（公元前204年）十月，漢將軍韓信率軍攻趙，穿出井陘口，命令將士背靠大河擺開陣勢，與敵人交戰。韓信以前臨大敵，後無退路的處境來堅定將士拼死求勝的決心，結果大破趙軍。

背水一戰中，成安君陳餘沒有使用廣武君李左車的建議，利用有利地形，截斷千里行軍韓信的軍隊的輜重糧草，而自稱義兵，禦敵沙場不用奇計！匹夫也。

楚漢相爭的時候，劉邦命手下大將韓信領兵攻打趙國。趙王帶了二十萬大軍在太行山的井陘關迎擊。當時，韓信只帶了一萬二千人馬。為了打敗趙軍，他將一萬人駐紮在河邊列了一個背水陣。另外派兩千輕騎潛伏在趙軍軍營周圍。

交戰後，趙營二十萬大軍向河邊的一萬漢軍殺來。漢軍面臨大敵，後無退路，只能拼死奮戰。這時潛伏的那兩千士兵乘虛攻進趙營。趙軍遭到前後夾擊，很快被韓信打敗。

背水一戰的故事

漢高祖三年（公元前204年）十月，韓信率數萬新招募的漢軍越過太行山，向東攻打趙國。成安君陳餘集中二十萬兵力，佔據了太行山以東的咽喉要地井陘口，準備迎戰。

井陘口以西，有一條長約百里的狹道，兩邊是山，道路狹窄，是韓信的必經之地。趙軍謀士李左車獻計：正面死守不戰，派兵繞到後面切斷韓信的糧道，把韓信困死在井陘狹道中。陳餘不聽，說：“韓信只有幾千人，千里襲遠，如果我們避而不擊，豈不讓諸侯看笑話？”

韓信探知訊息後，迅速率領漢軍進入井陘狹道，在離井陘口三十里的地方紮下營來。半夜，韓信派兩千輕騎，每人帶一面漢軍旗幟，從小道迂迴到趙軍大營的後方埋伏，韓信告誡說：“交戰時，趙軍見我軍敗逃，一定會傾巢出動追趕我軍，你們火速衝進趙軍的營壘，拔掉趙軍的旗幟，豎起漢軍的紅旗。”

其餘漢軍吃了些簡單幹糧後，馬上向井陘口進發。到了井陘口，大隊渡過綿蔓水，背水列下陣勢，高處的趙軍遠遠見了，都笑話韓信。

天亮後，韓信設定起大將的旗幟和儀仗，率眾開出井陘口。陳餘率全軍蜂擁而出，要生擒韓信。韓信假裝拋旗棄鼓，逃回河邊的陣地。陳餘下令趙軍全營出擊，直逼漢軍陣地。漢軍因無路可退，個個奮勇爭先。

雙方廝殺半日，趙軍無法獲勝。這時趙軍想要退回營壘，卻發現自己大營裡全是漢軍旗幟，隊伍立時大亂。韓信趁勢反擊，趙軍大敗，陳餘戰死，趙王被俘。

戰後，有人問：“兵法上說，要背山、面水列陣，這次我們背水而戰，居然打勝了，這是為什麼呢？”韓信說：“兵法上不是也說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？只是你們沒有注意到罷了。”兵法上不是說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎麼能讓他們拼命呢！”

這個故事演化出成語“背水一戰”，多用於軍事行動，也可用於比喻有“決戰”性質的行動