15世紀，葡萄牙Nautilus達·伽馬繞過非洲的好望角，開闢了大西洋到印度洋之間的航線。這條新航線的開闢，大大加強了歐洲與印度洋沿岸國家的貿易往來。

然而，好望角卻是世界上風暴最為強烈、兇猛的海域之一，許多船隊都在經過此處時船翻人亡。好望角是歷史上有名的風暴之角。

想要繞過好望角，以此作為溝通大西洋和印度洋之間的航道，實在是太漫長和遙遠了。那麼，有沒有一條捷徑呢？

後來，人們發現在埃及境內，尼羅河三角洲與西奈半島之間，有一段狹長的蘇伊士地峽。人們設想：如果把這兒挖通，那麼不是可以大大縮短航程嗎？

1859年4月25日，蘇伊士運河開鑿工作破土動工。經過近11年的辛苦工作，運河終於挖成了。為了開鑿蘇伊士運河，有12萬埃及人犧牲了生命。難怪有人說：“蘇伊士運河是埃及人用生命、鮮血、汗水換來的。”

蘇伊士運河長195千米，寬365米，深16.16米。現在，每年有100多個國家和地區的近兩萬艘船舶透過蘇伊士運河，運河的貨運量佔世界海運貿易量的14%。

蘇伊士運河成為亞、非、歐三大洲的交通要道，也成了溝通東西半球的捷徑。

河的中央設有兩道可以密封的船閘。當低水位的船舶駛入船閘之後，船閘兩邊的兩扇大門關閉並密封，這時船閘內就形成了一個相對獨立的空間。隨著高壓水泵向船閘內部注水，船閘內水位不斷的提高。當水位提高到與船閘另一端的高水位相同時，水泵停止工作。高水位方向的閘門開啟，低水位方向的閘門依然關閉，船舶從開啟的閘門駛出，從而達到水面抬高讓船通行的目的。待船閘裡的船舶全部清淨後，在高水位等待的船舶又駛入船閘，大門重新閉合。船閘內的抽水機開始抽水工作，船閘的水位逐漸降低。當降低至與外部低水位相同時，抽水機停止。低水位方向的閘門開啟，高水位方向的閘門依然關閉，船舶從開啟的閘門駛出，從而達到水面垂直降低讓船通行的目的。

週而復始。