蛇的圖騰崇拜，是中國緣故圖騰崇拜中起源最早、分佈最廣的一種動物崇拜，在長江中下游以南地區至今仍然廣為流行。蛇崇拜和圖騰反映在古代的神話裡，據記載，夏祖伏羲為華青與大蛇感孕而生，《山海經》裡也記載了許許多多諸如“軒轅之圖，人面蛇神”和“人首蛇神”的神人形象。“蛇”代表著一種神異、一種力量的同時，也奠定了它具有正、邪兩種存在的樣態的可能性。

而隨著時間的推移，蛇與古人們的關係緊張起來，從《說文解字》中就可見一斑。而到了秦始皇時期，龍正式成為王權的象徵，俗稱白帝子。而劉邦斬白蛇這個事件，實際上劉邦為了獲得法理地位的一些列神話故事中緊密的一環。

秦朝末年，劉邦被縣令指派押送民夫到驪山為秦始皇修造陵墓，半路中民夫逃走多半，行至芒碭山沼澤地時，劉邦決定停下來喝酒吃飯，並趁夜色放走剩下的囚犯，囚徒中有十幾個人自願跟隨劉邦。喝完酒後，探路人報稱前有白蛇攔路，劉邦拔劍上前，將蛇斬作兩段。後面行人路過斬蛇的地方，發現一個老太太在哭泣，稱赤帝之子殺了她的兒子，她的兒子是白帝之子。

斬蛇這個事情是劉邦透過神話建立武裝的開始，還明顯暗示了劉邦受命於天，武裝反秦建立新政權。我們前文說過，在蛇崇拜的過程中，蛇代表著一種神異，一種力量，但是有正有邪，到了戰國秦漢之際，蛇開始逐漸代表了“邪惡”，“災禍”。而“斬蛇”這一象喻色彩濃郁的情節一發不可收拾，斬殺巨蛇預示平定叛亂，獲得政權的故事在漢代被大批次扶植，誅殺大蛇成為晉宋之際反腐出現的真命天子排除險阻建功立業的神話母題。

古代殺蛇，控蛇被認為是神異之士的能力，或非神異之士，至少也受人尊敬，比如葛洪在《西京雜記》卷三中說：“有東海人黃公，少時為書，能制蛇御虎，佩赤金刀，以絳繒束髮，立興雲霧，坐成山河。”

是故，劉邦斬白蛇這個故事，重點在於突出他的神異之處，畢竟造反這個事情，需要強有力的信念來說服更多的人追隨，對於古人而言，這些寓意著神話色彩的“神異”之處，是最好的驅動力。

而劉邦到底有沒有斬蛇，斬殺的白蛇有多大，到底是條小蛇，還是一條巨蟒，我們今日已經無從得知。或許他真的斬蛇了，又或許是為了後續為其法統天命塑造權威性而編造的故事。就這則故事本身，其所代表的寓意，更多的是一種文化上的宣傳作用。

而所謂的劉邦斬蛇的那把“三尺斬蛇劍”也逐漸成為了武裝建國的象徵。大凡透過武裝鬥爭奪取政權的帝王，如漢光武帝劉秀、唐太宗李世民明太祖朱元璋等，都喜歡用“三尺劍”來“進御”或自詡。所謂“提三尺劍以平僭亂，得治民馭兵之要”。

當然不是真的啦，這只是帝王神話而已，用來忽悠那時候的老百姓的，最終目的是確保劉邦奪得天下的正統性和合理性。說的簡單一點就是給劉邦的造反找一個合理的理由。

關於劉邦斬白蛇這個故事，我們只要理性的思考一下，就能看出其中的問題了。故事的講的是劉邦曾經押著犯人去當勞工，那時劉邦還是秦朝的一個地方小官，可是在押送勞工的過程中有一些人逃跑了，這樣即便劉邦把勞工押送到指定的位置，也會因為有人逃跑而獲罪。所以劉邦對剩下的人乾脆不再管束，告訴他們各奔前程，自己也要逃跑。這些人看到劉邦挺仗義，於是便跟著他一起打江山。

接著劉邦便和這些人喝起酒來慶祝，在晚上繼續趕路的時候卻發現一條大白蛇攔在了路中間。而劉邦卻用寶劍將這條蛇斬成兩段，在繼續前行的時候看到了一個老太太哭泣，老太太說自己的兒子是白帝之子，被炎帝之子給殺死了。意思就是說劉邦便是這個炎帝之子。

