作為自古以來便講究禮儀的民族，華人一向信守“知恩圖報”的理念，只有對對施恩者給予回報，才能保障不喪失自己的人格。但凡事都有例外，某些忘恩負義的無恥之徒，非但不會回報恩人，甚至還極盡所能地去迫害乃至謀害他們，其行為令人髮指。這樣的事例史不絕書，其中的典型，便發生在唐朝宰相李勉身上。

李勉字玄卿，出身於近支皇族，是鄭惠王李元懿（唐高祖第十三子）的曾孫，岐州刺史李擇言之子，以勤學經史、沉雅清峻著稱。李勉在唐玄宗在位時出仕，最初擔任開封縣尉，後入朝輔佐唐肅宗，因在平定“安史之亂”中立有功勳，由此得到擢升，在朝廷、地方上屢任要職，最終在唐德宗年間升任宰相。關於李勉的這段軼事，便發生於“安史之亂”爆發前幾年。

且說，李勉在天寶年間（742-756年）擔任開封縣尉時，掌管治安捕盜事宜，在任期間擒拿奸邪、揭發惡事，頗有一番政績（“勉與聯尉盧成軌等，並有擒奸擿伏之名。”見《舊唐書·卷一百三十一》）。某日，李勉審理在押的死刑犯時，有一個相貌不俗的囚犯向他申訴冤情，請求給他一條活路。李勉覺得他看上去是個好人，惻隱心大動，便認為他的確是受了冤枉，因此心一軟便把釋放出獄。

按照當時的制度，縣尉擁有緊急裁決權，完全可以憑自己的意志殺人、放人，因此李勉這樣做，並沒有得到上司的批評（“李汧公勉為開封尉，鞫獄，獄囚有意氣者，感勉求生。勉縱而逸之。”見《唐國史補·卷中》）。不僅如此，李勉還因為自己做了一件善事而暗自慶幸，絲毫沒想到數年後，會險些被自己釋放的死囚害了性命。

原來，李勉數年後遭人誣陷，被上司罷免官職，因為心情鬱悶至極，便到河北一帶遊歷，結果在極其偶然的情況下，遇到了先前被他釋放的死囚。死囚看到李勉後趕緊叩頭謝恩，並盛情邀請李勉到自己的家中做客，李勉不好意思回絕，便跟著他回了家。死囚的家中相當殷富，因此李勉在這裡得到盛情款待，由此一掃多日的灰暗心情。

李勉就寢後，死囚跟妻子商議該如何報答他當年的大恩。妻子提議說：“給他一千匹縑帛（雙經雙緯的粗厚織物）如何？”死囚回答說：“不夠”。妻子又說：“那送他兩千匹如何？”死囚想了想，然後說道：“還是不夠”。妻子沉思良久，然後手掌向下做出一個砍擊的動作，並對丈夫說道：“既然無法報答大恩，那麼就只有殺了他！”死囚聽後覺得很有道理，竟然就此答應下來。

沒想到，就在死囚夫婦密商謀害李勉之際，不小心被家中的僕童聽到，後者覺得主人家乾的不是人事，出於正義感，便悄悄地給李勉去報信。李勉聽後大驚失色，連衣服都來不及穿，便慌忙騎著馬逃出死囚家，一口氣跑了百餘里，直到一個渡口的客店門前才停住。此時，早已是半夜時分。

後數歲，勉罷秩，客遊河北，偶見故囚。故囚喜迎歸，厚待之，告其妻。曰：“此活我者，何以報德？”妻曰：償縑千匹可乎？”曰：“未也。”妻曰：“二千匹可乎？”亦曰：“未也。”妻曰：“若此，不如殺之。”故囚心動。其僮哀勉，密告之。勉衩衣乘馬而逸。比夜半，行百餘里，至津店。引文同上。

店主人看到李勉半夜來投宿，便驚奇的問道：“此處常有猛獸出沒，你怎敢連夜趕路？”李勉待緊張的心情平復後，才把事情的原委告訴店主人，後者聞言大罵死囚夫婦不止，說他們是沒有人性的畜生。店主人的話音未落，突然從房樑上跳下一個蒙面刺客，並對著李勉躬身行禮道：“險些誤殺長者，慚愧，慚愧！”隨後便消失在無盡的夜色中。

次日一大早，李勉正準備騎馬趕路時，蒙面刺客又悄然來訪，並送給他一個包裹，然後再次離開。李勉開啟包裹一看，原來是死囚夫婦的人頭（“勉因話言。言未畢，樑上有人瞥下曰：“我幾誤殺長者！”乃去。未明，攜故囚夫妻二首，以示勉。”引文同上）。原來，刺客是死囚夫婦派來殺害李勉的，如今他出於正義感，反而殺了這對忘恩負義的夫妻，實在是大快人心。

