17世紀初，婦女們塗染嘴唇時使用的是“葡萄油”，即一種用葡萄汁和阿香草液汁製成的硬而微香的有色油膏。以後，還使用過“蠟膏”，一種用蠟和油製成的軟膏。到20世紀，在化學家的幫助下，美容師成功地製造出了圓柱形口紅。這種口紅塑形方便，質地堅硬，而且對嘴唇粘膜無刺激作用。口紅是在本世紀50年代開始普及的。

考古學家發現，世界上的第一支口紅在蘇美人的城市烏爾被發現。五千年前，古埃及人會使用黑色、橘色、紫紅色的口紅。

古羅馬時代，一種名為Fucus的口紅是以紫紅色含水銀的植物染液和紅酒沉澱物所製成。

中國唐朝，貴族婦女和教坊歌妓喜歡以檀色注唇，後世沿用。

維多利亞女王時期，口紅被視為是妓女的用品，使用口紅是一種禁忌。

大約在1660-1789年，歐洲的法國和英國男士間流行塗口紅。十八世紀美國、清教徒移民並不流行塗口紅，愛美的女人會趁人不注意時以絲帶摩擦嘴唇，以增加紅潤，這樣的情形直到十九世紀，十九世紀流行蒼白，口紅和化妝品被視為禁忌，而轉為以藥品型式販售。

法國時期，嬌蘭將管狀口紅引進美國，販售物件主要為少數貴族，第一支金屬管口紅是由美國康乃狄克州華特貝里的毛里斯李維和史柯維爾製造公司。

1915年代，製造屬於大眾化產品。1912年代，紐約市婦女參政權論者的示威活動中，著名的女性主義者都抹上口紅，把口紅示為婦女解放的象徵。

1920年代，美國由於電影的流行，也帶動了口紅的流行，其後各類口紅顏色的流行都會受到影視明星的影響，而帶動風潮。

1940年代，美國女性受到戰爭的影響，會以化妝來保持好臉色，當時最大的口紅廠商之一Tangee，曾推出一個名為“戰爭”、女人和口紅”的廣告。

1950年，戰爭結束，女星們帶動將唇形顯得飽滿、魅惑的流行。1960年代，由於流行白色與銀色等淺色的口紅妝，魚鱗被用來製造出閃動的效果。

1970年，迪斯可流行時，紫色是一種流行的口紅顏色，而龐克族喜愛的口紅顏色為黑色。一些新世紀奉行者(NewAger)開始將自然植物的成份帶入口紅之中。接著搖滾樂手的裝扮帶動了男人使用口紅的風潮。特別是1980年代的喬治男孩樂團。

1990年代的口紅開始出現咖啡色的口紅，在某些搖滾樂團中也出現了使用黑、藍色的唇色。

1990年代末期，維他命、藥草、香料等材料被大量添加於口紅之中。

最初的口紅是膏狀，與現今的唇蜜相似，子彈型的口紅是在第一次世界大戰時才發明的。許多化妝品廠商會以顏色或流行的名稱來為口紅命名，第一個不以口紅顏色為名而以號碼行銷的品牌是聖羅蘭(YvesSaintLaurent)。