咸豐十年（1860年）七月，英法聯軍進軍北京，通州談判決裂後與清朝在八里橋決戰。九月二十二日，咸豐皇帝驚慌失措地帶著慈禧、慈安及皇子，在數十名大臣、太監、宮女的護衛下如喪家之犬般逃到熱河避暑山莊。

十月六日，英法聯軍攻佔圓明園，四個頭目額爾金、格蘭特、葛羅和孟託邦次日上午在圓明園正大光明殿開分贓會，“合議分派園內之珍物”，隨後，侵略軍開始了對圓明園瘋狂的洗劫掠奪。等園內所有珍貴文物和珠寶字畫被搶空後，英軍指揮官額爾金又稱：“只有焚燬圓明園一法，最為可行。此舉足以使中國及其皇帝生極大的震動。” 於是，額爾金下令火燒圓明園，“聯軍三四千人連續縱火兩日，煙霧籠罩，火光燭天。” 北京上空日光暗淡，如同日食，圓明園宮中的近300名太監、宮女、工匠無法逃生，全部葬身於火海之中。與此同時，圓明園附近的清漪園(頤和園)、靜明園(玉泉山)、靜宜園(香山)、暢春園及海淀鎮均被燒成一片廢墟。。。

英法聯軍火燒圓明園油畫

這位下令放火的英軍指揮官額爾金是什麼人呢？他是英國聲名顯赫的布魯斯家族，第八代 “埃爾金伯爵” 詹姆斯·布魯斯。他的父親是第七代埃爾金伯爵托馬斯·布魯斯，以劫掠希臘帕特農神廟而臭名昭著。

1841年，老伯爵托馬斯去世，時年三十歲的兒子詹姆斯繼承爵位，就是咱們華人口中稱為的 “額爾金”。額爾金畢業於牛津大學，先後擔任過英屬牙買加、北美、印度等地的總督。咸豐七年（1857年），額爾金出任英國駐中國的全權代表，次年五月，他率領英法聯軍北上炮擊大沽口，逼迫清朝簽訂《天津條約》後回了英國。

下令燒燬圓明園的兇手額爾金

咸豐十年（1860年）二月，額爾金以英國駐華公使身份重返中國，並製造了洗劫、火燒圓明園的舉世大案，使這座有著百年曆史的世界上最豪華的皇家園林遭到徹底的毀滅，隨後額爾金和法國全權代表葛羅又脅迫清朝簽訂《北京條約》。

咸豐十一年（1861年）初，額爾金率英軍 “凱旋” 歸國，維多利亞女王對其進行嘉獎，隨後委任其為印度管轄區總督。但在額爾金就職僅一年多，就突然暴亡。英國出版的《詹姆斯·額爾金評傳》記載：“額爾金死於印度喜馬偕爾邦的達蘭薩拉鎮，這是印度北部一個雷電多發的地區，一日他居住的房間突然被雷電擊中失火，額爾金情急之中心臟病復發，來不及逃生，便葬身於火海之中。”

圓明園遺蹟

額爾金的這個不得好死的下場正應了中國古老的諺語：“不是不報，時候未到！” 他一生雖然只有短暫的五十二年，但卻罪大惡極，如此收尾也算是罪有應得了！

圓明園是華人心中永遠抹不去的痛。它歷經康雍乾三代近150年建立和經營，以其宏大的規模，傑出的營造技藝，精美的建築景群，豐富文化收藏而享譽世界，被譽為“一切園林的典範”，被法國作家雨果稱為“理想與藝術的典範”。

然而，就是這樣一座偉大建築群，在第二次鴉片戰爭中，被英法聯軍一把大火化為灰燼，成為世界建築史、藝術史上一次大劫難 。

1857年，英法挑起第二次鴉片戰爭。1860年6月，英法聯軍攻陷天津，北京的門戶被開啟。1860年8月，英法聯軍在通州八里橋附近，與僧格林心率領一萬多蒙古鐵騎展開一場戰鬥，在洋槍大炮面前，蒙古鐵騎的彎刀快馬再也不能重現祖先的榮光，以悲壯的全軍覆沒而告終，英法聯軍傷亡不足50人。北京的咸豐皇帝聽聞八里橋失利，頓時如驚弓之鳥，以“狩獵”之名，帶領慈安、慈禧以及皇子王公大臣倉皇逃離北京城，跑到熱河避暑山莊躲難。

