日本是陸地很小的國家對大海有著特殊的依賴因此促進了海上力量的發展，日本的潛艇作戰技術和反潛技術在某些方面與美軍的不相上下，甚至還領先美國。生存能力與作戰能力均處於世界一流水平。

日本現役的潛艇包括“親潮”級和“蒼龍”級兩類潛艇。“親潮”級潛艇為常規動力潛艦，基本都不在作戰序列，現在常用的是“蒼龍”級潛艇，是日本海上自衛隊現役最新銳的潛艇型別，具有極強的隱身功能。配備了先進的聲吶系統、控制指揮系統和武器系統（6個魚雷發射管）。

目前海上自衛隊服役的潛艇只有兩型，一個是親潮級潛艇，另一個就是蒼龍級潛艇。如果要挑一款最先進的，那就不能單純的說是哪型哪型，而是要在型號的後面，加上批次。例如，目前海上自衛隊最先進的潛艇是蒼龍型常規潛艇第二批次。因為第二批次的蒼龍級潛艇，不但更換了供能電池，還升級了艦載作戰系統，綜合實力超過了第一批次的潛艇。

根據目前防衛省技術本部披露的細節，蒼龍級潛艇第二批次已經更換了新的OYQ作戰系統，魚雷發射管也能發射一些反艦導彈，主要的就是本國自行生產的90式反艦導彈。該導彈是日本仿製美國魚叉/捕鯨叉反艦導彈而來，射程180千米~220千米，最大速度不超過0.85馬赫，末端攻擊時，導彈開始拉昇並以60度角毀傷目標。

以現在的科技水準來衡量，蒼龍級潛艇是一款戰後第三代常規動力潛艇，配置的武器水平也是第二代和第三代。如果要按整體實力概算，僅僅只有1~2艘第二批次的蒼龍級潛艇，難以擔當大局。所以，姑且將其常規潛艇技術，排在第五名，次於中俄德法。

當然，在這裡也需要說出的是，對於日本來說，常規動力潛艇根本不適合它。作為一個島國，發展能夠水下持續巡航的核潛艇才是大計。常規潛艇航行一段時間就必須上浮至海面或者通氣管狀態下充電，十分不利於隱蔽。

順帶說一句，常規潛艇和核潛艇之間的差距，不是一丁半點。即使是091型核潛艇，對峙現在最先進的常規潛艇也不會慫。指望日本幾艘常規就想反殺，是不可能的。

日本沒有核潛艇，也沒有與美國合作建立任何核潛艇。核潛艇具有幾乎不受限制的射程，續航能力，機動性和動力，是軍事技術的頂點。當然，這種能力需要廣泛的專業基礎設施，而且非常昂貴。這兩個因素將核潛艇所有權限制在少數幾個國家海軍中，由於歷史原因，日本只能致力於傳統的柴電潛艇，主要用於海岸防禦。

日本的的現役潛艇可分為“親潮”級和“蒼龍級”其他全部退役，最先進的是由“親潮”級改良放大後的“蒼龍級”非核常規潛艇。

日本的“蒼龍級”潛艇是世界上最先進的非核攻擊潛艇之一，由三菱重工和川崎造船廠聯合制造。潛水艇移位4,100噸，潛艇可以在水面上可達13節每小時，潛水可達20節。四個斯特林空氣獨立推進系統使“蒼龍級”級別比大多數柴油電動潛艇保持在水下的時間更長。

蒼龍級在船頭有六個533毫米魚雷管。武器裝備包括89型重型自導魚雷，射程為27海里，最大作戰深度為900米。標準直徑的魚雷發射管以及跟美國之間的關係意味著蒼龍級還配備了AGM-84魚叉反艦導彈。根據未經證實的報道說，這些潛艇攜帶的是三十種武器，而不是以前的二十種武器。他們也可以埋設地雷。

目前有8 艘“蒼龍級”潛艇在役，還有更多在建的潛艇，“蒼龍級”級改進“親潮”級設計理念，透過引入AIP發動機系統建立在他的武器系統和功能，顯著提高了他的功率投射和反向檢測方面的能力。與日本之前的潛艇類別不同，據日本媒體報道“蒼龍級”級，最終目標是在2020年初將自衛隊潛艇艦隊擴充套件到22艘。

