徐錫麟，字伯蓀，出生於浙江山陰縣，從小喜歡舞刀弄槍，12歲跑到錢塘白雲寺當習武和尚，家裡費盡周折才把它找回，他因為拳術高強而聞名鄉里。隨著年齡漸長，他對政治和社會問題倍加關注，勤于思考，還未成年外表已老成，由於長期熬夜閱讀，他有嚴重的近視。他的性格和成長環境也揭示了他日後為什麼喜歡武力革命和謀殺。

1904年徐錫麟加入了蔡元培組織的光復會，當時中華大地風雨飄搖，清政府腐敗無能，民族矛盾極為尖銳。

1905年9月，徐錫麟，陶成章等利用紹興城內一座宋代貢院，創辦了大通師範學堂。他們招收來自金華、紹興各府的會黨成員，對他們進行短期的理論教育，尤其注重軍事訓練。

學校的大廳上懸有一副對聯：

十年教訓，君於成軍，溯數千年祖雨宗風，再造英雄于越地。

九世復仇，春秋之義，願爾多士修鱗養爪，毋忘寇盜滿中原。

1906年陶成章建議徐錫麟走捐官之路，進入官僚系統之後，再謀革命之事。徐錫麟給了他表叔俞廉三五萬銀元，俞找到自己多年前的門生恩銘，恩銘授予徐錫麟陸軍學校監督一職。

恩銘曾經有一個手下舉報徐錫麟是革命亂黨，恩銘卻說：徐錫麟只會詐唬詐唬，不是革命。

徐錫麟與秋瑾定下皖浙同時起義的盟約之後不久，上海巡捕抓獲了光復黨人葉仰高。葉仰高不堪刑訊逼供，告發了光復會、大通學堂準備起義之事。幸虧革命黨人信函往來用的都是化名，使革命得以繼續。

1907年7月6日清晨，徐新林帶著馬宗漢，陳伯平等先到巡察學校為學生們進行演說，9:00，恩銘準備檢閱學生操練，徐錫麟則表示全員都到齊了，不如先考察一下內場的功課，恩銘同意了。

進了第3禮堂，徐錫麟全副武裝，站於臺階上，學生們在臺階下列隊，馬、陳二人分立於堂前的兩側，把守左右通道。官生班先鞠躬行禮，恩銘答應過之後，兵生班正要行禮，徐錫麟忽然打斷，上前行舉手禮，並且呈上學生的名冊，大聲說道：回稟大帥，今天有革命黨起事！——這是事先約定的暗號，正當恩銘驚訝的詢問你哪來的訊息時，陳伯平掏出隨身攜帶的炸彈，朝恩銘扔了過去，但是沒有爆炸，恩銘一見立刻跳開。

徐錫麟搶上前道：“大帥別擔心，這個革命黨終將會為大帥拿到。”恩明問道：“他是什麼人？”徐錫麟俯首彎腰，從靴筒子裡突然拔出兩支左輪手槍，朝恩銘一指，恩銘絕沒有想到徐錫麟會刺殺他，仍然問道：“你拿槍做什麼？要驗槍嗎？”話沒說完槍就響了，恩銘身中七槍。

雙槍射完子彈之後，徐錫麟退入旁邊一間小房子裝填子彈，利用這個空閒，武巡捕車德文，背起重傷倒地的恩銘，慌忙朝著大禮堂外逃命，手忙腳亂的送上了轎子，他們萬萬沒有想到，還有第2波攻擊在等著他們，陳伯平自後向恩銘追射了一槍。恩銘死前，不斷喊著“糊塗”二字。

射死恩銘之後，徐錫麟對學生大喊：撫臺已被刺，我們去做奸細，快從我革命！於是將學堂僅有的槍支彈藥分發給學生，和陳伯平、馬宗漢一起，率領學生準備佔領府衙，但聽說對方有準備，只得去軍械庫，不料軍械庫鑰匙丟失，彈藥庫打不開。清軍的緝捕營和巡防營趕到，向軍械所發起進攻，從中午12:00打到下午4:00，清軍攻破軍械所。徐錫麟不久被捕。

審訊時，主審官命他跪下，他只席地而坐，被追問同黨時，徐錫麟回答：革命黨人多得很，安慶只有我一個人。

他執筆自寫供詞：為排滿事，蓄志十幾年，多方籌劃，為我漢人復仇。清廷以立憲為名，行極權專制之實，殺盡滿人，自然漢人強盛，再圖立憲不遲。我與孫文宗旨不合，他也不配使我行刺。

