大洋是清末到民國期間各種流通的“壹圓”型銀幣的統稱，基本屬性是：重量在27克左右，成色在90%左右。主要包括：西班牙本洋、墨西哥鷹洋、法屬印支坐洋、日本龍洋、英國站洋、奧匈帝國“大奶媽”、（清朝）各種龍洋、（民國）大頭、小頭、船洋、漢版等，甚至荷蘭的2.5盾、法國/比利時的5法郎等等，也就是說凡是符合這個規格的都可以認為是大洋（這是當時中國政府放任銀幣自由鑄造、流通的結果）。

中國古代貨幣一般使用銅錢、銀子和金子。明萬曆年間，西方殖民者為了獲得中國特產，鑄造了大量銀元進入國內購買絲綢、茶葉和瓷器等產品，而銀元比金銀元寶更容易攜帶和流通，一度成為市場上最流通的貨幣，這也是中國老百姓習慣型稱銀元為大洋的原因。

事實上，清光緒時期，國內已經開始鑄造銀元，這很大程度上影響了國外銀元的輸入。所以我們有時侯會在電視劇裡聽到說現大洋，其實就是國內自鑄的銀元，而大洋就是進口的銀元。

古代中國從來沒有將銀元當做貨幣使用，少數外國銀元是作為玩物和收藏品進入中國的，鴉片戰爭後，隨著中國變成半封建半殖民地，外國銀元逐漸在民間變成硬通貨流通。被老百姓稱為“洋錢”。當時有墨西哥的“鷹洋”，英國的“人洋”，日本的“龍番”等等銀元，在外國的影響下，清政府也準備鑄造“大清銀幣”銀元，但是還沒正式發行，就滅亡了。後來袁世凱印製大量“袁大頭”銀元，但是民間大部分百姓分不清“袁大頭”銀元和外國銀元的區別，將“袁大頭”也認為是外國銀元，一律統稱“大洋”。

在中國古代，白銀是最主要得貨幣之一。

白銀在中國古代佔有非常重要的地位。商人之間買賣，政府收稅，都是以白銀作為基本貨幣的。但是，因為中國古代的白銀沒有固定重量，每次交易都需要稱重換算。所以，百姓日常生活中，用的最多的貨幣還是銅錢。

但是，銅錢價格不穩定。雖然，官府對於銅錢和白銀兌換比例有規定（一般是1兩白銀兌換1000銅錢）。但是，由於受銅錢所含銅比例，以及白銀價格影響，這個兌換比例一直處於波動狀態。

也是因此，官府和商人喜歡用白銀作為本位幣交易，就是稱重太麻煩。一般商戶都要自備夾鉗和稱，進行稱重和找兌。如果特別大的銀錠，還需要到專業的銀號花錢兌換成小個的碎銀子。而朝廷收到碎銀子以後，需要重新鑄造成大的銀錠。鑄造過程中肯定有損耗，這個損耗就是“火耗”。

在明朝張居正"一條鞭法"中，賦稅一律徵銀上交國庫，把百姓交的碎銀熔化重鑄為上交的銀錠就有了火耗。這個火耗是百姓承擔的。而且，徵稅時加徵的"火耗"肯定是大於實際"火耗"。這個差額就歸官員了。

而洋人不一樣，洋人都是將白銀製作成一定重量和大小的銀幣進行交易的，非常方便。最早了流入中國的“銀幣”是西班牙在拉丁美洲（墨西哥、秘魯等地）鑄造的銀幣，又稱本洋。墨西哥在1821年獨立後，開始製作墨西哥銀元，因為幣面花紋有鷹鳥，在中國俗稱為鷹洋（英洋）。

這種銀幣在清末，一度成為主要流通銀幣。除此之外，還有英國的站洋；日本印有龍紋的龍洋，等等。後來，兩廣總督張之洞在1887年，在廣東造幣廠試鑄“龍洋”。這就是中國銀幣“龍洋”的起源。之後，清朝規定銀元每枚重庫平銀七錢二分，含純銀96%--97%。等到袁世凱上臺以後，開始鑄造“袁大頭”。

為了將本國製造的銀幣和外國的洋錢區分，稱之為大洋！洋人制作的，叫洋錢。後來，隨著袁大頭的流通，和民國執行“銀本位幣”的政策，中國製作的大洋，開始成為當時的主要貨幣。