北京城頓時陷入群龍無首的境地，軍隊的指揮陷入癱瘓，稍作抵抗，便跑的無影無蹤。英法聯軍幾乎不費吹灰之力攻陷北京城。這是有史以來，白人軍隊第一次佔領中國的都城。

攻破北京之後，額爾金率領部下直接奔著圓明園，開始了“光明正大”的打砸搶。裡面金銀珠寶、古玩器皿被洗劫一空，能拿走的一個不留，拿不走、搬不動的全部砸毀。對於園中那些珍貴的古籍、字畫，士兵根本不知道他們的價值價值，被扔的滿地狼藉。最後，英法聯軍在圓明園堂而皇之開了一個分贓大會，這些凝聚著華人民智慧和血汗的珍寶，成為英法聯軍的“戰利品”，有的被拍賣，有的進獻給英法兩國帝王，有的則輾轉流落到歐洲各大博物館。

這些英法聯軍每個士兵，都在這次搶劫中發了一筆橫財。據說 ，很多人退役後，僅憑在圓明園搶奪的寶物，就可以吃喝玩樂一輩子。為了掩蓋強盜的罪行，為了給清政府一點顏色看看，額爾金下令，火燒圓明園！就這樣一個雄偉的園林、連同珍藏在其中的古籍、字畫。在熊熊火光中，化為灰燼。大火整整燒了三天三夜，整個北京城都籠罩在煙霧中。

面對著圓明園沖天的火光，額爾金恬不知恥的叫囂道：“此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬里之外之人所能想象。”額爾金竟把這次對人類文明的犯罪，看作他炫耀戰功的資本，真的不愧於他母校牛津大學的對他幾年培養！回到國內後，額爾金還受到了維多利亞女王的嘉獎。

中國有句古語：善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。後來額爾金被派往印度擔任總督。三年後，他的住的房子因遭雷劈燃起熊熊大火，最終額爾金被活活燒死。正所謂，人惡人怕天不怕。也許冥冥之中，上天看不慣的他的倒行逆施，才以這種殘酷的方式，結束他罪惡的一生。

額爾金這個下令燒燬圓明園的罪魁禍首和圓明園的毀滅是一樣的，1862年額爾金就任印度總督，第二年額爾金在印度北部的達蘭薩拉鎮的家中被大火燒死，達蘭薩拉鎮是一個雷雨多發的地方，那晚閃電擊中他的房子並引起大火情急之下額爾金心臟病復發，倒地不起，來不及逃生，活活的被燒死。1860年十月十八日英法聯軍闖進圓明園大肆劫掠之後，時任駐華公使的額爾金下令焚燬圓明園以示對清政府的懲戒，3000多名英法聯軍士兵手舉火把把圓明園付之一炬。

圓明園始建於康熙四十八年經過150年的增建到晚清時期已經是世界上最為輝煌的皇家園林，這座園林是幾代帝王的心血和夢想，更是人類歷史上至高無上的文化瑰寶，一位曾經親眼目睹圓明園的西洋傳教士在他的日記中這樣寫到：“圓明園集美景樂趣於一處，只要是人們能想象到的雄偉壯麗應有盡有，其中最大的噴泉完全可以和凡爾賽宮以及聖克勞教堂相媲美，她可以說是東方的凡爾賽宮。”可見在外華人心裡圓明園的壯美留給他們的深刻印象就像天堂一樣。

1860年10月6日英法聯軍從北京撤出直撲圓明園而來，清政府的殘餘軍隊在稍事抵抗之後全面潰敗，隨後他們攻入圓明園，守衛圓明園的太監奮起抵抗但是終因寡不敵眾全部戰死，守園大臣文豐看到侵略軍大肆劫掠束手無策跳進福海自殺身亡，這些強盜把圓明園各種重要的文物搶掠一空，很多法國士兵手持木棍對不能搬走精美瓷器肆意打碎毀壞，名貴字畫文化典籍被侵略者用來點菸，由於園內珍寶實在太多這些侵略者為了搶的最為貴重的物品相互爭奪甚至發生械鬥互毆，造成很多人受傷。

當時的清政府看到英法聯軍得如此暴行之後也是憤怒不已，但是又無力阻撓他們對圓明園的破壞就準備答應他們的議和條款，但是駐華公使額爾金以清政府虐待英法俘虜為藉口要焚燬圓明園，要給清政府以嚴厲的懲罰讓整個中國震驚，當額爾金看到圓明園的大火後對左右的軍官得意的說到：“這次壯舉將使整個中國和歐洲震驚不已，這種景象遠在萬里之外的人是難以想象到的。”可是他不知道的是自己的未來也會像圓明園的悲劇一樣，在濃濃的烈焰中化為灰燼，但他得到的不是悲劇而是罪有應得。