拓跋珪是代國皇室後裔，在拓跋珪還沒出生時，代國就已經滅亡了。代國在前秦苻堅的打擊下勢力大衰，後來代國國內又發生叛亂，最後被前秦滅亡。

拓跋珪在母親賀蘭皇后的帶領下，先後在匈奴獨孤部和鮮卑賀蘭部避難。前秦在淝水之戰失敗之後，開始變得四分五裂，趁此機會拓跋珪在代國舊臣和鮮卑賀蘭部的擁戴下，在牛川稱帝，國號代，不久之後又將國號改為北魏，國都也遷到盛樂。

拓跋珪建國之後，面臨的困難很大，北魏四周強敵環伺，隨時都有滅國的危險。恰逢此時慕容垂已經建立了後燕，後燕國力強大，是當時北方的強國。在代國和前燕並存的時候，就有聯姻的關係，現在北魏和後燕也開始了聯姻。有了後燕這個強大的靠山，拓跋珪先後消滅了匈奴獨孤部、鮮卑賀蘭部、匈奴鐵弗部，又北上討伐柔然。

此時的北魏已經是地大物博了，成了和後燕一樣的地域強國，因此兩國之間的關係發生了微妙的變化。後燕慕容垂看著北魏日益強大，就試圖控制它；北魏則因為實力越來越強，就試圖擺脫後燕的控制。所以兩國之間的矛盾越來越大，接著後燕扣押了北魏的使者，憑此向北魏索要戰馬，結果被拓跋珪斷然拒絕，兩國之間的關係徹底破裂。

北魏和後燕關係破裂之後，北魏就和與後燕為敵的西燕建立了同盟關係。後燕在慕容垂的帶領下，攻滅了翟魏，後來又派兵攻打西燕，北魏派兵救援西燕，結果北魏的援兵未到，西燕就被後燕消滅了。因為這件事，北魏和後燕徹底走上了對立面。

後燕派太子慕容寶領兵討伐北魏，結果被拓跋珪以退為進在參合陂打的慕容寶大敗而歸，數萬後燕士兵被坑殺。慕容垂為了給後燕和太子找回尊嚴，率軍親征北魏。老謀深算的慕容垂沒有沿上次的進軍路線攻擊北魏，而是派兵掘開太行山的井陘口，沿著當年韓信走過的路，後燕大軍突然出現在北魏重鎮平城面前，北魏平城守將準備不足，平城被後燕攻克，北魏朝野震驚，一時之間竟然不知所措。幸運的是，此時慕容垂舊病復發無法繼續進軍，後燕軍隊撤軍的過程中慕容垂在路上病逝了。

沒有慕容垂的後燕，拓跋珪再也不害怕了。在慕容垂病逝的同一年，北魏三路大軍討伐後燕，攻克後燕都城中山，慕容寶逃往龍城，後燕被一分為二。北魏成了當時北方和後秦並存的強國。拓跋珪此後不就被兒子拓跋紹刺殺，北魏拓跋珪時期結束。

中國南北朝時期，北朝第一個王朝。又稱後魏、拓跋魏、元魏。鮮卑族拓跋氏建立。北魏，自公元386年，拓跋珪稱王建國，至534年魏孝武帝兵敗逃往長安投奔宇文泰，歷經十四帝，凡一百四十九年。初，建都雲中，盛樂（今內蒙古和林格爾），398年，遷都於平城(今大同)，439年，拓跋燾統一北方。拓跋宏493年起遷都洛陽，大舉改革。534年，分裂為東魏與西魏。

1.道武帝建立北魏和北魏的崛起

鮮卑族拓跋部，原來居住於今黑龍江、嫩江流域大興安嶺附近，過著遊牧生活。東漢以前，北匈奴被打敗西遷後，拓跋部在酋長拓跋詰芬的率領下，也逐步向西遷移，進入原來北匈奴駐地，即漠北地區。到酋長拓跋力微時期，拓跋部又南下游牧於雲中（今內蒙古托克托）一帶，後又遷居到盛樂（今內蒙古和林格爾），與曹魏、西晉發生往來，但這時，拓跋部仍處於氏族部落聯盟階段。公元338年，首領什翼犍建立代政權，都於盛樂(今內蒙古和林格爾)，逐漸強大起來。

公元376年，前秦苻堅攻代，什翼犍戰死，代滅。

淝水之戰後，前秦統治瓦解。公元386年，鮮卑拓跋珪(什翼犍之孫)恢復代政權，後改國號為魏，史稱“北魏”。

公元395年，後燕攻北魏，拓跋珪在參合陂(今山西大同東南)大敗後燕軍，並乘勝南下，奪取中山(今河北定州市)、鄴(今河北臨漳西南)等重要城鎮，擁有黃河以北地區，成為北方的強大勢力之一。

