時代在發展，刑罰也在發展，在遙遠的上古時代，流放基本等於死刑，到明清以後就跟玩兒一樣了。

上古商周時代初現

上古時代人口稀少，城市也很小，城與城間距很遠，出了城走不了太遠就是荒郊野外了，農田也只是在城市周圍，城與城之間還有大量的區域是野獸的勢力範圍。只要把人攆出去，在野外活不活的下來就隨緣了，但活下來的機率還是很大的。上古時代的流放還只是零零星星的出現過而已，但也算很重的刑罰了。

秦漢成制度

秦漢時代流放就成常見的刑罰體制了，秦修長城的苦役裡頭，就有大量的刑徒。免死以示寬仁，發配邊疆做苦力。不是累死，就是病死。

唐代列入五刑之一

到唐代以後，中原大地的開發已經比較充分了，流放個千里也起不到懲罰的作用，從長安流放到青島，這還算是享福了。所以流放地就變成了嶺南，海南等煙瘴之地。這些地方環境惡劣，中原人難以適應，並且物資匱乏，生活艱苦，能起到懲罰的作用。

宋朝稍顯尷尬

宋朝經濟繁榮，加上版圖變小，就算流放也找不到什麼太過艱苦的地方了，懲罰的力度急劇下降。蘇軾被攆到嶺南沉醉於荔枝，攆到海南繼續發明美食，窮雖然窮了點，過的還不錯。

明清煞費苦心

明清幅員遼闊，人口不斷增加，人煙稀少環境惡劣的地方就很少了，流放的地方實在難以尋找。所以就頻繁的變換流放地，南方的發配到北方苦寒之地，北方的發配到西南邊關之地。但畢竟開發都比較充分，有錢有勢的發配到哪兒都能過的去，楊慎被流放雲南還成了明朝最耀眼的才子之一，著作等身，並且都是在流放地完成的。到清末直接就廢除了流放制度。

很多古裝歷史劇中，有這樣的故事情節，被流放之人滿臉絕望，若是全家都被流放就更加悽慘。

古時候，流放之罪確實是非常嚴重的，對於平民百姓比死差不了多少。

今天我們不說惡人，來客觀說說流放的殘酷。

宋朝大詩人蘇軾，就被貶職流放到儋州，也就是現在海南省下轄的市，那時候的海南可不像現在，如今是旅遊天堂，在以前被稱為不毛之地，多瘴氣，在那種環境中待久了，輕則身體變廢，重則死亡。

蘇軾在貶所有首詩是這樣寫的“心似已灰之木，身如不繫之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。

另一位大詩人韓愈在擔任監察御史時，因上書勸諫皇帝不要興師動眾迎奉一塊佛骨，被貶官流放到潮州，也就是今天的廣東省下轄市。

在流放的路上，韓愈寫給為他送行的侄子一首詩，流傳千古。

《左遷至藍關示侄孫湘》

“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。

欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年！

雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。

知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。

其中，”好收吾骨瘴江邊“一句更是道出了，被流放的絕望。

唐中宗李顯一家，曾被流放到房山，韋皇后後來回到長安，曾回憶起在房山的日子，悽然然說道：“那是一個鳥都不願落腳的地方。”

皇親尚且如此感受，更別提平頭老百姓了。

甄遠道被流放到寧古塔，也就是現在的黑龍江省海林市，當沈眉莊設法將事情告訴甄嬛時，甄嬛不惜用計回到宮中，重獲寵愛，來解救甄遠道。

關於這個問題，我們首先要了解什麼是流刑。

流放即古代的流刑，在中國出現的很早，《尚書·舜典》中就有“流宥五刑”的記載，但那時候只是作為一種附加刑，正式成為刑罰需要等到隋唐之後，在唐宋得到發展成型，再在其基礎上發展出元明清的充軍。

在秦漢時期，流放主要是作為一種附加刑。什麼是附加刑呢？比如漢時和匈奴戰爭激烈，那麼邊境地區除了士兵外還需要大量的勞動力。就比如漢軍剛從匈奴手中搶下了敦煌，那我們就需要建城，耕種，充填人口，但那裡一般人家肯定是不願意去的。這時候，皇帝就會下詔，將全國的死刑犯免死，但全部流放到敦煌，參與城市建設，並且永久定居。這基本上就相當於永久的免費勞動力，生死各安天命。參考澳洲是的建立，就基本清楚中國早期的流刑是怎麼樣的了。

