道光二十年（1840）年的鴉片戰爭（Sino-British Opium War）改變了中國的歷史，也改變了香港的命運。
嘉慶中葉後，清朝的統治日趨衰落。清政府仍以「天朝上國」自居，虛驕自大，閉目塞聽。而同一時期的歐美列強卻有長足發展，並把地域遼闊，人口眾多的中國，作為他們擴大海外市場的主要目標。而中國自古以來是一個農業國家，自給自足的自然經濟加上保守的「天朝上國」思想，一直以來華人對外來的產品的需求很小。外國商人為攝取暴利，從華南將大量鴉片走私輸入中國，鴉片的輸入量由道光即位之初的四千餘箱，到道光十八年，即鴉片戰爭爆發之前，已猛增到四萬零二百箱。鴉片的泛濫，影響了民眾的身心健康，使吏治敗壞導致中國白銀外流，政府財政收入短絀。道光延續自雍正以來的禁菸政策，但鴉片走私不但不見收效，反而日益猖獗。事態的發展引起的朝野人士的警覺。道光下令封疆大臣討論禁菸的看法，朝野對禁菸的看法不一，最終打東道光帝的是當時湖廣總督林則徐的禁菸奏摺。林則徐一針見血地指出：若再聽由鴉片氾濫下去，則數十年之後中原再無可禦敵之兵，也沒有可以充餉之銀。這種局面顯然是道光帝無論如何也不想看到的，道光十八年十一月（1838）任命林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。
林則徐抵達廣州，隨即開展禁菸，嚴查煙販，整頓水師，曉諭外商呈交鴉片。同年四月二十二日，在虎門海灘當眾銷燬二萬餘箱鴉片。中國的禁菸措施，遭遇英國政府的強烈反應。道光二十年夏，由四十八艘艦船和四千餘名官兵組成的英國遠征軍封鎖了廣州珠江口，鴉片戰爭爆發。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待。英軍無隙可乘，逐北犯廈門，也未得逞。又進犯並攻陷浙江定海，繼而又前往天津海口，將英國外交大臣的照會送交直隸總督琦善，琦善受命前往天津虎門口外的穿鼻，與英軍統帥談判，議定草約，稱為《穿鼻草約》。中國割讓香港，賠款六百萬圓，英國歸還定海，兩國國交平行等。清政府大為震怒，於是清政府於道光二十一年一月對英宣戰，並派皇侄奕山為靖逆將軍，率兵赴廣東作戰。次月，英軍攻佔虎門炮臺，廣東水師提督關天培戰死。琦善被鎖拿入京問罪。同年四月，廣州城郊三元里發生民眾自發抗擊英國侵略者的鬥爭，顯示了華人民反抗外來入侵的勇氣。
同年夏秋，英軍繼續擴大戰火，先後攻陷福建廈門，浙江定海，鎮海和寧波。皇侄奕經奉命赴浙江主持軍務，連遭挫敗，逃至杭州。道光二十二年，應軍攻陷吳淞口炮臺，守將陳化成戰死。之後，英軍一度侵佔上海，寶山，又闖入長江，攻陷鎮江，切斷京杭大運河南北交通，繼而直抵江南重鎮---南京城下。同年七月二十四日，清政府在英軍的炮口下，被迫簽定了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府第一份不平等條約，嚴重損害中國的主權。他規定中國割讓香港，賠償二千一百萬銀元，廣州，廈門，福州，寧波，上海五個口岸城市對外通商，此外英國還享有協議關稅，領事裁判權和片面最優惠國待遇等特權。美國，法國隨之也接蹱而至，先後脅迫清朝政府與他們簽訂了不平等條約。道光二十九年，葡萄牙驅逐中國在澳門的官吏，停付租金，公然強佔了澳門。
鴉片戰爭的結果是使中華帝國關閉自守五千年的古老大門，從此被英國的尖兵利炮開啟。從此再也不能複合，美國總統泰勒隨即派全權大使乘軍艦到廣州，清政府已成驚弓之鳥，急忙跟他簽訂《望廈條約》。法國軍艦開到廣州海面示威，宣稱將北上攻擊舟山群島，道光帝連忙跟他簽了《黃埔條約》。幾個華人聽都沒聽過的西方國家葡萄牙，西班牙，比利時，普魯士（德國），奧匈帝國，義大利，荷蘭，丹麥，瑞典等等，「一些中國曾經聽說過，或從沒有聽說過的彈丸小國，在過去就是前來進貢也不夠資格的，現在排隊而來。」（柏楊的《華人史綱》下卷）他們一一和中國簽訂了條約，而且均享有和《南京條約》中英華人一樣享有的特權。中華帝國頓時陷入半殖民地狀態。五千年來，從未受此侮辱。
