唐高宗李治還是晉王時，由他的姑婆同安大長公主推薦，父親唐太宗李世民為他娶了王妃王氏。王氏容貌美麗、出身高貴，她來自世家大族太原王氏，同安公主是她的叔祖母。貞觀十七年，李治的兩個一母同胞哥哥皇太子李承乾和魏王李泰因為奪嫡雙雙被廢，李治撿漏上位成為新的太子，王氏也水漲船高成為了太子妃。雖然李治的長子李忠不是王氏所出，但李世民還是很滿意這個出自大家的兒媳，曾經說“這是我的佳兒佳婦”。

李治即位後，王太子妃夫貴妻榮成為了大唐皇后，舅舅柳奭也成為了中書令，但這個後位她坐得很不安心，因為高宗李治這時真正寵愛的人是蕭淑妃。蕭淑妃和李治一起生育了三個孩子，他們分別是高宗第四子李素節、義陽公主李下玉和宣城公主。高宗尤其寵愛素節，他剛即位，在永徽元年就把兩歲多的素節封為地位特殊的雍王，官拜雍州牧。素節也聰明伶俐，從小就勤奮好學，每天能背誦古詩五百多字。

高宗對淑妃母子的偏愛讓王皇后越來越坐不住了，因為她有個致命缺陷——無子。王皇后母家這時給她出了一個招，讓她收養了生母地位卑微的高宗長子李忠。由於高宗舅舅長孫無忌也支援這個舉動，永徽三年李忠被立為了皇太子。但淑妃母子對王皇后地位的威脅始終存在，為了分走淑妃寵愛，王皇后引狼入室，作出了一個讓她後悔九輩子的舉動——把先帝才人、李治在感業寺的情人武氏給引入了後宮。

武氏入宮後，果然迅速奪走了淑妃之寵，她開始還對王皇后小心恭謹，但不久她得到名分受封昭儀，而且高宗對她越來越言聽計從，武氏很快就露出了狐狸尾巴，開始不把王皇后放在眼裡了。王皇后這時才發現，不僅蕭淑妃，連她這個皇后之位都是武氏的囊中之物了。敵人的敵人就是朋友，後悔莫及的王皇后又和蕭淑妃組成了統一戰線，可惜她們倆根本不是武昭儀的對手，因為李治和武昭儀有共同的革命目標——扳倒掌握政權的長孫無忌等人。

永徽六年，高宗李治不顧舅舅長孫無忌等人的強烈反對，廢黜了李世民親選的王皇后，立了曾經的庶母武氏為新皇后，長孫無忌的勢力開始崩盤。同時和武氏作對過的廢后王氏、蕭淑妃等皆被廢為庶人、幽禁於宮中。王氏家族和蕭氏家族全部被流放嶺南。高宗李治一時心軟，又去探望過王、蕭一次，武皇后知道後，決定斬草除根，朝廷中支援她的爪牙許敬宗、李義府等相繼給高宗進言，武皇后也在一旁煽風點火，最後王、蕭二人被殺，並追改王氏的姓氏為“蟒”，蕭淑妃為“梟”。

覆巢之下焉有完卵，有了後媽就有後爹。武皇后上位後，最刺她眼的眼中釘就是王皇后養子皇太子李忠。李忠不久後就被廢黜太子之位，武皇后親子李弘取而代之。高宗改封李忠為梁州都督，並厚厚賞賜以示安撫。不久後這對後爹後媽就暴露出了真面目，李忠被外放房州刺史，由於他被高壓的政治鬥爭刺激，常常惶恐會被刺殺，而且惡夢連連，於是經常給自己占卜。這事被有心人告發，李忠最後被高宗廢為庶人，幽禁在故廢太子李承乾於黔州的幽禁之所。幾年後，由於武皇后權勢過大，宦官王伏勝和上官儀等勸高宗廢后，優柔的高宗被武皇后說服，反而出賣了他們，他們被高宗以和李忠陰謀謀反論罪，李忠被賜死。

蕭淑妃的李素節又是一個有後媽就有後爹的受害者。他原來是高宗的心肝寶貝，但武昭儀的孩子出生後，他迅速失寵。母親被殺後，素節從雍王改封郇王，而且被趕出了長安，外調申州刺史。不久後，後爹高宗李治就宣稱年僅十八的素節有病，以後不用進京入朝述職了。素節還對父親抱有幻想，寫了一篇《忠孝論》來陳述自己的心意，並秘密送給了唐高宗。後媽武皇后知道後很不開心，找了個素節貪汙的理由把他降為鄱陽郡王、削掉了三分之二的食邑，安置在袁州監視。後來又決定對他幽禁終身，改在嶽州監視居住。幾年後武皇后假惺惺地勸高宗赦免素節之罪，並擔任嶽州刺史，只是不許入朝。高宗死後，武太后改封李素節為葛王，又進封許王，擔任舒州刺史，以示懷柔。天授元年，籌謀稱帝的武太后的侄子武承嗣誣告素節和其兄李上金謀反，素節和他九個兒子一起被殺。

