鉛筆並不是鉛做的，它是以石墨為主要原料做成的。石墨是一種深灰色、有金屬光澤、不透明的細磷狀固體，用手摸有滑膩感，是最軟的礦物之一，是由碳元素構成的。用石墨在紙上劃過，會留下深灰色的痕跡。 古時候，人們為了記錄語言，很早就用木炭、土塊等在石頭上繪製標記，但是留下的痕跡太粗，容易脫落，於是人們又找到了鉛。鉛是一種銀白色的軟質金屬，鉛在空氣中受氧氣、二氧化碳和水的作用，表面會迅速變成暗灰色，在紙上劃過會留下灰色的痕跡，把鉛拉成絲，這就是鉛筆。但是這種筆並不理想，一是顏色淺，二是容易把紙劃破。到了16世紀，人們發現了石墨，用它來制筆比鉛更方便，價格也便宜，於是石墨漸漸代替了鉛，但是鉛筆的名字卻流傳了下來。 注：石墨雖然很軟，但它卻與最硬的金剛石是同類物質，它們都是由碳元素構成的，只是原子的排列順序不同。把石墨加壓到極高的壓力，就會變成金剛石。鉛筆的筆芯是用石墨粉末和粘土混合後烘乾製成的，由於碳的化學性質比較穩定，所以用鉛筆寫下的痕跡能保留很長時間。

2B鉛筆是軟性鉛筆，2B鉛筆墨的深度適合考試塗機讀卡、容易書寫。在塗抹一定面積的時候軟性鉛筆比較容易塗均勻，而且有金屬光澤，不容易斷。

因為鉛筆中的主要成分是粘土和石墨，標準鉛筆稱為HB，石墨越多，顏色越黑，B值越高。但是顏色對紙張的附著性就會隨著粘土的減少而降低。

在理解了光學標誌識別的原理之後，你就能明白，2B鉛筆擁有最適合的黑度和顏色附著性。3B再往上的型號肯定是夠黑了，但是塗抹的色塊很容易脫離紙張。而1B及以下型號不會掉色，可是顏色太淡了，就不能滿足反射光線的要求。

利用光的反射原理

在答案處塗了碳，光就穿不過去，就會反射到該卷的機器上，電腦透過反射過來的光對試卷進行處理

答題卡讀卡器的工作原理

中國自80年代從英國引進“微機讀卡”技術之後，為客觀題的閱卷，提供了一個非常實用，快速，有力的解決方案。“微機讀卡機器”和卡片也更新換代很快，機讀技術現在已經發展成為利用紅外線感應炭（石墨）技術！

目前中國產用的讀卡裝置就是按照2B鉛筆的石墨濃度的進行設計的。