第二次鴉片戰爭
十九世紀五十年代，英、法、美等資本主義國家的工業生產進一步發展，要求有更多的原料產地和商品市場，他們越來越不滿足於第一次鴉片戰爭中從中國掠奪到的權益，要求在《南京條約》的基礎上籤訂新的不平等條約。1854年和1856年，英、法、美曾兩次以幫助鎮壓了太平天國為藉口，向清政府提出包括中國全境開放、鴉片貿易合法化等無理要求，遭到了清政府的拒絕。隨後，英法兩國即策劃了一場新的侵華戰爭，以武力來達到其罪惡的目的。這就是英法共同侵略中國的第二次鴉片戰爭。
法國以1856年2月法國神父馬賴在廣西西林從事非法活動被殺事件作為侵華藉口。英國則急不可奈地製造了一個發動戰爭的藉口——“亞羅號”事件。亞羅號是一艘中國走私船，曾經在香港領過一張登記證，已經過期。1856年10月，中國水師在廣州附近登上亞羅號拘捕匪徒，遭到英國駐廣州領事巴夏禮的抗議。儘管兩廣總督葉名琛同意交還在亞羅號上被捕的中國水手，英方卻不予理睬。10月下旬，英軍突然發動進攻，佔領廣州以南沿江各炮臺，並一度衝進廣州城內。由於力量不夠，1857年1月英軍從省河撤退，等待援軍。
1857年9月，英國全權代表額爾金統率海陸軍來到香港。10月，法國全權代表葛羅也率兵到達。12月中旬，英法聯軍5000餘人發動了對廣州的進攻，29日佔領廣州。兩廣總督葉名琛被俘。廣東巡撫、廣州將軍等人投降敵人，在英法監視下組織了中國近代史上第一個地方傀儡政權。
1858年4月，英法艦隊到達大沽口外海面。5月20日，聯軍發動進攻，大沽炮臺在經過頑強抵抗後失陷。英法艦隊隨即溯白河(即海河)而上，到達天津。清政府慌作一團，立即派大學士桂良等趕往天津議和。在英法的威嚇下，桂良於6月下旬分別與英、法簽訂了可恥的賣國條約——中英、中法《天津條約》。《天津條約》規定：外國公使駐北京；開牛莊(後改營口)、登州(後改煙臺)、臺南、淡水、潮州(後改汕頭)、瓊州、漢口、九江、江寧(南京)、鎮江為通商口岸；中國海關僱用外人；外國傳教士入內地自由傳教；外華人往內地遊歷通商；外國商船可在長江各口來往；中國給英國賠款銀400萬兩，法國200萬兩。在此以前，中俄、中美《天津條約》已先簽訂。
1859年初，英、法政府分別任命普魯斯和布林布隆為駐華公使。6月中，英法公使率軍艦到達大沽口外，拒絕清政府從北塘登陸的指定，蠻橫地要經大沽口溯白河進京換約。6月25日，英法軍艦向大沽炮臺發動進攻。經過整頓的大沽守軍奮起反擊，擊沉擊傷英法兵艦十餘艘，斃傷侵略軍四、五百名。英法聯軍狼狽撤出大沽口。
1860年4月，英、法全權代表額爾金和葛羅率大批軍隊再度開到中國。5月下旬，英軍佔領大連灣。6月初，法軍佔煙臺，完成了對渤海灣的封鎖。8月1日，英法聯軍在北塘登陸，21日陷大沽炮臺，24日佔領天津。清軍退守張家灣、通州(今通縣)一線。9月9日，聯軍向通州推進，21日在通州八里橋打敗清軍。次日，咸豐皇帝倉皇逃往熱河。10月初，聯軍佔領圓明園，在恣意搶劫破壞之後，又放火焚燒，一座世界上最瑰麗多姿的宮苑傑作就這樣毀於英法侵略軍之手。13日，北京留守當局向英、法投降，交出安定門，聯軍兵不血刃控制了北京城。10月下旬，清政府代表、恭親王奕欣與英、法代表先後交換《天津條約》批准書，並訂立《北京條約》。第二次鴉片戰爭至此結束。《北京條約》規定：開天津為商埠；准許華工出國；割讓九龍司地方給英國；發還天主教資產；對英、法賠款增加到800萬兩。
