法——將試劑噴在檢體上，與身體分泌物的氨基酸產生反應後，會呈現出紫色的指紋；
硝酸銀法——硝酸銀溶液與殘留汗液中的氯化鈉產生反應後，在Sunny下會產生黑色的指紋；
熒光試劑法——熒光胺與鄰苯二醛迅速與指紋殘留物的蛋白質或氨基酸作用，產生高螢光性指紋，此試劑可以用在彩色物品的表面。
三秒膠法——將氰基丙烯酸酯氣化，指紋上殘留的物質譬如氨基酸和葡萄糖會與氣化的膠漿起反應，並使指紋呈現。
觀察方法
（1）哈氣觀察法：以光滑物表面哈氣觀察；（2）肉眼觀察法：藉助一定的光線、角度進行觀察。藉助於逆光，常可使指紋顯示出來。這是因為指紋上常沾有灰塵，會吸收光線，呈深色。 （3）放大鏡觀察法：藉助放大鏡在一定的光線、角度下觀察；（4）紫外線觀察法：藉助紫外線的特徵進行觀察；（5）理、化觀察法：對於用肉眼難以觀察發現的潛在手印，需藉助理、化處理，以便尋找發現。（5）氰化膠法：先配製氰化膠和乙醚的溶液，將大小合適的濾紙浸到溶液中，取出晾乾後，將濾紙與指紋接觸5~60分鐘。指紋靠近紙的部分因膠水的作用而揮發，在濾紙表面顯現圖形。
識別原理
四個功能
指紋識別
讀取指紋圖象、提取特徵、儲存資料和比對。在一開始，透過指紋讀取裝置讀取到人體指紋的圖象，取到指紋圖象之後，要對原始圖象進行初步的處理，使之更清晰。接下來，指紋辨識軟體建立指紋的數字表示——特徵資料，一種單方向的轉換，可以從指紋轉換成特徵資料但不能從特徵資料轉換成為指紋，而兩枚不同的指紋不會產生相同的特徵資料。
有的演算法把節點和方向資訊組合產生了更多的資料，這些方向資訊表明了各個節點之間的關係，也有的演算法還處理整幅指紋影象。總之，這些資料，通常稱為模板，儲存為1K大小的記錄。無論它們是怎樣組成的，仍然沒有一種模板的標準，也沒有一種公佈的抽象演算法，而是各個廠商自行其是。最後，透過計算機模糊比較的方法，把兩個指紋的模板進行比較，計算出它們的相似程度，最終得到兩個指紋的匹配結果。指紋其實是比較複雜的。
與人工處理不同，許多生物識別技術公司並不直接儲存指紋的圖象。多年來在各個公司及其研究機構產生了許多數字化的演算法（美國有關法律認為，指紋圖象屬於個人隱私，因此不能直接儲存指紋圖象）。
指紋識別演算法最終都歸結為在指紋圖象上找到並比對指紋的特徵。指紋的特徵我們定義了指紋的兩類特徵來進行指紋的驗證：總體特徵和區域性特徵。總體特徵是指那些用人眼直接就可以觀察到的特徵，包括：基本紋路圖案環型（loop），弓型（arch），螺旋型（whorl）。其他的指紋圖案都基於這三種基本圖案。僅僅依靠圖案型別來分辨指紋是遠遠不夠的，這只是一個粗略的分類，但透過分類使得在大資料庫中搜尋指紋更為方便。
獲取方式
一.光學識別技術
藉助光學技術採集指紋是歷史最久遠、使用最廣泛的技術。將手指放在光學鏡片上，手指在內建光源照射下，用稜鏡將其投射在電荷耦合器件(CCD) 上，進而形成脊線（指紋影象中具有一定寬度和走向的紋線）呈黑色、谷線（紋線之間的凹陷部分）呈白色的數字化的、可被指紋裝置演算法處理的多灰度指紋影象。
二.溫差感應式識別技術
它的優點是可在0.1s內獲取指紋影象，而且感測器體積和麵積最小，即通常所說的滑動式指紋識別儀就是採用該技術。缺點是：受制於溫度侷限，時間一長，手指和晶片就處於相同的溫度了。
三.半導體矽感技術(電容式技術)
半導體電容感測器根據指紋的嵴和峪與半導體電容感應顆粒形成的電容值大小不同，來判斷什麼位置是嵴什麼位置是峪。其工作過程是透過對每個畫素點上的電容感應顆粒預先充電到某一參考電壓。當手指接觸到半導體電容指紋表現上時，因為嵴是凸起、峪是凹下，根據電容值與距離的關係，會在嵴和峪的地方形成不同的電容值。然後利用放電電流進行放電。因為嵴和峪對應的電容值不同，所以其放電的速度也不同。嵴下的畫素（電容量高）放電較慢，而處於峪下的畫素（電容量低）放電較快。根據放電率的不同，可以探測到嵴和峪的位置，從而形成指紋影象資料。
四.超聲波技術
超聲波技術所使用的超聲波頻率為1×104Hz-1×109Hz，能量被控制在對人體無損的程度(與醫學診斷的強度相同)。超聲波技術產品能夠達到最好的精度，它對手指和平面的清潔程度要求較低，但其採集時間會明顯地長於前述兩類產品，而且價格昂貴，也並不能做到活體指紋識別，故使用稀少。
生活中最簡單的事用透明膠帶，但是那隻限於從手指上提取，如果想看到其他地方的指紋，那麼最簡單的就是用奶粉，取適量的奶粉，輕輕地對準有指紋的位置用最吹一下，指紋就出現了。這還要看在什麼上面提取， 針對不同的客體提取方法不同。
最簡單的，粉末刷現法：你用鉛筆芯刮出黑色粉末，用刷子粘上刷指紋，然後用透明膠粘下來，貼在白色背景上。
還可以用松香的煙燻，然後用軟毛刷子刷，提取方法同上。
複雜一點的，用502膠加熱法：把要處理的東西用蒸汽加溼，放在一個塑膠袋中，在一個金屬器皿中放入502，放在塑膠袋內加熱，使502揮發。然後封住塑膠袋20分鐘，指紋會呈白色。