清朝本來就沒有宰相，宰相和丞相的界限並不明顯，都是古代封建社會的行政的一把手；宰相（丞相）制度在明朝洪武年間就廢除了，中國古代封建王朝發展的趨勢都是封建皇權在不斷地加強，就是皇帝想要把權力全部都牢牢握在自己的手裡。

清王朝也是延續著明朝的這一制度，沒有宰相這一說法。可能收到電視劇《宰相劉羅鍋》的影響，以為清朝有宰相，其實清朝沒有宰相，當時皇帝為了讓權力更加的集中，清朝康熙皇帝設立了南書房，就是大臣在南書房進行議政，最後草擬出方案來；最後拿主意的還是皇帝，通俗一點就是皇帝蓋了一科章就證明這項議程通過了。到了雍正年間皇權的進一步強化，雍正王朝又在南書房的基礎上設立軍機處，軍機處的設立更加標榜皇權的加強，臣子只能跪在地上，接受皇帝的訓講。

自從秦朝設立宰相制度以後，歷代中央王朝都在想辦法削弱宰相的權力，來加強皇權。漢朝時期漢武帝的中外朝也就是削弱相權，加強皇權。隋唐時期的三省六部制度，把宰相的權力一分三，進一步分宰相的權力，唐朝的宰相有僕射、尚書都屬於宰相的官銜。

宋朝時期的三司制度也是進一步分了宰相的權力，明朝皇帝朱元璋洪武年間，當時的宰相就是胡惟庸就是善權弄術，朱元璋本來就是一個放牛娃，他知道打天下不容易；宰相的善權也進一步影響到皇權。乾脆直接把宰相廢除，以後歷代的皇帝都不能設立宰相這一制度。所以說清朝是沒有宰相這說法，清朝有中堂的說法，和宰相差不多，但是權力都是集中在皇帝手中，形同虛設。

清朝仿效明朝的制度，沒有設立宰相一職，而且內閣制度也形同虛設。雖然內閣大學士的地位很高，但是並不一定有實權。所以也沒有像明朝內閣那樣的首輔、次輔之類的職務。不過，內閣大學士由於地位高，所以往往被人稱為“某相”，比如我們看到的電視劇《康熙王朝》裡面，很多人都稱呼明珠為“明相”，就是這樣的原因。

雍正設立軍機處之後，首席軍機大臣的地位越來越高，隱隱然已經變成了實際的宰相。像道光朝的穆彰阿，在軍機處混了二十多年，門生故吏遍天下，世間已經有了“穆黨”的說法。

不過，由於清朝的皇帝基本都是勤政型的，所以沒有出現明朝那樣內閣首輔把持朝政的局面。首席軍機大臣地位再高，也只是承旨辦事而已，想要自己另搞一套那是完全沒有可能的。

到了清朝末年，也就是宣統三年，終於改為責任內閣制，設立了由十三名國務大臣組成的責任內閣，為首的大臣為內閣總理大臣。首任總理大臣為奕劻，辛亥革命爆發後換成了袁世凱。內閣總理大臣自然具有宰相的功能，這也就是說，清朝在它行將滅亡的時刻又正式設立了宰相制度。