道光二十年（1840）年的鴉片戰爭（Sino-British Opium War）改變了中國的歷史，也改變了香港的命運。
嘉慶中葉後，清朝的統治日趨衰落。清政府仍以「天朝上國」自居，虛驕自大，閉目塞聽。而同一時期的歐美列強卻有長足發展，並把地域遼闊，人口眾多的中國，作為他們擴大海外市場的主要目標。而中國自古以來是一個農業國家，自給自足的自然經濟加上保守的「天朝上國」思想，一直以來華人對外來的產品的需求很小。外國商人為攝取暴利，從華南將大量鴉片走私輸入中國，鴉片的輸入量由道光即位之初的四千餘箱，到道光十八年，即鴉片戰爭爆發之前，已猛增到四萬零二百箱。鴉片的泛濫，影響了民眾的身心健康，使吏治敗壞導致中國白銀外流，政府財政收入短絀。道光延續自雍正以來的禁菸政策，但鴉片走私不但不見收效，反而日益猖獗。事態的發展引起的朝野人士的警覺。道光下令封疆大臣討論禁菸的看法，朝野對禁菸的看法不一，最終打東道光帝的是當時湖廣總督林則徐的禁菸奏摺。林則徐一針見血地指出：若再聽由鴉片氾濫下去，則數十年之後中原再無可禦敵之兵，也沒有可以充餉之銀。這種局面顯然是道光帝無論如何也不想看到的，道光十八年十一月（1838）任命林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。
林則徐抵達廣州，隨即開展禁菸，嚴查煙販，整頓水師，曉諭外商呈交鴉片。同年四月二十二日，在虎門海灘當眾銷燬二萬餘箱鴉片。中國的禁菸措施，遭遇英國政府的強烈反應。道光二十年夏，由四十八艘艦船和四千餘名官兵組成的英國遠征軍封鎖了廣州珠江口，鴉片戰爭爆發。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待。英軍無隙可乘，逐北犯廈門，也未得逞。又進犯並攻陷浙江定海，繼而又前往天津海口，將英國外交大臣的照會送交直隸總督琦善，琦善受命前往天津虎門口外的穿鼻，與英軍統帥談判，議定草約，稱為《穿鼻草約》。中國割讓香港，賠款六百萬圓，英國歸還定海，兩國國交平行等。清政府大為震怒，於是清政府於道光二十一年一月對英宣戰，並派皇侄奕山為靖逆將軍，率兵赴廣東作戰。次月，英軍攻佔虎門炮臺，廣東水師提督關天培戰死。琦善被鎖拿入京問罪。同年四月，廣州城郊三元里發生民眾自發抗擊英國侵略者的鬥爭，顯示了華人民反抗外來入侵的勇氣。
同年夏秋，英軍繼續擴大戰火，先後攻陷福建廈門，浙江定海，鎮海和寧波。皇侄奕經奉命赴浙江主持軍務，連遭挫敗，逃至杭州。道光二十二年，應軍攻陷吳淞口炮臺，守將陳化成戰死。之後，英軍一度侵佔上海，寶山，又闖入長江，攻陷鎮江，切斷京杭大運河南北交通，繼而直抵江南重鎮---南京城下。同年七月二十四日，清政府在英軍的炮口下，被迫簽定了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府第一份不平等條約，嚴重損害中國的主權。他規定中國割讓香港，賠償二千一百萬銀元，廣州，廈門，福州，寧波，上海五個口岸城市對外通商，此外英國還享有協議關稅，領事裁判權和片面最優惠國待遇等特權。美國，法國隨之也接蹱而至，先後脅迫清朝政府與他們簽訂了不平等條約。道光二十九年，葡萄牙驅逐中國在澳門的官吏，停付租金，公然強佔了澳門。
鴉片戰爭的結果是使中華帝國關閉自守五千年的古老大門，從此被英國的尖兵利炮開啟。從此再也不能複合，美國總統泰勒隨即派全權大使乘軍艦到廣州，清政府已成驚弓之鳥，急忙跟他簽訂《望廈條約》。法國軍艦開到廣州海面示威，宣稱將北上攻擊舟山群島，道光帝連忙跟他簽了《黃埔條約》。幾個華人聽都沒聽過的西方國家葡萄牙，西班牙，比利時，普魯士（德國），奧匈帝國，義大利，荷蘭，丹麥，瑞典等等，「一些中國曾經聽說過，或從沒有聽說過的彈丸小國，在過去就是前來進貢也不夠資格的，現在排隊而來。」（柏楊的《華人史綱》下卷）他們一一和中國簽訂了條約，而且均享有和《南京條約》中英華人一樣享有的特權。中華帝國頓時陷入半殖民地狀態。五千年來，從未受此侮辱。
