不同的時期，情況不一樣。

秦漢時期，官吏是互通的，特別是秦朝統一六國以後，以法家思想治國，吏就是官，官就是吏，即便是官也要以吏為師。到了漢朝，官制完備，官吏也是互通的。儒者治國也要通文法。

到了魏晉南北朝時期，官和吏就分開了。特別是九品官人法的實行，官員的品級要高於精通某種技術的吏的行政級別，“下品無高門，上品無賤族”，吏成了一種賤業。

唐宋以後一直到了明清，吏簡直成了一種雜役，所以稱為胥吏。有一句順口溜說得好：

官如大魚吏小魚，完糧之民且沮洳，官如虎，吏如貓，具體而微舐人膏

這些人沒有官位，但長期霸佔一個位置，他們是制度的最終執行者，常常直接影響人民。

左宗棠當年科舉考試沒有功名，他在湖南巡撫張亮基幕中做幕僚，雖然沒有官職，但是大小事務由他處理，料理得井井有條。

就唐宋以後，官吏的區別是：

首先在分工上，官員有決定權，吏則是負責執行的，他們常常是負責官員的一些文案工作（紹興師爺），並且承擔地方的各種雜務。

其次在選人用人的方式，官是朝廷統一任命的，而吏則沒有任何品級，他們常常是以職務的名稱來區分高下。吏的選用都是各級官員自定的，他們可以自行聘用或者任免。

第三涉及到工資待遇上，官員的俸祿是朝廷統一發放的，是根據職務來確定的，而吏的工資則是各級衙門自籌的，就跟現在某些行政單位的臨時工一樣，自籌經費來養著。

【周雲逸就是官。俸祿由國家統一發放。】

在上古漢語中，官與吏都是指官員。如封疆大吏。

隋唐以後，官、吏才分開。縣令、郡守、尚書、侍郎、丞相皆為官。官員的俸祿由朝廷統一發放。

衙門裡的捕快、師爺。高官的幕僚、秘書皆是吏。俸祿由官員籌集。捕快的俸祿通常由縣令召集富裕的鄉紳發放。

當然，一些高官的助手、也是官。如丞相、尚書的助手。當然，每名高階官員配備的助手是固定的名額編制。超過標誌的，就不是官，而是吏。

題主的問題，其實分為兩個方面：「詞義」和「字義」

「官吏」的詞義

「官、吏」二字的字義上的區別，這個必須要追溯字源意義。

一定要分清楚這個區別。

好比說「規矩」，詞義『規、矩』沒區別，但是字義分別是指「圓規」和「矩尺」。

---------------------------------------------

「官吏」的詞義

「官吏」古今的意義都基本上沒變：吃皇糧的國家公務員。

《漢語大詞典》第4786頁 第3卷 1380

「官吏」是一個合成詞。

就這個合成詞來說，「官、吏」二字是等價的，跟「規矩、首腦、手足、道路」一個道理。

-------------------------------------------------------------

「官」和「吏」字義上的區別

這個問題其實也就等於問「官、吏」二字的字源意義，將字源意義梳理一下，差異和區別自然就出來了。

「官」的字源和演變

先看《說文》怎麼說：

《說文》：官，史事君也。從宀從。，猶眾也，此與師同意

「官」始見於甲骨文：

演變過程：

「官」從「宀」從「」，「」就是「師」的初文，古文字學家楊樹達、姚孝遂都認為從「宀、」的會意來看，「官」的本義表示「官署」，是「館」的初文：

引自：《字源》，第1255頁　

那麼，《說文》訓為「史事君」也就是引申義，後又引申出官員、官職等意義：

《漢語大字典》（第二版），頁988

楊樹達等人主要認為「官」有「寶蓋頭：宀」這個部件，本義應該就是「官署」，其實，這不一定的，「宰、宦」也有「宀」，也是一種官職。

我個人倒認為「官」從「宀」從「（師）」，從造字意圖來看，應該是表示軍隊官員的意思。

甲骨文中「戌官」一詞，很明顯表示「軍隊官員」，「又正」就是「再次征伐」，「正」是「徵」的初文，雖然是個殘辭，但很明顯跟戰爭有關。

還有一片甲骨中的「官」也是表示「官職」。

《合集4576》：辛未卜，亙鼎（貞）：乎（呼）先官。

所以，《說文》從「宀」從「（師）」，訓為「史事君」表示「官職」應該是正訓。

從現有材料以及從「（師）」來看，「官」最初可能表示軍隊的職務。

「官」在先秦經典中引申可以表示「職務、盡職」：

那麼姚孝遂等學者引證的甲骨文中「帝官、帝不官」，正是商人在占卜的「正辭」和「反辭」，意思是：上帝盡職盡責保佑我們嗎，上帝不盡職嗎？

「吏」的字源和演變

還是先看《說文》：

《說文》：吏，治人者也。從一從史，史亦聲。

《說文》「從一從史」的說法十分正確，其實，「史、事、吏」是一字分化，仔細看這三個字的演變過程和時間，分化大致在戰國時代：

引自《字源》，頁2、227

「史（吏）」的甲骨文像「手拿一個物件」，馬敘倫說這個物件像「手拿筆記事」，王國維說像「手持簡冊」，總之，反正跟書寫有關，是能識文斷字的人乾的事情，

「史（吏）」也正是先秦的官名，從經典文獻來看，先秦的「史」屬於文職官員，但職務很雜，幾乎什麼都幹，負責祭祀、占卜、記事、輔政。。。等等，

先秦「吏（史）」應該是相當於今天秘書、執行官員之類的小官員，也就是說做不了主的，負責執行的官員。

戰國秦漢漸漸分化：

「史」專門表示文書記事的文官職務。司馬遷就是專門寫史的「太史公」。

在「史」的基礎上加一筆，或者說用「史」的異體字「吏」表示：比較低階的執行官、技術官、秘書之類的角色。

「史」有「拿文字記錄」的「秘書功能」，「史」中分化出「事」字。

「史」還有「執行」的「跑腿功能」，所以，「史」中分化出「使」字。

也就是說「事、吏、使」都是從「史」中分化出來的，在東周以前，全部都用「史」字表示。

這樣就影響表達漢語的精確性，就稍微改變字形、或者加個筆劃造個新字，於是三者就產生了分化。

就好像「太、大」、「茶、荼」的關係一樣，

-------------------------------------------------

結論

透過上述考證分析，我們可以下結論：

「官吏」作為詞義，古今意義都差不多，都表示國家政府官員。

「官、吏」二字作為字義來說：

我個人認為「官」的本義表示「軍隊官員」，後來引申表示「所有官員」。或者如楊樹達所言：「官」本義「官署」是「館」的初文，引申表示「官員」，這個「官員」並沒有職位高低之分，純粹一個客觀描述。「吏」表示地位比較低執行、技術、事物官員，簡單來說「非一把手」。

所以，從漢字角度，「官」包含「吏」：不分大小都可以叫「官」，芝麻官也是官。而一般情況下，負責執行的事物小官員就是「吏」。

還是再次注意提醒：作為詞義來說，「官、吏」二者意義就泛化等同了，比如「吏」在「封疆大吏」中。「官吏」二字作為詞義跟「規矩、道路」一樣是沒區別的。