蕃司馮煦問他，撫臺大人是你的恩師，你怎麼這樣沒有良心？

徐錫麟回答：他待我很仁厚，可這是私惠，我殺他，這是天下的公憤。

馮煦又說，你只要交出光復會的名單，可免你一死。徐錫麟站在臺上，哈哈大笑，說可笑大人有眼無珠，告訴你，革命黨人遍及中華，我4萬萬同胞必能振興中華，圖共和之幸福。

此時有人給他拍了一張臨死照，徐錫麟卻笑著說：且慢！臉上沒有笑容，怎麼留給後代？再拍一張！

第2天徐錫麟被綁赴刑場行刑時，他看到了4個陪斬的學生。他大聲斥責：殺恩銘者我一人爾，學生童年何知？累及無辜不仁也。

行刑前，他神色自若的說：功名富貴，非所快意，今日得此，死且不悔矣！

清末之際，許多革命志士拋頭顱、灑熱血，做出驚天之舉，大多是下過洋、留過學，有了先進的思想理念，有了報國情懷，有了將腐朽的清朝推翻的強烈願望，徐錫麟走上革命道路，最後刺殺安徽巡撫恩銘的起因和動機，也大致如此。徐錫麟為了革命理想，慷慨赴死的獻身精神，是永遠值得後輩景仰與崇敬的！

徐錫麟出生於浙江紹興一個官吏家庭，祖上數代遊走於江浙官場，如同他們那一代優秀的知識分子一樣，做著官員倚重、百姓佩服的幕僚事業，這就是天下聞名的紹興師爺。到了他的父親徐鳳鳴這一輩，已經改吏從商了，但也偶爾在山陰縣的官場兼職，亦吏亦商。徐家在紹興很有名，鄉里有田產，城裡開商鋪，家財萬貫，收入殷實。

這樣的家庭出身，自然受到了良好的教育。1901，28歲的徐錫麟出任紹興府學算學講師，因工作出色，又升為府學副監督。按說，家庭的富裕，和工作的穩定，實在沒有反對現政府而革命的理由，但徐錫麟自1903年到日本參觀遊學了一次之後，在日本的博覽會上看到了中國的古董，感到受列強的掠奪是一種恥辱，同時又與陶成章、蔡元培、鈕永建等革命志士過從甚密，思想上發生了顛覆性改變，對清政府徹底失望，從此放棄改良，把希望寄託於革命。

1905年初，徐錫麟和蔡元培、陶成章組織光復會，以“光復漢族，還我山河”為宗旨，主張用暗殺和暴動的手段進行革命，推翻清政府。隨後，徐錫麟又與陶成章、龔寶銓等人，在紹興辦學，宣傳革命精神，培養革命骨幹，徐錫麟因此漸成光復會核心領導。

刺殺恩銘的緣起，是因為徐錫麟在革命過程中，產生了一個“以術傾清廷”的想法，就是自己用錢捐一官，然後在光復會會員中物色會員進入清朝軍隊，透過掌握軍隊達到推翻清朝的目的。於是，他後來真的花錢捐了一個道員，被清廷指派到安徽候補。他設法謀得了牽頭籌辦安慶陸軍小學一事，後又得到了安徽巡撫恩銘的信任，任他為安徽巡警處會辦兼巡警學堂監督，掌握了安徽警察學校。

徐錫麟做著清朝的官，卻時刻想著革命的事。1907年，徐錫麟與秋瑾約定在安徽和浙江同時舉行起義，原約定7月19日舉行起義，但由於叛徒洩密，不得已，只得提前起義。於是，7月6日，安徽巡撫恩銘到安慶巡警學堂參加學生畢業典禮，在典禮過程中，徐錫麟抽出雙槍，向恩銘輪番開槍，恩銘身中7槍，當場斃命。隨後，徐錫麟率學生軍起義，與清軍激戰4小時後，失敗被捕。

堂堂一省之巡撫被革命黨刺殺身亡，舉國上下，輿論譁然，清廷更是膽戰心驚，為此，清廷對徐錫麟處以極刑。據當時安徽巡警學堂學生朱蘊山後來回憶說，當徐錫麟被帶到刑場後，劊子手要他跪下，徐錫麟不但不跪，反而大罵道：“我不對滿虜下跪！”劊子手隨即一刀將徐錫麟的頭砍下，血流如注。劊子手又拿著鋼刀和七寸盤，剖開徐的腹，挖出心臟，後來做成菜吃了。

從被捕到受刑赴死，徐錫麟始終慷慨激昂，絲毫沒低下他那高傲的頭顱，在審訊的過程中，他甚至揮筆寫下這樣的豪言壯語：“殺死滿人恩銘後，欲殺端方、鐵良、良弼等滿賊，別無他故，滅盡滿人為宗！”