乾隆本身其實是不想當太上皇的，中國古代，非特殊情況其實太上皇的前景都不好。要麼是被逼無奈不得已成為太上皇，即使主動讓位雄才大略如趙武靈王者（當時自稱主父），也是鬧得兩個兒子兵戎相見，自己餓死沙丘。乾隆如此聰明的人，不可能不知道歷史上的這些教訓。

乾隆一生特別推崇其祖父清聖祖康熙皇帝。時時流露出對康熙皇帝幼時親自把他接到身邊撫養的恩情的感動和對康熙畢生功業的崇拜，所以一生處處以康熙行事為榜樣，康熙曾經六下江南，他也六下江南。

所以，乾隆登基的時候曾經說過自己在位的年限絕不超過康熙，要讓其祖父獨享中國歷史上在位最長的皇帝的殊榮。當然當時他也沒有想到自己壽命能有這樣長。畢竟康熙八歲登基，在位六十一年而逝，在皇帝裡面，甚至在古代所有人裡都算高壽了，而乾隆繼位時已經二十多歲了。

可是到了1795年，乾隆已經85歲高齡，在位60年，馬上就要超過聖祖爺了，還身體倍兒棒，吃嘛嘛香。怎麼辦呢，君無戲言，又不能自殺，畢竟十全老人，要十全十美嘛，那就只能退位咯。

但退位之後大權可不能放手，乾隆可是知道歷史上沒有實權的太上皇過了什麼樣的日子的，所以嘉慶從繼位直到乾隆八十九歲高齡去世，一直都是在其位不謀其政的擺設。直到太上皇逝去，才敢拿乾隆的寵臣和珅動手。

乾隆退居幕後，嘉慶只是提線木偶，從乾隆一去世，嘉慶就拿和珅開刀就可以看出。乾隆成了太上皇，其實和珅就是“二皇帝”，成為乾隆的代言人。嘉慶侍從是和珅安排的間諜。嘉慶求生欲很強，一直在和珅面前示弱，和珅才沒有使手段謀權。

中國歷史上真正有名的、而且是實質就是太上皇並不多，諸如唐高祖、宋徽宗算是大家最為熟知的。

唐高祖好歹還是大唐的開國皇帝，可惜被李世民架空了。宋徽宗就更別提了，自己想清淨，還把責任都推了！

乾隆一個十全皇帝，身體健康，皇帝都坐上癮了，如果不是有大臣議論他年輕時說過的，當朝不超過他爺爺話，估計他是不會自動去做太上皇的。而且還告訴大臣們，大事還是要他來做。哎！越老越表功！

乾隆為什麼會做太上皇？

乾隆早年十分希望立自己和富察皇后生的嫡子做太子，哪知連遭打擊，生了兩個嫡子都早早夭折，就連富察皇后也沒活過37歲。大兒子永璜和三兒子永璋被乾隆罵死後，永琪比較受乾隆喜愛，乾隆有過立永琪為太子的想法，結果念頭一動永琪也在二十多歲正值青春年少的時候病逝。乾隆以為自己是不是個烏鴉嘴，想立誰當太子誰就活不了，從此再也不提立太子之事，直到六十多歲還沒個說法。

實際上乾隆三十八年，也就是乾隆62歲的時候，乾隆已經秘密選好了太子，並效仿雍正將傳位詔書藏於乾清宮正大光明匾後。那時候人壽命短，乾隆之前的幾位皇帝都沒活過70歲，實際上除了乾隆，其他所有清朝皇帝都沒有活過70歲的。

滿朝文武甚至全國上下都犯嘀咕，都覺著這個老皇帝也太貪戀權位了吧，黃土埋到胸口了還不立太子，這是怕自己的權力受到威脅？

即便位高權重大權獨攬，乾隆也感受到了輿論和道德的壓力。於1778年，也就是乾隆四十三年，乾隆68歲馬上就要成為古稀老人的時候下了一道詔書，從歷史的角度闡述自己之前不立太子的合理性，又說實際上我早就選好繼承人了。為了迴應外界傳言說自己貪戀權位，乾隆最後說“昔皇祖御極六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位皇子，歸政退閒”。這就是乾隆退位當太上皇由來。

