分佈於甘肅、陝西、山西南部、四川北部、湖北西北部、河南等省份。落葉喬木，高達20米；樹皮灰白色，呈塊狀剝落；一年生枝褐色或灰褐色，被灰白色柔毛，以後漸脫落，二年生枝灰色或褐灰色，光滑；冬芽橢圓形或球形。葉紙質或厚紙質，卵形或橢圓形，長2-6.5釐米，寬1.5-2.6釐米，葉面綠，幼時疏生粗毛，後脫落變光滑，葉背淺綠，葉柄密被柔毛；核果偏斜，近球形；花期3-4月，果期10-11月。

小葉榆樹和榆樹區別主要體現在葉片，形態和用途上。小葉榆樹的葉片比較小，而榆樹的更大，葉形類似，都為長卵形或者橢圓狀卵形。形態上的不同是小葉榆樹比較耐修剪，而榆樹修剪起來很困難，樹形大。此外，用途上完全不同。小葉榆樹多作盆景養護，觀賞價值高。而榆樹更高大，多是作行道樹，工廠綠化等。

小葉榆是我園幾年來研究並開發的幾個新品種之一。其主要特徵有：它的枝節間比普通小葉榆短、枝葉對生、分枝密而旺盛；長勢強健、成型快；葉片呈橢圓形，比小葉榆葉片稍大一些，葉長3.6釐米、寬2.4釐米左右；新葉剛從腋芽放出時就很壯觀，葉苞紅色，嫩葉有青有白，生機盎然，如青枝扣彩珠，隨著葉片長大由原來的部分白色變成了密集的金黃色和不規則斑點，葉片部分有紅色斑點。兩年生枝條在炎熱的夏季布滿密集的深紅色花苞，如紫荊條一般。種子也是紅色，直到種子老時，籽粒才變枯。盆栽冬季進室，葉片不落，待春天新葉生長時，老葉自然脫落。