伊犁得名於伊犁河(光明顯達，形容河水在太陽照耀下碧波粼粼)，最早見《漢書》，史稱伊列、伊麗、伊裡等名。清乾隆年間定名伊犁。《西域同文志》中，伊犁為維語，取義於"犁庭掃閭"(意即將庭院犁平整用來種地，把里巷掃蕩成廢墟)，寓意平定準噶爾功蓋千秋，西陲從此永保安寧。

建制沿革

西域都護府古代的伊犁，泛指伊犁河流域以及巴爾喀什湖以東、以南的廣大地區。是古代四大流放地之一，最早見於中國史冊的伊犁民族是塞人，西漢時伊犁為烏孫國屬地，顯慶二年(657年)，唐朝政府命蘇定方為伊麗道大總管，進軍伊犁，統一了西域。其地置州、府，隸屬安西都護府，唐武周長安二年(702年)改隸新設定的北庭都護府。

元末明初建別失八里汗國，王都在今伊寧市附近的伊寧縣境，伊犁自此成為西域的政治中心。清代統有伊犁，始於乾隆年間對準噶爾封建貴族叛亂的平定。

乾隆二十七年(1762年)清政府在今霍城縣惠遠鄉設立"總統伊犁等處將軍"，統轄天山南北各路駐防城邑及歸附清朝的中亞和哈薩克族各部。

沙俄時期，伊犁大部分土地被俄羅斯帝國侵佔，為哈薩克境內。

1954年11月29日設立伊犁哈薩克族自治州，伊寧市改為伊犁哈薩克族自治州轄市，伊犁哈薩克族自治州轄伊犁、塔城、阿勒泰3專區。