但是仔細分析一下，乾隆說等到八十五的時候退位，以當時人的平均壽命和之前幾位皇帝的歲數來看，這就相當於說等太陽打西邊升起來的時候我就退位。乾隆心裡想的估計是，反正我肯定也活不到八十五，不如就發個永遠也不可能實現的誓言，也能顯示自己的孝心和博得一個禪讓的美名。結果乾隆自己也沒想到，他足足活了89年。

君無戲言，更何況當年乾隆曾經昭告天下。儘管不捨得，也只能於乾隆六十年的九月初三這一天，正式冊立愛新覺羅·永琰為皇太子，次年登基，立年號為嘉慶。

從前文來看，乾隆本心並不想禪位嘉慶，基本上相當於搬起石頭砸自己的腳。從哪可以看出來呢？實際上在禪位大典上乾隆就暴露了自己極度貪戀權力不想放手的意圖，居然不肯把玉璽交給新皇帝，最後是大臣們連哄帶騙才最終讓乾隆把玉璽交了出來。

雖然嘉慶有玉璽在手，但是實際權力還是在乾隆手中。因為乾隆以新皇帝太年輕沒有執政經驗為由，把軍國大事和官員任命等實權牢牢握在手中，嘉慶只管祭祀和禮儀。根據他的指示，軍機大臣擬定傳位事宜時，使太上皇的禮儀規格和實際權力都遠遠超出嗣皇帝之上。如，太上皇對人仍自稱為“朕”，太上皇諭旨稱為“敕旨”，題奏行文遇太上皇字樣，高三格抬寫，嗣皇帝高兩格抬寫。太上皇生辰稱萬萬壽，嗣皇帝生辰稱萬壽。文武大員進京陛見以及親授道府以上官員離京赴任皆須具折恭請太上皇恩訓。

而且乾隆不僅權力不放手，就連房子也不打算讓出來。按清代禮制，皇帝退位後，應遷出養心殿。乾隆在很早之前就在宮中外東路興修了寧壽宮，以作歸政後的休養之所。可是，歸政後，他並無搬出養心殿之意，他給自已找藉口說，“即位以來，居養心殿六十餘載，最為安吉，今既訓政，自當仍居養心殿，諸事咸宜也。”這樣，已經即位的嘉慶只好仍然住在毓慶宮。

所以說嘉慶在太上皇活著的時候根本就是個傀儡，沒有任何實際權力。太上皇如果哪天不高興，看嘉慶表現不好，廢掉嘉慶再立一個也不是不可能。

嘉慶也完全明白這一點，權力是太上皇的命根子，一定要畢恭畢敬。太上皇每天四點就睡不著了，嘉慶更是趕在凌晨兩三點就爬起來過去伺候。太上皇每頓飯吃的很少，嘉慶雖然沒吃飽，也只能在太上皇吃完後趕緊撂筷。太上皇每天要對嘉慶進行訓政，嘉慶大氣不敢出，老老實實裝作很有興趣的樣子聽老頭嘮嘮叨叨。《北韓李朝實錄中的中國史料》記載：“侍坐上皇之側，只視上皇之動靜，而一不轉囑”;“上皇喜則亦喜，笑則亦笑，於此亦有可知者矣”。

實際上，嘉慶帝名義上是一國之主，其實只是個三號人物。為什麼是三號而不是二號？二號人物是乾隆的寵臣和珅。和珅作為太上皇的眼線，時不時就向太上皇打小報告，給嘉慶上眼藥。比如，嘉慶的老師朱珪要從外地調回京城，嘉慶得知後很高興，給自己的老師寫了一首詩。和珅得知後拿著這首詩就去找乾隆太上皇，說新皇帝在拉攏收買人心。乾隆很生氣，雖然沒處罰嘉慶和朱珪，但是朱珪調回京城的事也就此黃了。

嘉慶從此更加戰戰兢兢，只敢寫些風花雪月的詩，表示自己不敢觸及權力中心。因為他知道，宮裡遍佈著和珅和太上皇的眼線，只要自己表現出一丁點對權力感興趣，自己必然身家性命不保。

乾隆其實是不想做太上皇，因為他爺爺康熙做了60年皇帝，他不能蓋過他爺爺，乾隆很能活（把很多兒子熬死了）只能傳位嘉慶，做太上皇，但是大權一把抓，還做了一個田黃玉的三連玉璽（後被溥儀上交國家）三年後駕崩