《紅樓夢》是嚴格按照封建等級制度寫成的一部天下奇書。全書以賈史王薛四大家族一榮俱榮一損俱損的關係為背景，重點寫了賈府一家由盛到衰的人和事。在《葫蘆僧判斷葫蘆案》一回中，賈雨村正要主持正義發籤捉拿兇犯時，一個門子偷偷給他使眼色，後來又給了賈雨村一個護官符。護官符上第一個寫到“賈不賈，白玉為堂金做馬。”第二個寫到“阿房宮，三百里，住不下金陵一個史”，第三個寫到“東海缺少白玉床，龍王來請金陵王”，第四個寫到“豐年好大雪，珍珠如土金似鐵”，這就把四大家族次序定位成賈史王薛，而不是賈王薛史，這裡面主要有兩個主要原因：

首先這樣的排序是由四家祖先功勳官職決定的，賈家是國公，史家是侯爺，王家是縣伯，薛家是紫薇舍人。國公是僅次於王爺的高官，社會地位是非常高的，賈家更厲害是竟然是一門兩國公，寧國公和榮國公，寧國府都是皇帝親筆題詞“敕造寧國府”，可見賈家排在第一確實是名至實歸。史家是侯爺，按照宮公侯伯子男爵位順序，侯爺排在第二沒人敢說不對。為什麼薛家排在最後呢，紫薇舍人又名中書舍人，在隋唐時期權利還是挺大的，可到了明清朝代，紫薇舍人已經淪落到僅是謄抄文書的散官，基本沒有什麼實權，所以排在老末也是順理成章之事。

最重要的是歷經百年這樣次序依然不變。賈家依然是一門兩國公，賈珍襲了寧國公，賈赫襲了榮國公，賈政為禮部員外郎，賈母為一品誥命夫人，最讓人羨慕嫉妒恨的是賈府元春成了皇帝寵信炙手可熱的賢貴妃。因此賈家依然排第一。史家這時候也風頭正勁，一門兩侯爺，史鼐為保齡侯，史鼎為忠靖侯，史家姑娘史太君如今是賈家說一不二老祖宗，因此史家排第二依然巋然不動。王家王子騰先是京營節度使，後來是九省統制，九省都檢點，到最後才升任內閣大學士，王夫人王熙鳳儘管掌管整個榮國府，但上頭有個史太君在，無論如何，王家也超不過事家，因此排在第三也沒話說。最慘的就是薛家，薛家目前朝中地方已經沒有任何官位，只是一個內務府皇商，薛蟠打死人都需要賈家王家出面擺平，所以排在第四自然是口服心服。

從書中也可看出四家經濟狀況。賈家是一共二十房分，史家是十八房分，王家是十二房分，薛家是八房分。賈家光是元春省親就花費幾百萬兩白銀，秦可卿葬禮更是風光到了極點。史家這時史湘雲辦詩社連請客的錢都拿不出來，還是寶釵拿出幾簍螃蟹才救了湘雲的急，史湘雲好多時候和嬸孃也就是史鼎侯爺夫人常常親自做針線活到深更半夜，可想而知，史家經濟狀況已經到了捉襟見肘地步。王家這時應當還可以，王熙鳳對丈夫賈璉誇口“就是我們王家地縫裡掃一掃，也夠你們賈家過一輩子了，”這話雖然有點言過其實，但從王夫人王熙鳳陪嫁在賈府地位以及賈蓉要借王熙鳳的屏風一事看，王家錢財確實十分了得。薛家其實已經敗落，這從寶釵不事奢華和哥哥薛蟠婚事幾乎書中一筆帶過就可看出症候。

從這三方面分析，《紅樓夢》開篇用賈史王薛，而不用賈王薛史，不是曹雪芹信筆拈來，而是深思熟慮苦心孤詣的結晶。賈史王薛最終結局是：元春一死，賈家迅速敗落，賈府千金小姐惜春出家了，巧姐差點被買到青樓。史家史太君死了，史家地位沒有多大變化。王家頂樑柱王子騰突然病死在路上，王熙鳳也死了，王家竟然淪落到王仁要賣自己的親外甥女。薛家薛蟠鋃鐺入獄，經過一場官司，更加不如從前。總之，四家的排序既考慮了前輩功勳官位，又考慮了各家經濟實力，同時還考慮了四家的社會影響力，三項因素權重加起來，只能是賈史王薛，而不會是賈王薛史！