蕭淑妃死後，她的兩個女兒一直被幽禁在掖庭冷宮之中。《新唐書》記載她們倆四十未嫁，因為太子李弘求情，盛怒的武后隨便把她們指給衛兵。根據義陽公主駙馬權毅和宣城公主（高安長公主）兩人的墓誌銘來看，史書在這事上的記載有點抹黑武后。義陽公主於高宗咸亨二年出嫁翊軍權毅，當時她的父親唐高宗才四十四歲，因此公主不可能四十未嫁。權毅後來歷任蘄川府左果毅、袁州刺史、右監門衛將軍等，可見高宗對女婿還是給了正常待遇。高宗死後，武太后籌謀稱帝，義陽公主夫婦參與了反武鬥爭，夫婦二人被殺。夫妻倆可能都死無葬身之地，中宗年間改葬時，採取的是招魂合葬方式。中宗復辟後，為姐姐姐夫平反，追封公主為金城長公主。

宣城公主從小和姐姐義陽公主一起被幽禁宮中，咸亨二年，二十二歲的她又和姐姐一起出嫁，她被嫁給了潁州刺史王勖。武太后籌謀稱帝時，駙馬無辜被殺，哥哥、姐姐和丈夫都被殺了的宣城公主重新被武則天召回了宮廷。宣城公主為了保住性命，這時忽然高調宣稱自己身邊有四個菩薩守護著。由於武則天當時大肆利用宗教為自己稱帝鋪平道路魅惑人心，因此她也睜隻眼閉隻眼放了公主一馬，宣城公主就這樣靠裝神弄鬼苟且偷生活下來了。李唐復辟後，宣城公主終於擺脫了武則天的陰影。唐中宗給與了姐姐高規格待遇，封她為宣城長公主，給實封千戶。唐睿宗即位後，又給她加封五百，改封高安長公主。唐玄宗即位後，又把姑姑的食邑加到兩千戶。開元二年，高安長公主去世於長安家中，享年六十六歲。

好評如潮的電視劇《大明宮詞》中透過太子李弘之口告訴觀眾，蕭淑妃的兩個女兒因被母親牽連而幽禁，年齡很大都沒有嫁人。後來李弘說情，武則天不情願地同意安排兩個公主嫁人，但最後她們被安排嫁給兩個文盲侍衛。

歷史的真相真是如此麼？

根據《資治通鑑》記載，蕭淑妃的女兒義陽、宣城公主因母親後宮鬥爭中失敗而遭到幽禁，年逾三十不能嫁人。太子李弘仁慈，同情姐姐們的遭遇奏請讓兩個姐姐嫁人。這番舉動激怒了武則天，她將公主許配給兩個侍衛。

然而《新唐書》的記載就更加誇張了，說兩位公主是年近四十不曾嫁人。當時一般的貴族女子結婚都在十五歲左右，因此無論是三十歲還是四十歲都顯得觸目驚心。可是這個年齡實在太離譜了。

因為根據唐高宗的年齡推算，公主若是三四十歲，她們幾乎不比父親小多少了。所以兩位公主見到李弘的時候年齡應該在二十三到二十七左右。

除了公主的年齡外，兩位駙馬的出身也沒有那麼卑微。按照《資治通鑑》的記載，這兩位駙馬是隨便指派的，其實並不是這麼回事。

兩位駙馬並不是普通的衛士，而是翊衛，翊衛是皇帝身邊的親近侍衛，他的祖上是需要有出身的，至少是父親或爺爺當了大官，孩子才能有當翊衛的資格。其中義陽公主的駙馬權毅的祖父是唐太宗秦王府嫡系，封盧國公。宣城公主駙馬王勖的祖父也官至監門將軍，封平舒公。論出身，雖然比照其他駙馬有些距離，但是匹配兩位公主還並不顯得太過離譜。

這樣看來，在兩位公主的婚姻問題上，武則天的處理雖然確實存在問題，但是也不像史書中描述得那麼誇張。事實上，作為一個有頭腦的政治家，武則天做事不可能那麼不計後果。畢竟兩位公主是唐高宗的親生女兒，她知道無論做什麼事都不能做得太絕。刻意虐待無權無勢的公主並不能給武則天帶來利益，反而會給後世傳以話柄。

因此，在李弘提出讓姐姐出嫁的上奏之後，武則天立刻行動起來，馬上給公主選定了駙馬，而且婚後兩位駙馬都升了官。他們一個是袁州刺史，一個是潁州刺史，刺史怎麼也是四品官。整個事情辦得雷厲風行，尚可做到掩人耳目。