此潛艇是非核常規潛艇中的佼佼者，堪稱第一不為過，但是跟核潛艇比起來無論是速度上還是續航上都是有很多不足的，但是作為常規潛艇說起來，“蒼龍級”確實有它的優點。

除了中國、德國、法國和瑞典，日本也是世界常規潛艇技術最先進的國家之一。海上自衛隊的現役潛艇有19艘，分為兩個級別，“親潮”級和“蒼龍級”，這兩級潛艇有技術延續性，“蒼龍級”是由“親潮”級改良放大後的常規潛艇。日本的常規潛艇更新頻率非常快，1980年至今，日本先後服役了夕潮級、春潮級、親潮級和蒼龍級潛艇，三十年時間就研發服役了四種潛艇。

日本最新服役的常規潛艇，是在3月18日交付海自的“蒼龍”級潛艇的第十艘艦“翔龍”號。該艦的舷號為SS-510，“翔龍”和其同級的SS-505“瑞龍”、SS-506“黑龍”以及SS-509“清龍”都將常駐廣島的吳市海軍港口。

蒼龍級潛艇作為日本海上自衛隊最新裝配的一款常規動力潛艇，採用的是不依賴空氣推進的絕氣推進系統AIP技術，該技術無需獲取外界空氣中的氧氣來維持潛艇內部正常運轉，而是透過自身儲存的液氧來獲取氧氣，這款量產的柴油動力潛艇是東亞地區除卻中國海軍的039A以及南韓海軍的“孫元一”潛艇之後的第三款AIP潛艇，值得一提的是，南韓的“孫元一”級潛艇的技術並不是自主原創的，而是來自於德國的Klasse 214型潛艇的AIP技術轉讓。

蒼龍級的動力系統採用的是斯特林AIP技術，即兩組3900馬力柴油機作為主動力，四組瑞典研發的斯特林閉迴圈推進系統，這4臺單位功率75kW（100馬力）的“斯特林”MK.2熱氣機，再配合傳統鉛酸蓄電池，分別在浮航或潛航狀態下發電驅動一臺推進用永磁電機。

二戰之後，雖然日本在軍隊武器研製和部署上受到了諸多限制，但仍然不能阻止日本海上自衛隊20年更新一款新的潛艇種類，“蒼龍”級潛艇的前一代要追溯到1998年的“親潮”級潛艇的服役。“蒼龍”和“親潮”比，無疑效能提升了一大截，尤其是“蒼龍”具備有高度的自動化程度，官兵的數量足足少了前一代“親潮”65人，但是更少的乘員並不意味著“蒼龍”的體積和規模變小了，相反，重達4200噸的“蒼龍”是二戰後日本建造的最大潛艇，每艘潛艇足有84長，寬宥9米，整艦體呈線條圓滑的“雪茄狀”，最深可下潛700米，這個深度和中國同時期的09IV型核潛艇比，足足深了一倍不止，但考慮到09IV是核潛艇，噸位足有接近12000噸，加之東亞大陸緣附近海洋深度有限，所以“蒼龍”的700米下潛深度在和中國海軍較量時，並沒有太多優勢。

“蒼龍”級潛艇配有先進的光電裝置和ZPS-6F地面/地空/海面目標搜尋雷達，用於探測敵方的反潛機和海上巡邏艇，當然作為潛艇，最主要的探測裝置並不是雷達，而應該是發達的水下聲吶，“蒼龍”的Hughes/Oki ZQQ-7聲納系統是“親潮”裝備的ZQQ-6型聲納的改進型，該系統由1個弓形聲吶陣列和4個側向聲吶陣列構成，另有一個拖曳聲吶陣列作為系統的組成部分。“蒼龍”的主動防禦系統採用的是ZLR-3-6電子對抗裝置，潛艇整艦都覆蓋有聲學特製“瓦片”，用以降低敵方聲納的回波。

“蒼龍”的武器包括6具533mm魚雷管，可以攜帶89型重型自導魚雷，最大射程有27海里，另外料準口徑魚雷發射管的採用也標誌著“蒼龍”能夠攜帶美國的UGM-84潛射反艦導彈，當然美方給不給那就是另一回事了。“蒼龍”採用單殼體結構，儲備浮力太小，小到不能確保潛艇自身的安全，加之中國海軍不斷裝備新式潛艇，並且056“餃子”般的下水足以確保中國海疆安全無虞，日方的“蒼龍”遲早要被中國海軍的“長纓”所縛。