歐洲爵位分為公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵。

幾乎每年除夕，英國皇室都公佈一份名單，頒佈年度榮獲英王或女王封勳授爵或頒贈獎章的人員。英國封爵起源於14世紀中葉。始創於1350年的“嘉德勳銜”至今仍是英國曆史最悠久、地位最高的勳位。

英國勳銜可以分三大類：一是皇族勳位（royal orders)，賜封予皇族或最高階的貴族（安妮公主之類）；二是貴族勳位（noble or family orders),賜予一般貴族（該隱那一級的世襲貴族），三是功績勳位（orders of merit),賜予有重大貢獻的人士（英國首相，撒切爾女男爵）。

皇族與貴族的勳銜（peerages)共分五大級，其名稱與它們的相對女性稱謂如下：公爵Duke(Duchess)、侯爵Marquis(Marchioness)、伯爵Earl(Countess)、子爵Viscount(Viscountess)、男爵Baron(Baroness)。但男爵之下還有從男爵（Baronet)，是世襲爵位中最低階者。

一般只有皇室的至親（如英王之兄弟、英王之丈夫等）才可獲公爵勳銜。公爵在世時，其長子尊為侯爵，以次類推，平民是與此等爵位無緣的。

凡被皇室認為對該國有重大貢獻者皆有被冊封功績勳位的可能