一、鴉片戰爭
1856年，英國和法國對中國發動了第二次鴉片戰爭。1856年10月英軍炮轟廣州，在1857年英法聯軍攻陷廣州。英法聯軍在佔領廣州後，一路北上，1858年，英法聯軍打到天津城下，揚言進攻北京，清政府連忙派人議和。在通州談判時，英國的無理要求被清政府拒絕，清政府將其一行39人扣押送往北京當做人質。英法聯軍得知後立即進軍北京。1860年8月，英法兩國以換約受阻為藉口，攻入北京，當清政府歸還人質後，39人只活下18人，其餘人全部被殺。
二、佔領
1860年10月6日，英法聯軍直撲圓明園。法軍先行，於當天下午經海淀，傍晚即闖至圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內，有二十餘名圓明園技勇太監同敵人接仗。但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。在晚7時，法侵略軍攻佔了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。
10月7日，英法侵華頭目闖進圓明園後，立即“協派英法委員各三人合議分派園內之珍物”。法英侵略軍入園的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群打夥衝上前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術珍品。
三、掠奪
士兵們在園內砸碎花瓶和鏡子，撕下畫幅和卷軸，他們破開倉庫搶奪絲綢，並用這些珍貴的織品包紮馬匹；他們裹上皇后的鳳袍，口袋裡裝滿紅寶石、藍寶石、珍珠和水晶。
因為園內珍寶太多，他們一時不知該拿何物為好，有的搬走景泰蘭瓷瓶，有的貪戀繡花長袍，有的挑選高階皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鐘。有的揹負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶。有的往外衣寬大的口袋裡裝進金條和金葉；有的半身纏著織錦綢緞；有的帽子裡放滿了紅藍寶石、珍珠和水晶石；有的脖子上掛著翡翠項圈。有一處廂房裡有堆積如山的高階綢緞，據說足夠北京居民半數之用，都被士兵們用大車運走。侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數。
四、焚燬
在10月18日，英軍指揮官額爾金下令，將圓明園付之一炬。在其後的兩天時間裡，士兵們被分派到各個宮殿、寶塔和其他建築中放火。尤為慘重的損失是帝國的圖書及檔案館，約一萬零五百捲圖書檔案，包括有關中國歷史、科技、哲學及藝術最為稀世及精美的著作，都在額爾金的大火中灰飛湮滅。
一、鴉片戰爭
1856年，英國和法國對中國發動了第二次鴉片戰爭。1856年10月英軍炮轟廣州，在1857年英法聯軍攻陷廣州。英法聯軍在佔領廣州後，一路北上，1858年，英法聯軍打到天津城下，揚言進攻北京，清政府連忙派人議和。在通州談判時，英國的無理要求被清政府拒絕，清政府將其一行39人扣押送往北京當做人質。英法聯軍得知後立即進軍北京。1860年8月，英法兩國以換約受阻為藉口，攻入北京，當清政府歸還人質後，39人只活下18人，其餘人全部被殺。
二、佔領
1860年10月6日，英法聯軍直撲圓明園。法軍先行，於當天下午經海淀，傍晚即闖至圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內，有二十餘名圓明園技勇太監同敵人接仗。但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。在晚7時，法侵略軍攻佔了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。
10月7日，英法侵華頭目闖進圓明園後，立即“協派英法委員各三人合議分派園內之珍物”。法英侵略軍入園的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群打夥衝上前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術珍品。
三、掠奪
士兵們在園內砸碎花瓶和鏡子，撕下畫幅和卷軸，他們破開倉庫搶奪絲綢，並用這些珍貴的織品包紮馬匹；他們裹上皇后的鳳袍，口袋裡裝滿紅寶石、藍寶石、珍珠和水晶。
因為園內珍寶太多，他們一時不知該拿何物為好，有的搬走景泰蘭瓷瓶，有的貪戀繡花長袍，有的挑選高階皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鐘。有的揹負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶。有的往外衣寬大的口袋裡裝進金條和金葉；有的半身纏著織錦綢緞；有的帽子裡放滿了紅藍寶石、珍珠和水晶石；有的脖子上掛著翡翠項圈。有一處廂房裡有堆積如山的高階綢緞，據說足夠北京居民半數之用，都被士兵們用大車運走。侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數。
四、焚燬
在10月18日，英軍指揮官額爾金下令，將圓明園付之一炬。在其後的兩天時間裡，士兵們被分派到各個宮殿、寶塔和其他建築中放火。尤為慘重的損失是帝國的圖書及檔案館，約一萬零五百捲圖書檔案，包括有關中國歷史、科技、哲學及藝術最為稀世及精美的著作，都在額爾金的大火中灰飛湮滅。