自唐安史之亂安西都護府主力被調回中原後，中原王朝就失去對整個西域包括河西走廊的控制，唐後期，吐蕃戰勝回紇部落控制整個西域，甚至一度佔領長安。唐王朝滅亡後，中原陷於一片混亂，突厥人後裔李元昊建立西夏，控制河套及河西走廊，宋人失去戰馬最好的草場，與回紇人控制的西域更是隔斷聯絡，被迫打通海上絲綢之路互通貿易

只有強大鼎盛的大一統王朝，才有實力經營西域。因為西部是中華民族的命脈，是陸權時代中國聯絡西方世界的視窗。

而那些分裂割據的小朝代，內地都無能統治，何談經營西域？想都不敢想！

漢唐經營西域是因為西域地區對漢唐兩代都具有重要的戰略意義，漢唐兩代都是經濟軍事極為強大的王朝，當時國家都城在長安，向西就是少數民族聚集的西域地區，從國防的角度來講，當時國家的主要威脅就來自西方和北方，以漢朝為例，當時雄居北方的匈奴，控制著漢朝向北向西發展的道路，他們經常南下襲擾漢朝，並阻斷漢朝和西域各國的經濟文化交流，漢武帝時期國力強盛，為了打破被匈奴壓迫的局面，衛青霍去病多次出擊匈奴，對匈奴用兵，一直保持進攻態勢。後來為了保證西域同中央政府的正常交往，同時保持在西域各國的軍事、政治存在，設定了西域都護府。唐朝初年，當時對唐朝威脅最大的是突厥和吐蕃，他們控制了西域，經過隋朝末年的動亂，唐朝中央政府無力同他們進行抗爭，頡利可汗曾經率軍打到長安附近，鑑於實力的差距，唐太宗只好向他們求和，簽訂了《渭水之盟》。後來，隨著國力的恢復，唐太宗命李靖率軍出擊，一舉擊敗突厥，解除了突厥對唐朝的威脅，後來唐朝在西域設定了安西都護府和北庭都護府，負責管理西域的事務，唐朝的影響力在西域一直持續到安史之亂後很長時間，最終由於國力的衰退，唐朝政府勢力無奈撤出西域，雖然沒有了行政管轄權，但是經濟文化影響一直就沒有斷絕。以上是我們分析的漢唐兩代經營西域的情況，而到了宋朝建立後，卻放棄了在西域的存在，當時的宋朝政府為什麼會做這樣的決定，這是由當時的形勢所決定的。

第一、宋朝自建立後就沒有徹底統一中國，宋朝主要面對的威脅是來自北方強大的契丹，由於幽雲十六州的丟失，北方沒有一個安全的屏障，所以宋朝不得不在北方屯住大量軍隊，以抵禦契丹的南下，此時無足夠的精力和能力去經營西域。

第二、西夏的建立，阻礙了宋朝向西擴張，北宋並沒有壓倒性的優勢解決西夏，所以北宋和西域地區的交流被阻斷了。

第三、宋朝科技、經濟、文化發達，對外交往頻繁，航海業發展迅速，開闢了海上絲綢之路，相對來說比陸地上更為穩妥，西域地區對他們不再具有巨大的吸引力。

所以說，宋朝不再關注西域是由當時特殊的局勢決定的，從另一方面說，是宋朝沒有那個實力，不過還好，勤勞的古代人民依靠自己的聰明才智，開闢了海上絲綢之路，保證了同西域各國正常的經濟文化交流。

