最早的南方古猿,其出現年代少於400萬~300萬年, 這個物種腦容量很小, 雄性明顯遠比雌性為大, 被稱為"露西"的年輕雌性南方古猿骸骨於1974年在依索比亞出土, 由於骨骼較為完整, 使人能確立古猿的行走形式: 以足直立, 步履蹣跚, 科學家從肩胛骨及臂骨分析發現: 南方古猿仍保持靈長類遠祖的攀援的特徵 。之後發現非洲南方古猿據推測: 身高為145釐米, 雄性平均體重為65千克, 雌性35千克 , 腦容量為現代人的三分之一。

粗壯南方古猿 已有臼齒的產生, 它們開始以硬質及多且纖維的植物為食。它們已經有明顯的社會關係, 能製造及使用簡單工具, 最早的石器出現於250萬年前, 工具亦有明顯的分化, 如砍伐器、刮削器和多邊器, 此外, 還在古猿遺址中發現獸骨與角器等。在屏障東部成功進化的大量粗壯型南方古猿最終不敵天然的災害: 300萬年前突然爆發的火山把南方古猿葬身在東非大裂谷的火場中, 這是人類進代歷史上一場大浩劫。 鮑氏南方古猿為稱東非人, 被認為是粗壯南方古猿的地理變異種。

纖細型南方古猿最接近人屬的古猿, 生活於熱帶和亞熱帶地區, 以採集植物的塊莖和野果為食, 它們可能還會拾取死獸分吃屍肉, 為了保障足夠的食物來源, 開始出現了狩獵, 草原中的羚羊、野鹿及毛驢成為了獵殺的物件, 同時為了防止大型肉食動物的侵襲, 它們會有守望相助的義務, 它們經過一系列的自然適應,成功演變向人的發展方向 。距今350萬~150萬年前, 這種南方古猿以雙足行走的穩健演化, 使它們成功地晉身為人類的原形。

能人意即能製造工具的人種, 它為人屬的最原始的成員, 腦容量為男: 700~800毫升,; 女500~600毫升, 可能已具語言能力。從他們的遺址中發現大量的石器, 可以聯想人類的祖先已經學會敲打石塊製造石器及用石器迪敲擊獸骨或宰割獸肉。從發掘場地得知: 能人曾與幾種不同種類的南方古猿、甚至人屬共存於同一場所中, 由於他們有各自的生活習性, 沒有戰鬥的考古被發現, 甚至發現有能人與後代直立人共存的紀錄。經過數十萬年的演進, 能人最終全為直立人所取代, 成為人類的主流。

當直立人出現時, 人類史己經有漫長的歲月, 他們承繼了其先驅的技能, 並加以改良, 那時候人類懂得用火, 也能象現代人般進行奔跑, 依照自己的心思製作石器, 從腦髗骨的結構可以確定他們有語言的能力, 從最豐富的北京直立人遺址中發現近10萬件石器製品和用火痕跡, 以及百多種動物化石, 從燒骨而知他們已有熟食的習慣, 狩獵的結果使人類有肉食的傾向, 肉食對人體的影響可分為: 大腦能攝取更多營養, 從而促進咦韉男 , 更為有效地支配肢體的活動, 人類更為有效地戰勝自然的災害。 到了這時, 人類在動物界基本上獲得了絕對的優勢, 但是, 稱霸地球的, 是他們的後裔 ~ 智人。

智人亦稱古人, 最原始的智人為尼安德特人 (尼人, Homo neanderthalensis 或 Homo sapiens neanderthalensis), 1856年最早發現於德國的尼安德特河流域的一個山洞而得名, 從頭骨可以看到他們仍有很多原始的特徵: 眉脊發達, 前額較為傾斜, 枕部突出, 鼻部寬大, 頜骨前突等, 就腦容量而言, 有超越1300毫升的紀錄, 甚至大於現代人, 其他骨骼和現代人已十分相似。尼人多在洞穴中發現, 伴以大量的精巧的石器製品、薄石片、骨針 、動物化石和用火痕跡等, 他們可能開始穴居或半穴居生活, 以火取暖和以火驅逐野獸, 能用獸皮製衣蔽體等, 尼人發明了葬儀, 年長的成員會將生活經驗傳授後代, 人類的文明開始萌起。