人心向善，是我們傳統道德觀念所極力推崇的，也是被我們所接受的，並且還認為善有善報，做好事有善心總歸是好的。但總有那麼一些事的出現讓人們感到心驚，因為有一些人的做法觸及了道德的底線，他的良心品行存在著很大的問題。唐朝的宰相李勉就曾經遭受過一件類似農夫和蛇的故事。

當年安史之亂爆發，唐朝差點因此滅亡，幸虧郭子儀橫空出世，挽救國家於危難，打敗了叛軍，強行為國家續命，可以說功高蓋世。當時抓到的一些叛軍士兵都是要斬首示眾的，有一次監斬官剛好是李勉。他來到法場的時候，看見幾十個囚犯一個個蓬頭垢面，面色慘淡，眼中無神，已經是絕望了，毫無生機。可就在這時，他卻在人群的角落裡看到一個人，之所以能看到他，是因為其他人都是垂頭悲慼，只有這個人昂首挺胸，還面帶微笑，這讓李勉大為吃驚，就為這個犯人為何這般。

於是，這個犯人開口了，他說：“大人，我是在笑你們此舉糊塗”，李勉一愣，問道，“我們糊塗在哪裡？”這個犯人答道，“大人，你想我們都是平頭百姓，想過太平日子還來不及，誰想著要造反，還不是因為那些造反的人強行拉著我們造反，如果不加入他們就會被砍頭，可是如今我們被抓到了，非但沒有被釋放，反而依舊被砍頭，這就讓那些無心造反的人知道，如今是造反是死，造反被抓到還是死，還不如造反跟著造反呢，還有飯吃，這樣一來起義軍只會越來越多”。

李勉一聽，心裡一驚，沒想到這個人會有如此的見識，連忙停止了行刑，而是跑到皇宮向皇帝稟報這件事，並表明那些百姓並沒有什麼大罪，也是被逼迫才造反的。如果，如今朝廷如果放掉這些人，就會讓那些造反中百姓知道，朝廷知道他們的難處，他們也不會繼續都跟著去造反了。皇帝一聽有道理，就讓他酌情辦理，所有是堅持造反的人，就依法斬首，那些無辜的百姓可以放掉。於是，李勉回去調查一番後瞭解到這批人都是無辜百姓，就都放了，包括那個向他提建議的人，這個人也是對他千恩萬謝。

後來，李勉官場失意，就到河北一代遊玩，結果也是湊巧，剛好遇到了當年救的那個囚犯，這時的他已經是很富有了，還娶了妻子，就將李勉請到家裡，熱情款待，揚言一定要好好報答他。於是這個人就回去和妻子商量怎麼報答他，妻子先是說給他一千匹布料，可是這個人覺得太少了，妻子就說兩千匹，可是這個人覺得還是不夠。這時妻子就說，如果這樣還不夠那我們是無法報答他了，不如殺掉他。

也是李勉命不該絕，家裡的僕人聽到了這件事，連忙跑去告訴李勉這件事，讓他快點跑。否則就沒命了，李勉來不及穿好衣服就騎著馬跑了，一直走了一百多里，才找到一個客店，此時已經是深夜，夥計感到奇怪，問題這裡深夜到處是狼蟲虎豹，他怎麼冒著危險怎麼晚還走呢。他就將自己的事告訴了夥計，不想剛說完，從房樑上跳下來一個人，憤聲說道，差點誤殺了好人，於是提刀而去，再回來的時候，手裡卻提著那個囚犯和他妻子的人頭。

李勉（717~788年），字玄卿，隴西成紀（今甘肅秦安縣）。唐朝宰相，鄭惠王李元懿曾孫，岐州刺史李擇言之子。

李勉任開封尉時，審理犯罪案件，一個囚犯很有氣概，請求活命，李勉便放了他。幾年後，李勉被罷官，遊歷河北，偶然碰到這個囚犯。囚犯把他接回家中招待，因難以報答，竟在妻子的唆使下動了殺心。李勉得到囚犯家僮僕的通知，連忙騎馬逃跑，馳到半夜，已行了百餘里，便在一個渡口的客店投宿。店主問他：“此處有很多猛獸，你怎敢連夜趕路？”李勉就把前後經過講述一遍。還未講完，房樑上便跳下來一個人，道：“我幾乎誤殺長者！”隨即離去，在天亮時又提著囚犯夫妻的人頭回來，交給李勉。這個故事後來被收錄在《醒世恆言》中，名為《李汧公窮邸遇俠客》。