我看完故事後第一感覺就是純屬扯淡，劉邦造反不假，但是白衣蛇這種生物簡直太少見了。按照現代生物學來講，動物之所以變白其實是一種白化病的體現，而在蛇類中有白化病的簡，微乎其微因為有了白化病的蛇很容易被人發現，進而被打死。

即便不被打死，由於身體發白，它們也很難隱藏自己，從而無法捕食而活活餓死。所以，白色的蛇在自然界中是很難長期生存下去的，更別說能長到可以攔住道路的體型了。

而且蛇非常機敏，見到人通常都趕緊跑了，擋在到路中間等著人來殺，這不是傻嗎？所以這個故事怎麼推敲都不合理。

有人肯定會說那不是普通的蛇，那是白帝之子。如果有人還相信神話故事是真的，那麼恭喜，只能說明他們的童心還未泯。

秦朝末年發生了大規模的農民起義，最後在激烈殘酷的角逐中，布衣出身的沛縣泗水亭長劉邦一統天下，登上皇位。

漢高祖斬白蛇起義的事蹟也流傳至今。

劉邦本是泗水的亭長，負責管理地方的治安與調解糾紛。亭長這個官無權無勢，還得服徭役。

劉邦本人又非常懶散，既不愛耕種，也不會經商，還吃喝嫖賭什麼都愛嘗試一下，所以日子也越過越窮，連劉邦的父親都不喜歡他。

劉邦卻絲毫也不在乎老爹的感受，覺得種田經商這種小事不是大丈夫所為。無所事事的他就四處閒逛。

有一回，劉邦奉了沛縣縣令的命令，押送本縣一批民夫去驪山做工。一路之上民夫們不斷的開小差逃亡，因為所有民夫都明白，到了驪山肯定被累死，而逃跑被抓住不過也是一死，還不如鋌而走險，搏上一回。

劉邦非常惱火，因為如此下去，他到時就交不了差。無可奈何的他只好靠喝悶酒打發時間。

有一天，劉邦也是喝多了，心中突然想，管他呢，已經到了這步田地，再這麼下去，到了驪山也不會有什麼好果子吃，思來想去，還不如現在把這些人一放，然後大家各自逃命去算了。

於是，劉邦把眾人召集在一起，親自上前把他們的繩子都解開，然後說：“咱們大夥去做苦工，只有兩條路，要麼被活活累死，要麼被監工的打死，我想大家都不想死吧，那不如現在大家都逃命去吧！”

眾人一聽，都愣住了，不知道是真是假，但看劉邦言之鑿鑿，情真意切的，料想也不會是假的。

有個人問道：“亭長大人，那您怎麼辦呀，我們這一跑，不是拖累您了嗎？”劉邦苦笑說：“哎，拖累我什麼呀，我也不敢回去交差，我也跟大夥一塊逃命吧！”

這樣，眾民夫被劉邦所感動，願意跟隨他。

在昏暗的夜色掩護下，劉邦和民夫們一起逃走了。

忽然，前面探路的人匆匆回來，說前面的路上橫臥著一條大白蛇。

當時人們非常迷信，覺得白色的蛇是天降神物，不敢衝撞，於是有人建議繞道而行。劉邦卻趁著酒意，堅決不肯，他大聲說：“大丈夫行路，還怕什麼跎，讓我去看看！”劉邦說著便抓起他的寶劍，大踏步向前走去，而那幾個膽小之人都不敢跟來。

劉邦走到一看，果然有一條白色的蛇靜靜地橫臥於路上，而且還真的很大。

這時劉邦也有些膽怯了，但轉念一想，都已經到了這一步了，命都不要了，一條蛇也沒什麼大不了的，一咬牙，劉邦提起三尺寶劍，一劍把那條白蛇砍成了兩截，這就是有名的“漢高祖斬蛇起義”的由來。

後來，這件事被封建時代的歷史學家們神化了，說劉邦本是赤帝之子，以劍斬了白帝之子，是來世上當天子的。

其實，就在當時劉邦剛砍死了白蛇後，便已經有人認為他不是凡夫俗子了。劉邦的隊伍也不斷壯大起來了。

隨後，劉邦逐漸有了自己的地盤和軍隊，在秦末豪傑並起的形勢下，他順應潮流走上了起義之路，也開始了他爭奪天下的道路。