新官上任三把火的“三把火”是指在三國演義中諸葛亮的博望坡之火，新野之火和赤壁之火這三把火。

根據三國演義的描述（有些非歷史真實），劉備三顧茅廬終於將諸葛亮請出山。諸葛亮出山後，立即展現出了鬼神莫測之才。打的第一仗就是博望坡之戰，這一戰諸葛亮火燒曹軍十萬之眾，燒得曹操大將夏侯惇，于禁，李典落荒而逃，這是諸葛亮上任的第一把火。

後來，曹操親自帶大軍進攻新野，諸葛亮知道劉備還不是曹操的對手，於是主動撤出了新野城。走的時候諸葛亮將新野的城中，預先埋伏了許多引火的材料，準備引誘曹操進城，然後放一把火燒死曹軍。結果曹操來到新野見城門大開，空無一人，以為劉備嚇破了膽逃跑了，於是十分放心的命士兵們住進了城裡，結果半夜火起，燒得曹操潰不成軍。這是諸葛亮上任的第二把火。

雖然諸葛亮有鬼神莫測之才，但是畢竟當時劉備的勢力太過於弱小，無法逆轉大勢。劉備被曹操一陣追打，最後逃亡江夏，只得聯合東吳一起抗曹。而曹操也引大軍屯於赤壁，準備一戰而定南方，進而一統天下。

於是著名的赤壁之戰爆發了，在這一戰裡三國演義徹底的將諸葛亮神化了。先是與周瑜一起想到用火攻，然後又草船借箭，最後居然借來了東風，結果這一把火徹底把曹操大軍燒殘廢了，幾十萬大軍只剩下二三十人落荒而逃，這是諸葛亮上任的第三把火。