漢文帝稱讚周亞夫為“真將軍”源於漢文帝后六年（公元前158年）周亞夫奉命在細柳防禦匈奴，漢文帝親往視察時發現三位守將中只有周亞夫的部隊紀律嚴明，不可侵犯。

匈奴入寇之時，漢文帝派三名大將在北方駐守，分別是駐守霸上的宗正劉禮、駐守棘門的祝茲侯徐厲以及駐守細柳的河內守周亞夫。漢文帝在視察前面兩個軍隊時，都是策馬直入軍營，軍隊中將軍以下的官員全部迎來送往。而到了細柳軍之時漢文帝卻遇到了麻煩——首先是天子先驅到達細柳軍營時被守衛拒之門外，細柳軍士全部披甲執銳，弓箭全部持滿。他們說：“周將軍說了，我們軍隊中只能聽從將軍一人的號令（將軍令曰‘軍中聞將軍令，不聞天子之詔’）。”直到漢文帝親自來到軍營外，周亞夫才傳令給皇帝開門，同時，他的部下又給皇帝申明瞭周亞夫的另一道軍規：“在軍營中不能策馬狂奔（將軍約，軍中不得驅馳）”於是漢文帝只能騎著馬慢慢前行。

這還沒完，周亞夫將軍見到皇帝之後卻沒有下跪，他說認為將軍在外就應該穿軍裝，隨時準備作戰，即便天子來了也不能因要跪拜而換成朝服，如果遇到突發情況，他就沒法盡到將軍的職責。當時群臣都替周亞夫捏了一把汗，沒想到漢文帝卻讚歎不已，他說：“嗟乎，此真將軍矣！”

正是因為周亞夫治軍嚴謹，有鐵一般的紀律，他的部隊才能成為保衛漢朝邊境安全的鋼鐵長城。到了漢景帝時期，也多虧周亞夫率領漢朝主力部隊出征，才平定了聲勢浩大的“七國之亂”。

說到這件事，就不得不說，周亞夫住軍細柳營的事情了。那時候匈奴大軍來犯，漢文帝派了三支大軍去鎮守在長安城外，以防止匈奴人的入侵。這三支軍隊中，正好就有周亞夫的部隊。

漢文帝在大戰之前要去勞軍，當他走完其他兩個軍營，來到周亞夫駐地之後，不得不發出感慨，說周亞夫才是真正的將軍呀。

原來漢文帝在經過前兩個軍營的時候，他可以自由的出去軍營，很顯然，軍營計程車氣很懶散。

但是，當他來到周亞夫軍營的時候，他發現自己根本進不去軍營，因為沒有將軍的命令，任何人都不得出入軍營，即使皇帝也沒有這個權利。所以他被門衛擋在了門外。

這時候漢文帝讓人去叫周亞夫，周亞夫是一身戎裝在身，並且手裡拿著寶劍，正在為隨時應戰而做準備。在看看周亞夫計程車兵，個個是刀出竅，弓上弦。

漢文帝再想想前面兩個軍隊，和周亞夫比起來簡直就是兒戲。一旦匈奴來犯，也只有周亞夫才可能打勝仗。

還好，那一次匈奴並沒有來侵犯，而是悄悄撤退了。

事後，漢文帝把周亞夫提拔到中央做官，並且在臨死的時候，把周亞夫推薦給了兒子，也就是後來的漢景帝。他告訴漢景帝，等以後國家若是有戰亂，一定要讓周亞夫去平叛，他完全可以搞定。

結果漢景帝朝發生的最大的叛亂，吳楚七國之亂就是周亞夫平叛的。

個人認為。

將軍名號也。獲得的途徑非常多。在西漢之前。可世襲，可靠軍功晉升。

毫無疑問，依靠軍功而獲得將軍稱號的人是最厲害的。

而周亞夫在漢文帝時期雖有將軍的稱號，爵位。但沒有經歷指揮過大戰。

但是其戰備意識極強，軍規軍令嚴明。

正式由於其平時的嚴格要求，才被漢文帝所看重。才有了七國之亂是漢景帝的越級提拔。

在帝王時代，功臣如何跟國君和平相處，從來都是一道大難題，唯有深諳帝王心術、知所進退的聰明人，才能做到在保住榮華富貴的同時，還能得以善終。其實，能將此事辦好的“聰明人”在史上的確不多，而西漢名將周亞夫便是失敗的典型。一切，還要從漢文帝在細柳營犒軍說起。

漢文帝后元六年（前158年），匈奴軍臣單于派大軍6萬人、兵分兩路入侵漢朝北部邊境，皇帝聞訊後趕緊調集軍隊禦敵，並派軍隊在長安附近駐守，以防備非常。其中，宗正劉禮駐守灞上，祝茲侯徐厲駐守棘門，條侯、河內太守周亞夫駐守在細柳。