後來到了南北朝時期的北周，流刑開始成為正式的刑罰。至隋朝建立，在北周律法的基礎上訂立了《開皇律》，出於對生命的珍重，廢除了大量的死刑和肉刑，確立了“十惡”不赦以及“笞、杖、徒、流、死”的五刑體系，一直持續到清朝，都是古代中國律法的藍本。因此流刑也成為了中國古代僅次死刑一等的重刑罰，流傳一千多年。

五刑中最輕為笞，用竹片或荊條鞭打，只是一些皮肉之苦，就像現在新加坡的鞭刑；再重一點的是杖刑，早期用大荊條，後面直接用毛竹或木板；以上兩種很多時候可以用錢來贖。徒刑就相當於現在的勞役，《開皇律》規定為一到三年，每級差半年；再之上就是流刑和死刑，在古代屬於重刑罰。

流刑可以說是古代對墨、劓、剕、宮、大辟等肉刑的替代。最初的流刑分為三等，分別是一千里，一千五百里，兩千裡，到了唐代略有增加，變成兩千裡，兩千五百里和三千里三等。

那時一般會流放到嶺南、黔中、巴蜀等遠離中原的蠻荒之地。而且並非是把你扔在那邊就算了，一般會配有一年到三年的無償勞動，期間自由受到限制，不能離開出役院。古代這些地方都是瘟疫橫行的煙瘴之地，會有不少人在高強度的勞動下病累而死。

如果有幸活到勞役結束，就會恢復自由，但是戶籍會被永久的遷移到流放地，受到當地政府的監視管理。這在戶籍不能隨便遷移的古代，基本上不止一代，可能子孫世世代代的前途都被毀了。這就像現在把罪犯扔到非洲大草原，並脫離中國國籍，加入當地戶籍，永遠留在那，不能回國一樣。

後來，這也有問題，即使長年累月下來，罪犯越來越多，超過了當地的承受能力。所以唐代以後把這種無期流放改成了有期流刑。到了唐朝中後期，對於一般的罪行不是很重的普通流刑犯，會允許六年或十年後返回故鄉。

到了宋代，流刑出現了最大的改變，成為類似死刑特赦的存在。一些於法不容，卻情有可原的罪犯，會採用“減死一等”改為流刑。再加上宋朝不殺士大夫的祖訓，就形成了我們看到關於宋代的古裝劇中，大反派基本最後都只是被判流放的情況。

這類宋代早期一般會流放到沙門島（現在的山東蓬萊）或遠惡邊州，後來隨著宋朝對南方的控制加深，改為了海南一帶，如蘇東坡就被流放海南島儋州。當時這些地方生存環境惡劣，犯人的死亡率非常非常高，流放到那邊基本和判死緩差不多。

相對這種，還有一種比較輕的就是流配，我們在《水滸傳》中經常看到某某被刺配某地牢城，便是這類。是將杖刑（《水滸傳》中的殺威棒）、流刑、黥面（臉上刺字）、徒刑四者結合起來的刑罰。一般來說流配不一定黥面，但黥面的一定是流配的，屬於流配中比較嚴重的情況。

這種流配大多數會根據情節輕重，決定流放遠近發配到相應地方的牢城，或者是遠惡軍州，強制服兵役，加入軍籍，待期滿後迴歸民籍。宋朝廂軍中曾有大量這類的“牢城軍”，這類也被稱為“配軍”，所以水滸中我們經常可以看到“賊配軍”這種蔑稱。

宋朝後期，尤其是南宋時，由於戰爭的原因，這種配軍的需求也越來越大，逐漸代替了一般的流配。這種制度進一步發展，就形成了元明清的充軍制度，這就是我們清宮劇中常看到的流放寧古塔。

所以，在古代，流放是僅次於死刑的重罰，由於都是環境惡劣的蠻荒之地，基本上和現在死緩差不多。即使能活下來，自己甚至子孫數代的人生基本上也是完了的，這點只要看過《水滸傳》基本上就能理解。