漢族以前被稱為“華夏”族，戰國時代秦國設漢中郡(距今已有2400多年），漢中由此而得名，為後來秦統一後的天下三十六郡之一。

楚漢戰爭時劉邦被封為漢中王，其率領的軍隊被稱為“漢軍”，駐紮在漢中.後劉邦率漢軍“明修棧道，暗渡陳倉”，首先佔據關中，進而統一天下，定國號為“漢”。

公元前206年漢朝繼秦而興，前後歷400餘年，經濟、文化及國家的統一有了新的發展，原稱華夏的中原居民稱為漢人。

“漢人”的稱呼起源之初，意為漢朝之人。到了北魏後期才演變為華人的代稱。在以後的歷史發展中，漢人成為中國主體民族的族稱，歷代佔華人口絕大多數，在各方面發展中占主導地位。

經過歷代各族之間的雜居、融合，許多民族加入漢人的行列。形成了在松遼平原及黃河、淮河、長江、珠江等農業發達地區及城市集中分佈，在邊疆與當地各族交錯雜居的分佈特點。

另外，在歷史發展過程中，漢族人有相當數量人口移居海外，形成當地的華裔或華僑。

到民國時期，“漢人”才正式改稱“漢族”。漢族是中國的主要民族，現在佔全國總人口的93.3%。

漢族之稱，起於劉邦有天下之後。秦末楚漢相爭時，項羽封劉邦在漢中為漢王。劉邦的立國為“漢”，“漢人”也由此而來。

　漢族的族源以華夏民族為主，漢族之名自漢朝開始。漢族為主體的中國曾經長期以儒家思想為核心文化價值觀

在歷史上，中國上古史學專家許倬雲認為，華夏部落經殷商周秦等等原位處中原邊緣的夷人他者，在諸夏的基礎上建立了“中國”本部，於漢朝形成自稱為漢人的“文化共同體”。

漢族別稱“漢人”、 “華人”， “唐人”、“秦人”、 “桃花石” 等。到了近代以後“民族”一詞傳入中國，“漢族”便取代“漢人”成為這一族群的正式名稱。