魏晉時期（220年—420年），指東漢瓦解後，三國到兩晉的時期，就是通常所說的魏晉南北朝時期（220年-589年）這段歷史的前一階段。魏晉南北朝（220年—589年），全稱三國兩晉南北朝。從220年曹丕逼迫漢獻帝禪讓，建立曹魏開始，到589年隋朝滅南朝陳而重新統一結束，共400年。可分為三國時期、西晉時期(與東晉合稱晉朝)、東晉與十六國時期、南北朝時期。

西晉皇朝短暫的統一，於八王之亂與五胡亂華後分裂瓦解，政局再度混亂。在304年因為成漢與劉淵的立國，使北方進入五胡十六國時期。316年西晉滅亡後，司馬睿南遷建立東晉，南北再度分立。東晉最後於420年被劉裕篡奪，建立南朝宋，南朝開始，中國進入南北朝時期。然而北朝直到439年北魏統一北方後才開始，正式與南朝宋形成南北兩朝對峙。

南朝歷經宋、齊、梁、陳等四個朝代。北朝歷經北魏、東魏、西魏、北齊與北周。北魏後期政治混亂髮生六鎮起義，分裂成高歡擁護的東魏與宇文泰擁護的西魏，並之後分別自立為北齊與北周。

北周主張胡漢融合，於577年攻滅北齊，統一北方。578年，武帝死後，政權逐漸掌握在楊堅手上。581年楊堅篡北周，建立隋朝，並於589年滅南朝陳，統一中國，長達四百年的魏晉南北朝時期結束，隋朝時期開始。

之所以叫魏晉南北朝是因為魏國是受漢獻帝禪讓的，雖然是逼迫獻帝禪讓，但也算是有了合法手續屬於正統王朝，又統治中原地區，不論是國土面積統治人口還是經濟軍事實力都是三國之首，而晉朝又從魏國禪讓而來，所以就叫魏晉南北朝。

魏晉南北朝時期是秦漢之後隋唐之前的政治大分裂時期。

公元220年曹丕篡漢建立魏國。221年，劉備在成都稱帝，史稱蜀漢或漢。222年，孫權在建業稱王，229年稱帝，建立吳國。263年，魏滅蜀。265年。司馬炎篡位稱帝，建立晉朝，史稱西晉。280年，晉滅吳，全國統一。從220年到280年，稱三國時期。

290年，司馬炎病死。從291年起，發生了連續十幾年的八王之亂，西晉的國力遭到巨大的消耗，北方的匈奴，鮮卑，羯，氐，羌等少數民族趁機進入黃河流域，316年西晉滅亡。317年，皇族司馬睿在建康稱帝，東晉開始，420年東晉滅亡。

從420年到589年，南方先後經歷了宋，齊，梁，陳四個朝代，史稱南朝。420年到479年，是劉裕建立的宋，479年到501年是蕭道成建立的齊，501年到557年，是蕭衍建立的梁，557年到589年，是陳霸先建立的陳。

西晉滅亡後，北方進入了多個民族政權頻繁更迭的時期，加上西南地區的成漢，稱為五胡16國時期。439年，鮮卑族建立的北魏統一了黃河流域，這是北朝的開始。534年，東魏建立，由權臣高歡控制。535年。西魏建立。由權臣宇文泰控制。北魏正式分裂為東魏和西魏。550年，高歡的兒子高洋取代東魏，建立北齊。557年，宇文泰的兒子宇文覺取代西魏，建立北周。577年，北周滅了北齊。581年，北周大楊堅取而代之，建立隋朝。589年，隋滅陳，統一全國。

這樣我們就有了一個清晰的概念。所謂魏晉，就是指220年到420年。所謂南北朝，就是指420年到589年。所謂魏晉南北朝，就是指220年到589年。中國史學工作者習慣說南北朝時期或魏晉南北朝時期，很少有人說魏晉時期。

