唐朝的正式國號是“唐”，原意是晉的古名，泛指今山西省的中南部地域。唐高祖李淵的祖父李虎為西魏八柱國之一，被追封為“唐國公”， 其後，爵位傳至李淵。

李淵是隋朝時行宮居晉陽（ 今山西太原）留守，以尊隋為名起兵，每戰必克，直入長安，在隋恭帝楊侑禪讓帝位後便以“唐”為國號。因國君姓李，故又稱李唐，尊稱為大唐。

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隋末天下群雄並起，617年，唐國公李淵於晉陽起兵，次年於長安稱帝建立唐朝。唐太宗繼位後開創了貞觀之治。唐高宗承貞觀遺風開創永徽之治。690年，武則天以周代唐，定都洛陽，史稱武周，開創了“上承貞觀，下啟開元”的治世局面，為盛唐的出現奠定了基礎。

705年，神龍革命之後，唐中宗恢復唐朝國號。唐玄宗即位後開創了萬邦來朝的開元盛世。天寶末全華人口達八千萬左右。

安史之亂後藩鎮割據、宦官專權導致國力漸衰；中後期經元和中興、會昌中興、大中之治國勢漸振。878年，黃巢起義破壞了唐朝統治根基。907年，朱溫篡唐，唐朝滅亡，中國進入五代十國時期。

唐朝疆域空前遼闊，極盛時期疆域東起日本海、南據安南、西抵鹹海、北逾貝加爾湖，是中國自秦以來第一個未修建據胡長城的大一統王朝。

唐朝攻滅東突厥、薛延陀後，天子被四夷各族尊為天可汗又借羈縻制度徵調突厥、回鶻、鐵勒、契丹、靺鞨、室韋等民族攻伐敵國，並讓日本、南詔、新羅、渤海國等藩屬國學習自身的文化與制度。

唐朝經濟、社會、文化、藝術呈現出多元化、開放性等特點 ，在詩、書、畫、樂等方面湧現出大量名家，如詩仙李白、詩聖杜甫、詩魔白居易，書法家顏真卿，畫聖吳道子，音樂家李龜年等。 唐朝接納各國交流學習，形成開放多元的文化。

唐朝是當時世界上最強盛的國家之一，聲譽遠播，與亞歐國家均有往來。唐以後海外華人多自稱為唐人。