由於他們興盛至衰落的漫長歲月, 始終使用固有工具而不思改進技術, 大約3萬年前為晚期智人完全取代。

生命的起源是一個長期的演化過程，這個過程是在原始地球條件下開始進行的。原始大氣成分中由碳、氫、氮、氧等元素組成的甲烷、氨和水汽等物質，在大自然各種射線和閃電等因素的作用下，形成了許多與生命有關的較為簡單的有機物，並透過雨水作用，經湖泊、河流最後彙集到原始海洋中。在原始海洋中，這些有機物不斷地相互作用，經過極其漫長的歲月，生成了蛋白質和核酸等較為複雜的有機物。後來，這些有機物再經過原始海洋中各種條件的激烈變化，在極其漫長的歲月中，逐漸形成了既能吸取外界物質，又能排除自身廢物，具有原始新陳代謝和自我繁殖的、有一定結構的原始生命體。原始生命體，從最原始的無細胞結構生物進化為有細胞結構的原核生物，從原核生物進化為真核單細胞生物，然後按照不同方向發展，出現了真菌界、植物界和動物界。植物界從藻類到裸蕨植物再到蕨類植物、裸子植物，最後出現了被子植物。動物界從原始鞭毛蟲到多細胞動物，從原始多細胞動物到出現脊索動物，進而演化出高等脊索動物——脊椎動物。脊椎動物中的魚類又演化到兩棲類再到爬行類，從中分化出哺乳類和鳥類，哺乳類中的一支進一步發展為高等智慧生物，這就是人。

人類屬於脊椎動物，地球上的脊椎動物共同祖先是魚類的一種，叫腔棘魚。腔棘魚中的一種進化出能上岸生存的兩棲爬行動物，最後進化成陸地上的各類爬行動物。人類是爬行動物中一個分枝，叫靈長類，靈長類中分小分枝，古猿，猴子，長臂猿等有十幾個。

一千萬年左右，非州東部地殼運動造成的了東非大裂谷，一邊保持原來的原始森林，一邊變成廣草原和冠木林，迫使古猿下地行走和站立。久而久之進化成直立人，幾百萬年後進化成智人，一百萬年進化成原始現代人，腦容量與現代人相當。

人到底是從哪裡來的呢？是怎樣演變過來的，演變的過成中又經歷過什麼，還有經歷過多少年才能演變成今天的人類。今天我們不從科學的角度來論證，我們只說一下民間傳說中，人的由來。

在中國神話傳說中，女媧是神界始祖之一，因此，在眾多神造人傳說中，女媧造人最廣為流傳。女媧是中華民族共同的人文始祖，是中華民族炎黃子孫的母親。女媧文化源遠流長、博大精深。因此女媧造人在民間中廣為流傳。

相傳女媧在世間行走時被眼前的美景吸引，一眼望去江河奔流，叢林茂密，還有一望無際的名山大川，天上百鳥飛鳴，地上群獸賓士。可是不知為什麼，女媧看這眼前的美景心中有說不出的寂寞，她想對山川草木訴說心中的煩惱，可是山川草木聽不懂她的話 ; 對蟲魚鳥獸傾訴，蟲魚鳥獸也不能瞭解她的苦惱。

她默然地坐在一個池塘旁邊，對著池塘中自己的影子。忽然一片樹葉飄落池塘中，靜止的池水泛起了小小的漣漪，使她的身影也微微晃動起來。 她突然眼前一亮，是呀！為什麼她會有那種說不出的寂寞感呢？原來是世界上缺少可以聽她傾訴煩惱，和她一起欣賞美景，分享她的喜怒哀樂的有思想的人。

想到這兒，她立刻用手在池邊挖了些泥土，和上水，照著自己的影子捏了起來。她感到好高興。捏著捏著，捏成了一個小小的東西， 模樣與女媧一樣，炯炯有神的雙眼，直挺的鼻樑，好看的櫻桃小口。在把雙手雙腳捏好。捏好後往地上一放，奇蹟發生了，這些有手有腳的小人居然活了起來。女媧一見，滿心歡喜，於是她又快速的捏了許多。這些小東西在地上活蹦亂跳的手舞足蹈，女媧高興極了。於是她把這些小東西叫作 “ 人 ” 。

這就是民間傳說中女媧造人的故事，這個故事在我們的中華大地流傳了千百萬年。