為了鼓舞士兵們的鬥志，漢文帝決定到三大營進行犒勞慰問，結果到訪灞上、棘門兩處時，他的車馬根本沒接受任何盤查便被放行，而等到他進入大營後，劉禮、徐厲方才知道皇帝到來的訊息，便慌慌張張地前往迎接，顯得異常狼狽。但是，這些狀況在細柳營卻沒有發生。

且說皇帝車馬的前驅人員到達細柳營後，宣佈皇帝駕臨，要求守軍放行，結果卻吃到“閉門羹”。面對著來人傲慢的神情，守衛都尉一臉嚴肅地說道：“周將軍有令，如果沒有他的命令，軍營內外的人禁止隨便出入，就算是皇帝也一樣。”

漢文帝聞訊後微微一笑，在車隊抵達軍營門口後，便派使者攜帶他的符節進去通報，周亞夫見狀，才下令守軍開啟營門、列隊迎接。為皇帝駕車的人員剛想驅馬前行，此時守軍又一臉嚴肅地跟他講：“將軍有令：軍營之中不許車馬急馳，違者必受重罰。”車伕聞聽後嚇得不輕，便牢牢地控制著韁繩，不敢讓馬走得太快。

天子先驅至，不得入。先驅曰：“天子且至！”軍門都尉曰：“將軍令曰：軍中聞將軍令，不聞天子之詔”。居無何，上至，又不得入。於是上乃使使持節詔將軍：“吾欲入勞軍。”亞夫乃傳言開壁門。壁門士吏謂從屬車騎曰：“將軍約，軍中不得驅馳。”於是天子乃按轡徐行。見《史記·卷五十七》。

等到達中軍大帳前，主將周亞夫一身戎裝前來接駕，並手持兵器向皇帝拱手道：“微臣甲冑在身，不便行跪拜大禮，請陛下恕罪。”文帝聽後，便欠身扶著車前的橫木向將士們行軍禮。緊接著，皇帝在周亞夫的陪同下檢閱軍隊，見士兵們軍紀嚴整、鬥志昂揚，不斷地點頭稱讚。

當檢閱完畢後，文帝無比感慨地對侍臣們說道：“灞上和棘門的駐軍簡直形同兒戲，若敵軍前來偷襲，恐怕劉禮、徐厲會被俘虜，這算是哪門子的將軍？可朕觀察周亞夫的軍營，防備森嚴、軍紀嚴整，敵軍若想偷襲可是難上加難。如此看來，周亞夫才是真將軍啊！”

至營，將軍亞夫持兵揖曰：“介冑之士不拜，請以軍禮見。”天子為動，改容式車。使人稱謝：“皇帝敬勞將軍。”成禮而去。既出軍門，群臣皆驚。文帝曰：“嗟乎，此真將軍矣！曩者霸上、棘門軍，若兒戲耳，其將固可襲而虜也。至於亞夫，可得而犯邪！”稱善者久之。引文同上。

經此一事，漢文帝對周亞夫異常異常欣賞、器重，所以在匈奴退兵後，他便下詔撤銷三大營駐軍，然後任命周亞夫為中尉，負責京師的警衛。漢文帝本想繼續重用周亞夫，然而在第二年便駕崩，臨終前囑咐太子劉啟，若將來國家有難，一定要起用周亞夫。所以等到景帝即位後，便迅速提拔周亞夫為車騎將軍。

漢景帝年間，發生了著名的“七國之亂”事件，為了平定叛亂，皇帝便進拜周亞夫為太尉，讓他率大軍征討叛軍。周亞夫不辱使命，僅用了三個月事件便平息動亂，對漢朝可謂有再造之功。正因如此，漢景帝對周亞夫更加器重，所以在丞相陶青被罷職後，便命令周亞夫接任。

然而周亞夫性格過於剛直，在丞相任上屢屢跟皇帝意見相左，由此逐漸引起景帝的嫉恨，5年後便被罷相。然而景帝雖然把周亞夫趕出朝堂，但對他依舊非常猜忌，所以等到周亞夫之子周陽私買五百甲盾，準備給乃父做喪葬品的事件被揭發後，景帝便將周亞夫打入監獄，命廷尉嚴加審訊。

周亞夫受不了廷尉的譏諷、侮辱，於是進行絕食抗議，五天後竟吐血身亡（“吏侵之益急。初，吏捕條侯，條侯欲自殺，夫人止之，以故不得死，遂入廷尉。因不食五日，嘔血而死。”引文同上。）。一代名將、名相最終竟落得如此結局，實在是令人心寒。