魏晉南北朝時期是一段跨度很大的歷史時期。魏就是曹魏，晉是司馬晉，司馬氏取代曹魏後不久，就陷入混亂局面，一度被滅國，前為西晉，後為東晉，所謂的五胡亂華就是兩晉時期，經過紛爭，逐漸穩定下來，形成南北對峙的局面，南方是漢人統治集團，迭代有宋齊梁陳四朝，北方是胡人（基本是鮮卑族）統治集團，迭代有魏齊周（由於南北均有齊國，故史籍以南齊北齊區別之），到最後，北方的周內部政變被隋取代，並向南統一了中國全境，然後到李唐。

在大範圍內說，魏晉南北朝就是漢和唐之間的時期，亦即《三國演義》稱合久必分、分久必合的道理。

順帶說一下，其實隋朝嚴格上是屬於南北朝時期的北朝政權，古稱北朝是魏齊周隋，不過近人歷史著作多把隋抽了出來，與唐並稱隋唐，類似秦漢。

魏、晉、南北朝、魏晉南北朝是幾個不同的概念。並不是說南北朝又叫魏晉南北朝。

魏指的是三國時代220年曹丕代漢以後建立的魏國，由於魏承漢祚，實力最強，後來他的衍生朝代晉統一三國。於是被史家視為正統。史籍多記載於《三國志-魏書》

晉朝指的是265年司馬炎篡魏以後建立的晉朝，在晉朝建立沒多久就發生八王之亂，晉朝分崩離析，胡人南下，他們在北方建立有規模的政權大概十六個，這一段時間被稱為五胡亂華或者五胡十六國時期，但是317年晉朝宗室司馬睿在南方即皇帝位，重建晉祚，此後一直維持到420劉裕代晉建立劉宋。

晉朝一直被視為正統，合法的政權，所以稱為晉朝。有《晉書》留世。

南北朝南北朝是南朝和北朝的合稱，歷史上也沒有國號為南北的朝代，只是後人的合稱。

指的是420年劉宋建立到589年隋朝滅陳而止，這期間共有宋齊梁陳四個朝代，共計169年。分別有《宋書》《齊書》《梁書》《陳書》《南史》等記載這一段時間。

指的是439年北魏統一中原地區到581年隋文帝代北周。共計121年，這期間有北魏、東魏、西魏、北周、北齊五個政權。史書則有《魏書》《周書》《北齊書》《北史》等記載。

之所叫魏晉南北朝其中一個原因就是字220年分裂到589年再次統一這個時代是一個分裂的時代，所以被合起來稱呼。如果從禪讓關係看從漢到梁陳，一直未斷。

這其中有冉魏、西梁為統計進去。

魏晉是指三國到兩晉一段時期。

魏是指三國中的魏國，魏承漢統，所以三國時期，多稱魏。司馬氏代魏建立晉朝，西晉一統江山。到後來五胡亂華，衣冠南度，就到了東晉十六國時期。這一段歷史就是魏晉時期。

再之後，南朝大將劉裕代晉建立宋國，北北韓卑拓跋燾建立北魏，中國歷史進入南北朝並立階段。

這一段歷史合起來就是魏晉南北朝了。

很多人搞不懂“魏晉南北朝”的朝代順序，主要是因為這段時間內政權更替太過於頻繁了，其實，理清楚了就很簡單的。

一，“魏晉南北朝”裡的魏，指的是曹操之子曹丕建立的“曹魏”，並非後面南北朝時期拓跋氏建立的北魏，東魏和西魏。容易混淆的地方也在這裡。曹魏屬於東漢末年的三國時期，而北魏、東魏、西魏已經是南北朝時期了。

二，魏晉這個順序並沒有錯，魏在三國裡面實力最大，也佔據著長安和洛陽，是比較正統的，雖然歷史演義裡以劉備的“蜀漢”為正統，但是曹魏在當時確實不管從實力還是其他方面都是核心區域，所以，我們用“魏”來代指三國時期。

三，魏之後是兩晉：西晉和東晉，西晉是全國統一的，而與東晉並存的還有北方的：十六國和統一北方的前秦。東晉結束以後才是南北朝。南北朝裡面又一個好幾個“魏”，所以很多人會錯誤的以為是魏在前，還是魏在後？要知道，後面的魏統一總結起來就是“北朝”因此，魏晉南北朝這個說法是沒有錯的。