綜上所述，大洋就是清末到民國期間各種流通的“壹圓”型銀幣的統稱。而且當時，為了方便使用，“大洋”下還有“小洋”，面值為：半圓（五角、中元、半開）、二角（二毫、雙毫）、一角、五分。不過，小洋和大洋的成色不穩定，兩者不是按照面值兌換。兩者是獨立的兩種貨幣規格。

中國本土的錢分四式：

金：塊.餅.條.圓寶。

銀：塊.條.圓寶。

銅：外圓內方孔型。

票：印錢量的紙片。

羅馬為西方，也稱洋人，其貨為洋貨，其錢稱洋錢。

洋錢分金銀兩類，圓餅實體，無中方孔型。

清末民初仿洋錢，為區別洋錢，稱仿錢為大洋了。

從而，錢.大洋.洋錢並用。

在民間很多俗稱裡帶“洋”字的東西都來自海外，比如洋火、洋釘等等，銀元也不例外，因為最早是從海外傳入，所以叫做洋錢，後來因為銀元之外還有輔幣銀毫，所以用大洋和小洋兩種叫法予以區別。

中國古代主要是以銅錢為貨幣，直到自明代以後，白銀大量流入，使用日漸增多，白銀才逐步成為主要流通貨幣。在明清兩代，白銀在日常使用時是採用以重量來計算其價值，貨幣單位就是重量單位兩、錢、分等。因此並沒有一個統一的外形，也沒有統一的發行機構，隨便哪家銀鋪就可以自己熔鑄銀錠當貨幣使用。

而平時使用的銀錠有元寶型、銀塊、銀條等各種形狀，甚至在使用時還可以直接分割，把一個銀錠切成若干塊使用，或者是把若干個小銀錠熔鑄成一個大銀錠使用。這種方式固然方便，但是弊端也很明顯。

傳統的銀錠

因為銀鋪可以自己熔鑄銀錠，那麼因為各家銀鋪的工藝、手藝不同，所以銀錠的成色就有很大區別，根據留存於世的銀錠來看，成色到的接近99%，而成色差的則只有90%左右。所用日常使用時還需要查驗銀錠成色，然後進行折算，才能確定其實際價值，非常不方便。

傳統的銀元寶

像最早流入中國的銀元，是萬曆年間時期，西班牙在殖民地墨西哥鑄造的西班牙銀元，當時俗稱之為本洋。此外還有一種有兩根柱子圖案的西班牙銀元，民間俗稱為燭臺洋或雙燭洋，而荷蘭有騎馬持劍人像的銀元，則被稱為馬劍洋，還有墨西哥獨立以後鑄造的鷹洋等等。

清代的銀元，因為有龍的圖案，所以也叫龍洋

銀元使用要比銀錠方便，所以清朝後來也自己鑄造銀元，因為上面有龍的圖案，所以被叫做龍洋。而在銀元之外，還有作為輔幣的銀角，最早是廣東在1890年鑄造了5角、2角、1角、5分4種銀角，後來各省也有發行。因為銀角比銀元小，所以習慣上就把銀元叫做大洋，而銀角則叫做毫洋或是小洋。

銀角，俗稱小洋或毫洋

現在，咱們看到清朝或者民國的銀元，都會叫它的俗稱，例如：“大洋”“袁大頭”“孫小頭”等等。袁大頭和孫小頭很容易理解，分別是袁世凱和孫中山的頭像。但是不少人會疑惑“大洋”是什麼意思？在這兒我幫您介紹一下。

其實咱們中國清代末期發行的銀元分為兩種：“大洋”對應的是壹圓銀元；而“小洋”則就是銀角，主要是一角，貳角和伍角等。

明朝時期，百姓大多使用銀錠，銀元寶和銀票，明永樂、宣德年間“鄭和下西洋”，中外之間便開始了海運貿易。晚清鴉片戰爭之後，銀錠使用量逐步變少，中外貿易開始使用外國銀元，這些外國銀元包括：墨西哥的“鷹洋”，西班牙的雙柱“本洋”，英國的“站洋”和法國殖民地（印度支那）的“坐洋”等等。

清政府從1889年左右開始發行“光緒元寶”，因背面有中國龍的團案，俗稱“龍洋”。後來百姓就把面值最大的壹圓大龍洋，稱為“大洋”，把五分，一角，貳角，伍角等銀角小面值的稱為“小洋”。

後來這些名稱也被廣大收藏者和泉友，以及幣商沿用至今，這就是“大洋”這個稱呼的由來。