公元398年，北魏遷都平城(今山西大同)，拓跋珪稱皇帝--即北魏道武帝。拓跋珪擊敗後燕進入中原後，獎勵農業生產，其奴隸主貴族也逐漸漢化轉化為封建地主。拓跋珪招納漢族大地主參加統治集團，加快了鮮卑拓跋部的漢化程序。

編輯本段2.北魏太武帝馬踏漠北，一統北方

拓跋珪死後，其子拓跋嗣(魏明元帝)、孫魏太武帝拓跋燾承其前業，擢用漢族大地主范陽盧玄、博陵崔綽、趙郡李靈、河間邢穎、渤海高允、廣平遊雅、太原張偉等數百人擔任官職，形成了拓跋貴族與漢人世家豪族的聯合封建政權，國勢大盛，拓跋嗣死後，16歲的拓跋燾即位，即位之初就以少勝多，頂住了當時北方大漠政權——柔然的瘋狂入侵。拓跋燾開始主動反擊柔然，先後13次出兵柔然，以429年戰果最為輝煌（參見百科北魏破柔然之戰）征服了漠北一帶，柔然臣服，為日後統一北方又邁出重要一步。另外，在對柔然的作戰中，俘獲的牛羊駱駝等牲畜也為北魏緩解了後來的饑荒。

於公元427年，用3萬騎兵攻破了堅不可摧的統萬城，從此北魏統一北方的形勢已經不可逆轉。

於公元431年滅夏，平山胡，西逐吐谷渾，又於436年滅北燕，439年滅北涼，使北方長期的分裂割據局面復歸於統一，南北朝對峙局面正式形成。

拓跋燾統一北方是中國歷史上的一次民族大融合，同時為社會經濟的發展創造了較為安定的環境。

編輯本段3、北魏孝文帝的卓越改革

北魏孝文帝拓跋宏是一位很有作為的帝王，在位期間,進行了許多政治、經濟和文化上的改革，最重要的是實行均田制和改革鮮卑舊俗、實行漢化政策。

為了緩和階級矛盾，北魏統治者力求限制地方豪強勢力，加強中央集權，使鮮卑貴族進一步封建化，並與漢族地主緊密結合，更有效地共同統治各族人民。因此馮太后和魏孝文帝元宏進行了一系列的改革：①首先整頓吏治。延興二年(472)，政府規定，地方牧守治績好的可以久任，滿一年升遷一級；治績不好的即使就任不久，也要受到處罰，甚至降級。②延興五年，為改變過去州、郡、縣爭收租調的混亂局面，政府確定只能由縣一級徵收，徵收時禁止使用大斗、長尺、重秤。③太和八年(484)頒佈俸祿制，申明俸祿以外貪贓滿一匹絹布的處死。次年頒行的均田令中，又規定地方守宰可以按官職高低給一定數量的俸田。所授公田不準買賣，離職時移交下任。④九年十月,頒佈了均田令，對不同性別的成年百姓和奴婢、耕牛都作了詳盡的受田規定。授田有露田、桑田之別。露田種植穀物，不得買賣，七十歲時交還國家。桑田種植 桑、榆、棗樹，不須交還國家，可以出賣多餘的部分，買進不足的部分。還授土地時對老少殘疾鰥寡都給予適當的照顧(見均田制)。⑤九年或十年初，以三長制取代宗主督護制，採用鄰、裡、黨的鄉官組織，抑制地方豪強蔭庇大量戶口。⑥十年，孝文帝對租調製度也進行了相應的改革。新租調規定以一夫一婦為徵收單位，每年交納帛一匹，粟二石。十五歲以上的未婚男女，從事耕織的奴婢每八人，耕牛每二十頭的租調，分別相當於一夫一婦的數量。⑦十八年，孝文帝排除穆泰、元丕及太子恂等鮮卑舊貴族和保守勢力的反對，把都城從平城遷至洛陽。⑧孝文帝改革鮮卑舊俗，主要是禁著胡服，改穿漢人服裝；朝廷上禁鮮卑語，改說漢話；規定鮮卑貴族在洛陽死後，不得歸葬平城，並改他們的籍貫為河南洛陽，改鮮卑姓為漢姓；鮮卑貴族門閥化，提倡他們與漢族高門通婚。⑨太和中，議定百官秩品，分九品，每品又分正、從。從品為北魏之首創。十九年，又按照家世、官爵等標準，將代北以來的鮮卑貴族定為姓、族，姓為高，族次之，其中穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓，“皆太祖已降，勳著當世，位盡王公，灼然可知者，且下司州、吏部，勿充猥