乾隆在位時，和珅官場得意，大肆聚斂錢財，和紀曉嵐成為乾隆的左右手，所以說和珅是貪官乾隆肯定知道的，由於乾隆時期，國體整體是富有的，而商人出身的和珅在初為官時還是清廉的，能力出從。全力得到鞏固後貪懶成性，身為皇親國戚也不好治罪，乾隆死後嘉慶上位，乾隆後期國庫一度緊張，嘉慶上位是已經抓襟見肘，沒有乾隆的保護和珅也自知有難，而且野史書一說有乾隆下召嘉慶自己死後革職和珅。有可能是怕和珅權力較大，威脅到嘉慶掌權。而且乾隆對和珅寵愛有加，乾隆雖死但嘉慶也不一定就敢直接殺死和珅。所以在嘉慶四年，嘉慶帝下旨將和珅革職下獄。抄家後和珅財富高達11億兩白銀，黃金珠寶不計其數，總數超過了清朝政府15年財政收入的總和。這一下將國庫充滿。和珅只能說是乾隆帝故意留給嘉慶帝棋子。

和珅作為清朝的第一貪官，憑藉著揣摩乾隆的心意，得到乾隆皇帝的寵信，權傾一時，但嘉慶四年，乾隆剛死和珅就被嘉慶扳倒了，這其中既有和珅的自大也有嘉慶的策略得當的緣故。

和珅精通滿、漢、蒙、藏四種語言，並且文學造詣深，他從一個侍衛做起，憑藉著一次在乾隆面前一展才華得到向上爬的機會，並最終慢慢發展成為乾隆中後期的第一貪官。和珅雖然在朝廷中有自己的勢力，但他也有著幾個有力的政敵，像阿桂、福康安等人。

乾隆六十年，乾隆自稱不能超過聖祖康熙，歸政嘉慶。乾隆因為擔心退位後權位不保，只是讓嘉慶負責一些日常事務，軍國大事仍然是自己拿主意，但此時的乾隆已經老邁，只有和珅能夠揣摩到乾隆的意思，所以上朝時常常讓和珅站在自己和嘉慶的旁邊。此時乾隆的意思要和珅進行傳達，嘉慶又不能拿主意，相當於和珅已經攝政，當時人都稱和珅為“二皇帝”。

在嘉慶登基後第一年福康安就去世了，阿桂也在第二年去世，和珅在朝中再也沒有有力的對手，此時的和珅權勢滔天，自然志得意滿、權大欺主。

嘉慶在沒有成為皇太子時就對和珅有所耳聞，在被立為皇太子後對和珅的為人就更加了解。在乾隆準備冊封嘉慶為皇太子前的一天，和珅將一枚玉如意送給嘉慶，暗示嘉慶自己的擁立之功。後來嘉慶為避免得罪和珅，曾寫下《詠玉如意》，又將其故意透露給和珅，和珅看到後得意的說嘉慶不配和自己鬥。為了進一步迷惑和珅，嘉慶暗地裡讓和珅不必對自己行三跪九拜的大禮，又多次賜予和珅良田豪宅和美女，使得和珅以為嘉慶對自己有感激之情，不會對自己構成威脅。

嘉慶四年正月乾隆去世，嘉慶任命和珅主理治喪事宜，這很正常，畢竟和珅既是當朝第一大臣，又是乾隆生前最寵信的大臣，和珅並沒有生疑。緊接著在第二天朝會上，嘉慶藉著川楚白蓮教起義鎮壓不力，指責和珅和福長安辦事不力，解除兩人職務，軟禁在宮內進行守靈。過了兩天，有大臣上書狀告和珅罪狀，嘉慶藉此機會解除和珅和他的親信的一切職務，並將其下獄，公佈和珅的二十大罪狀。因為和珅曾經權勢滔天，朝廷中必然有很多人是和珅的黨羽，為了避免人心浮動，嘉慶又迅速結束戰鬥，宣佈不再對此事進行後續調查，使得局面迅速穩定下來。

和珅雖然在乾隆後期權勢達到頂峰，成為領班軍機大臣，掌握官員生殺大權，在軍方和珅也有其堅定的死黨福長安，一時間風頭無兩，連嘉慶都不得不低頭韜晦以麻痺和珅，避免無端的禍事。但乾隆死後，嘉慶立馬露出尖牙，短短几天之內迅速將得意忘形而又毫無準備的和珅拿下，並安撫其黨羽迅速結束，避免了和珅串聯其他人的可能，看來嘉慶還是有些本事的。