第二次鴉片戰爭
十九世紀五十年代，英、法、美等資本主義國家的工業生產進一步發展，要求有更多的原料產地和商品市場，他們越來越不滿足於第一次鴉片戰爭中從中國掠奪到的權益，要求在《南京條約》的基礎上籤訂新的不平等條約。1854年和1856年，英、法、美曾兩次以幫助鎮壓了太平天國為藉口，向清政府提出包括中國全境開放、鴉片貿易合法化等無理要求，遭到了清政府的拒絕。隨後，英法兩國即策劃了一場新的侵華戰爭，以武力來達到其罪惡的目的。這就是英法共同侵略中國的第二次鴉片戰爭。
法國以1856年2月法國神父馬賴在廣西西林從事非法活動被殺事件作為侵華藉口。英國則急不可奈地製造了一個發動戰爭的藉口——“亞羅號”事件。亞羅號是一艘中國走私船，曾經在香港領過一張登記證，已經過期。1856年10月，中國水師在廣州附近登上亞羅號拘捕匪徒，遭到英國駐廣州領事巴夏禮的抗議。儘管兩廣總督葉名琛同意交還在亞羅號上被捕的中國水手，英方卻不予理睬。10月下旬，英軍突然發動進攻，佔領廣州以南沿江各炮臺，並一度衝進廣州城內。由於力量不夠，1857年1月英軍從省河撤退，等待援軍。
1857年9月，英國全權代表額爾金統率海陸軍來到香港。10月，法國全權代表葛羅也率兵到達。12月中旬，英法聯軍5000餘人發動了對廣州的進攻，29日佔領廣州。兩廣總督葉名琛被俘。廣東巡撫、廣州將軍等人投降敵人，在英法監視下組織了中國近代史上第一個地方傀儡政權。
1858年4月，英法艦隊到達大沽口外海面。5月20日，聯軍發動進攻，大沽炮臺在經過頑強抵抗後失陷。英法艦隊隨即溯白河(即海河)而上，到達天津。清政府慌作一團，立即派大學士桂良等趕往天津議和。在英法的威嚇下，桂良於6月下旬分別與英、法簽訂了可恥的賣國條約——中英、中法《天津條約》。《天津條約》規定：外國公使駐北京；開牛莊(後改營口)、登州(後改煙臺)、臺南、淡水、潮州(後改汕頭)、瓊州、漢口、九江、江寧(南京)、鎮江為通商口岸；中國海關僱用外人；外國傳教士入內地自由傳教；外華人往內地遊歷通商；外國商船可在長江各口來往；中國給英國賠款銀400萬兩，法國200萬兩。在此以前，中俄、中美《天津條約》已先簽訂。
1859年初，英、法政府分別任命普魯斯和布林布隆為駐華公使。6月中，英法公使率軍艦到達大沽口外，拒絕清政府從北塘登陸的指定，蠻橫地要經大沽口溯白河進京換約。6月25日，英法軍艦向大沽炮臺發動進攻。經過整頓的大沽守軍奮起反擊，擊沉擊傷英法兵艦十餘艘，斃傷侵略軍四、五百名。英法聯軍狼狽撤出大沽口。
1860年4月，英、法全權代表額爾金和葛羅率大批軍隊再度開到中國。5月下旬，英軍佔領大連灣。6月初，法軍佔煙臺，完成了對渤海灣的封鎖。8月1日，英法聯軍在北塘登陸，21日陷大沽炮臺，24日佔領天津。清軍退守張家灣、通州(今通縣)一線。9月9日，聯軍向通州推進，21日在通州八里橋打敗清軍。次日，咸豐皇帝倉皇逃往熱河。10月初，聯軍佔領圓明園，在恣意搶劫破壞之後，又放火焚燒，一座世界上最瑰麗多姿的宮苑傑作就這樣毀於英法侵略軍之手。13日，北京留守當局向英、法投降，交出安定門，聯軍兵不血刃控制了北京城。10月下旬，清政府代表、恭親王奕欣與英、法代表先後交換《天津條約》批准書，並訂立《北京條約》。第二次鴉片戰爭至此結束。《北京條約》規定：開天津為商埠；准許華工出國；割讓九龍司地方給英國；發還天主教資產；對英、法賠款增加到800萬兩。