宋朝之前，中國的外患常起於西北；宋朝之後，外患則來自東北。這也是中國中原王朝的首都從長安最終轉移至北京的原因所在。

漢唐經營西域，首先是為了斷遊牧民族右臂，保持對匈奴、突厥的攻勢，保障中原的安全；其次就是打通絲綢之路，連線中亞、西亞。

宋明之時，外患主要在東北，契丹、女真、後金均起於東北，東北的國防壓力使本就以文抑武的宋明兩朝無力經營西北。

不過對於宋元明清四朝，情況又有所不同。

1，宋朝不是放棄，是沒有能力經營西域。

趙宋三百年，始終沒有恢復漢唐故土，這裡的故土尚不包括各個“都護府”。

以漢十三州為例，北宋之時，幽州屬於遼，涼州屬於西夏，交州獨立成為越南。

而涼州未復便無法打通河西走廊，不佔據河西走廊則不能經營西域。

北宋後期也曾力圖開拓西北河湟之地，然後從側翼包抄西夏，但最終沒能實現便被金國滅了。

2，元朝和明朝之時，西域屬於察合臺汗國

察合臺汗國是蒙古帝國的四大汗國之一，後來一分為二，西察合臺汗國後來被帖木兒帝國所滅，東察合臺汗國則一直存在到了明末清初，明朝稱之為“亦力把裡”。

明朝的外患一直是北方的蒙古和東北的後金，根本沒有能力經營西北。但明朝在西北要遠勝宋朝，至少河西走廊一直在大明掌控之下。

3，1757年，清朝滅準噶爾汗國，使西域從大唐後期歷經千年重入中原王朝版圖，所以乾隆取“故土新歸”之意，命名為新疆。

因此，宋朝連西夏都搞不定，不是放棄而是無力經營西域。

明朝在西域的勢力曾遠至哈密，但始終沒有掌控西域，原因便在於大明主要的外患在東北，且國都在北京，鞭長莫及。最終是清朝，將失去近千年的西域重歸中原王朝的版圖。

與漢唐相比，宋明時期絲綢之路的隔絕，使中國與西方的交流開始減少，文明間的交流少了便容易固步自封，這應當也是中國近代逐漸落後的一個原因。

對於漢唐來說，西域就是它的驅動器，沒有西域這條大道，就不會展現出強勁的實力，也從而促進自身的發展。漢朝和唐朝兩個王朝雖然隔了很長時間，（220年_618年）在經歷漫長的歷史從東漢末年分裂，再到三國，三國一完就是短暫統一的西晉，可惜沒有維持多長時間又分裂了，這時北方民族洶湧而起，漸漸扮演重要角色，主要是它南下步伐加快，除了匈奴一支以外還有鮮卑，羌，羯，氐等等，所以大分裂是不可避免的。中原士族伴隨晉司馬家王朝南遷，也從而出現了一大波遷徙，都往未開發的江南而去，從那時起江南的經濟似乎漸漸將北方給拉開。而這時西域呢？經歷了兩漢和魏晉，管轄政體變了又變，從西域都護府變成西域長史府，在前秦短暫的統一北方之際，這個有野心的皇帝苻堅於383年將西域納入版圖之列，正等待他一統北方之際，江南卻和西域一樣成了他最重要的目標，可江南卻成了他絆腳石，淝水之戰打響，由於他不聽王猛臨終告誡，執意出兵，草木皆兵，貿然輕敵，最後敗北，頓時帝國四分五裂，江南沒有得到手反而也把西域給丟了。

從此西域因中原分裂也被分隔了出去，因為中原王朝已無力維持通往西方的商貿路線，但歐亞大陸陸上絲綢之路仍未終結，長安一直是通往東方最東端的終點，佛教也因此大規模從印度透過這條路線向長安，洛陽傳播，也傳到了當時梁朝建康，一直是互通有無，佛經和學識成了兩國交往的重要途徑。所以西域雖然從河西走廊被斬斷了，可是它一直是以絲綢之路為載體通往東西方的主要貿易途徑，因此西域對於中原來說相當重要，它從西漢就開始意識到，張騫打通了通往東方屏障後，地位逐漸提升，所以漢朝有必要掌握西域。但它經歷漫長的四百年後，魏晉南北朝，隋時期很快成了草原民族的樂園，鮮卑，柔然，突厥先後向西域挺近，尤其是突厥達到了極盛，一度伸向裡海。唐朝繼承了隋的天下，實則承繼秦漢，再創輝煌，它建都原有的長安，開始向西域邁進，唐朝主要耀眼的也就是這一點，它之所以被記住，也透過西域這條路讓西方更多瞭解它有多偉大！唐朝延續了陸上絲綢之路貿易，主要體現在對西域的控制，敦煌莫高窟和一些沿線的唐文化遺蹟正是展現那時的輝煌瞬間。

有人也問宋代以後為什麼放棄了西域，這也和上題所說一樣，主要是政治格局的變遷，唐朝滅亡後，五代十國開始了，接著就是進入三四百年以宋為代表的各國爭雄時期，在當時根本就伸不出拳腳向西域邁進。由於政治中心東移，長安的衰落，西北漸漸成為防禦重點，西域也別提連邊都沾不上，它成了草原民族的天下，回鶻和契丹，蒙古先後出現，就連這樣的一統的元明疆域止在西域，主要體現在陸上絲綢之路的衰落和海上絲綢之路的興起，也正是它被放棄的原因。