“賈史王薛”是護官符上的排名，既然是護官符，它就是以門第等級來排名的。不用說賈府是一門兩國公了。在古代官職是以公，候，伯為最上三等的，薛家的祖上封的紫薇舍人，不過是虛職。史家是被封候的，侯爺的官職不如賈家大。王家是一方大吏，統管各國朝貢的，所以居第三位。薛家，是沒有地位的，只是因為姻親關係，被列在上面，所謂牽一髮而動全身。

然而，風水輪流轉，四大家族的排名也不是永遠不變的，經過百年更替之後，它們也發生了變化。

首先說賈家，賈家是世襲的國公，家族中人也沒有努力上進，都是靠恩典捐官的，史家更是這樣，甚至都沒介紹史家第三代，除了一個湘雲之外，並沒有提及。而賈家的男子雖然皆不中用，但是孫輩中出了一位元春，封妃之後，聖眷正隆。

王家則出了一位新貴王子騰，先是做京營節度使，後又為九省統制，旋升九省都檢點，手握重兵，成為皇帝身邊的重臣。

這時，就發生了地位排序的不同，就成了賈家第一，王家第二，薛家因為與王家，賈家的姻親關係，越升到第三位，而史家則因為沒有再和王，賈二家聯姻，也因為家族無人上進，首先被抄了家，所以就排到了第四位。所以，這裡仍然是勢力的排序，這也是薛家為什麼一定要和賈家聯姻的原因，更是隱喻朝代更替，權勢變化的，而不單單是隱喻“家亡血史”。

《紅樓夢》中關於四大家族，在第四回中透過門子手抄的“護官符”中是這樣描述的：賈不假，白玉為堂金作馬。（寧國榮國二公之後，共二十房分，寧榮親派八房在都外，現原籍住者十二房。）　　阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公之後，房分共十八，都中現住者十房，原籍現居八房。）東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中二房，餘在籍。）　　豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之後，現領內府帑銀行商，共八房分。）

從這裡我們可以看出，賈、史、王、薛四大家分別是公、侯、伯和紫薇舍人。按古時候封賞的等級公、侯、伯、子、男來看，在這裡可以一眼看出，賈家高於史家，史家高於王家，至於紫薇舍人，又稱中書舍人，明清兩代在內閣的中書科中，設有中書舍人一銜，沒有什麼大職權，僅事繕寫文書。

這一點很存疑。薛家是皇商，薛蟠也不讀書，祖上卻是繕寫文書的，不知道作者是否含有諷刺的意思在內。因為薛蟠字文起這事我們作如此推斷應該是合理的。薛蟠自己不讀書，卻偏偏字文起。有人聯想到“文起八代之衰”，也就是說薛家在讀書學文上一直都是衰的。薛家兄妹出場的時候，說到寶釵父親令其讀書，也沒有說父親有沒有文化善不善讀書。

我在前文中曾經說過，賈家到了賈赦世襲的時候，說賈赦字恩侯，襲一等將軍。一等將軍不在公、侯、伯、子、男的排序中，等級如何不得而知。但是，從賈赦的字來看，恩侯，皇帝開恩給了個侯，卻沒有侯的正名。

而史家，介紹賈母的時候說是金陵史侯家的小姐，到了史湘雲叔叔這一代，仍舊是侯，史湘雲的兩位叔叔分別是忠靖侯和保齡侯。名義上看賈赦和史家兄弟同樣為侯，但是，史湘雲的兩位叔叔都是名正言順的侯，且是兩位侯爺，而賈赦的侯已存疑，說膽這時候賈家已趕不上史家了。

至於王家，王夫人的哥哥王子騰初任京營節度使，後擢九省統制，奉旨查邊，旋升九省都檢點。在唐朝京營節度使的權力是非常大的，我們從安祿山身上就可以看到。在京營節度使的身份上又擢升，意味著權力更大，不過清朝並沒有這樣的官銜。我們可以理解為賈、史、王三家，賈家是降了，史家保平，王家是升了。所以王熙鳳才會那麼牛氣，跟賈璉說我家地縫裡的錢掃掃都比你家多。

至於薛家，本就是皇商，紫薇舍人也應該是個虛職，再以薛蟠屢屢出事，不降就不錯了。

這樣排下來，一升一降一平之後，那麼後來的地位應該是王、史、賈、薛了。怎麼也不可能排成“賈王薛史”。可能這也是作者在重點寫賈家敗落吧，其他幾家皆是陪襯。